一九一 高原帝国
……
大周历363年，四月，蜀地陇州前线……
那一年顾谦二十四岁，奉左将军欧阳武之命，领一个总旗三百一十八人的兵马火速驰援地处陇州、撒蛮高原边界的胡桥堡抵御勃纥进犯，同时掩护当地的百姓向内地巴州各处撤离。
当顾谦抵达胡桥堡时，他和自己的部队被眼前的景象震惊了：堡下遍地都是残肢断臂，鲜血也染红了整片土地，干硬的地面上插满了一支支漆黑的羽箭，足足两千名将士在与高原蛮族的交战中葬身血海，堡上仅幸存十一名边军将士……
压抑下心头的恐惧和愤怒，顾谦指挥自己所属部队开始收敛同僚的尸体，待忙完一切后，已是深夜时分，他们很幸运，凶残的勃纥人并没有在这个时候发起攻势。
等忙完一切后，顾谦所部正式进驻胡桥堡，接替那十一名友军坚守起胡桥堡的重责。
在与那十一名士兵交涉过后，顾谦才得知，这次撒蛮高原的勃纥人足足集结了三万七千人犯境，一旦胡桥堡失守，陇州各地上百万百姓无疑将会面临前所未有的灾难，顾谦只觉的自己肩上的担子异常的沉重。
第二日，勃纥人就对胡桥堡开始发动了猛烈进攻，勃纥人的野蛮和凶残超出了顾谦的想象，他们各个悍不畏死，一次又一次的爬上堡墙，无论死多少人，似乎都无法熄灭他们眼中那股凶残的赤光。
依靠胡桥堡的城墙，顾谦所部足足抵挡了四天，四天时间，一个总旗的兵力已经损失过半。狼烟已经燃起三日，然而并没有等来援军，顾谦记的非常清楚，时任陇州左道兵备的高密就在胡桥堡后方不到百里处，他麾下三个旗团总计四万六千人最迟不过五六个时辰就能抵达胡桥堡。
可是，高密却迟迟未动，顾谦也只能继续坚守在堡墙之上，指挥自己残部抵御密密麻麻的勃纥人进攻。
到了第六天清晨，军中的箭矢耗尽了，手中的刀剑已经卷刃了，枪杆也在战斗中一条一条的折裂，干粮也已经耗尽，真正已经弹尽粮绝了。
顾谦望着身后仅存的六十七名浑身浴血的士兵，又望着胡桥堡外源源不绝地勃纥人，露出了一脸决然之色。
第七天，殊死肉搏之后，顾谦所部仅剩最后五人存活，他们知道，胡桥堡是无论如何也守不住，自己被高密给抛弃了。
“全军撤退……”
在这绝境关头，顾谦下了一道让自己往后八年来都在良心中煎熬的命令，他放弃了胡桥堡，在敌人进攻前，逃离了这座满是死尸的堡垒，前去找高密理论。
当顾谦他们一行五人相互扶持，拖着伤躯好不容易赶到高密所在的营地时才发现，高密和他的大军早就不见踪影，从地上遗留的痕迹顾谦可以判断，他们至少已经离开五天以上了。
自己，真的被抛弃了，这一刻顾谦怒不可遏，但却又无处可以宣泄自己现在的心情，只能决定避开大道走小路返回左将军欧阳武所在处禀报军情。
在山林之中辗转四五天，期间又有两名将士挨不住伤痛折磨死于荒野，顾谦强忍悲痛将他们埋葬之后，继续带着仅剩两名下属向欧阳武所属营地蹒跚前行。
好不容易，他们终于找到一座庄园想进去讨口热饭吃时，一进庄园瞬间，顾谦顿时呆滞万分。
只见庄园之内一片死气沉沉，整座庄园的男丁都被破开腹腔掏空内脏，尸体活活挂在木桩之上，而庄里妇孺孩童则是倒在血泊之中，各个衣不蔽体，从她们脸上那恐惧痛苦的神情，顾谦可以判断出死前是受了前所未有的折磨和侮辱。
而那些仅存未被杀害的庄民，此刻也各个神情呆滞，不少人甚至不停地傻笑着。有几个妇孺已经精神失常，甚至抱着自己孩子的尸体轻拍着唱入眠曲。
显然这座庄园惨绝人寰的一幕，是因为遭到了勃纥人的进犯导致……
“啊~~”
见到这一幕的顾谦再也压抑不住自己的情绪，跪在庄子前嚎啕大哭起来，边哭边扇自己的脸。
“都是我的错，都是我的错啊~我对不起你们，对不起你们啊~”
顾谦为自己下达那道撤退的命令后悔万分，心中不住的自责，不断向那些尸体磕头致歉……
之后一路行来，顾谦所见尽是人间地狱，各地城镇、庄园都遭到了勃纥人的劫掠、焚烧。
勃纥人那野蛮成性的个性以及残忍无比的简直手段令人发指，所过之处，男女非死即奴，简直就是一群未曾开化的野兽，最后夺光城镇村庄值钱的东西，绑着年轻的女人和被凿眼挖鼻的青壮扬长而去，留下满目疮痍的废墟，野蛮程度令草原上的胡人都自叹不如。
从那以后，多年来顾谦一直都在为自己放弃胡桥堡的事而深深自责，在痛苦之中日夜煎熬。
“军督大人啊~”
提及伤心之处，顾谦当即对刘策跪下来，泪流满面地说道：“我对不起陇州百姓啊，足足二十万陇州百姓被勃纥人杀害，八万多名百姓被抓去撒蛮高原为奴为婢，
都是我的错啊，这八年来我无时无刻不在痛苦中煎熬，死去兄弟，惨死的青壮，衣不蔽体的妇孺，还有襁褓中的死婴，我，我……”
“顾大人请起……”刘策起身将顾谦拉起，然后对他说道，“三百一十八人抵挡近两万蛮人多达七日之久，顾大人，你没有对不起陇州百姓！”
顾谦摇摇头说道：“军督大人，您无需安慰本官，当时本官心中也是怕的要命，只是早知会那样，我就应该誓死不退的，也许再坚持一下！勃纥人或许就不会进犯了……”
刘策摇摇头道：“不，顾大人，你已经做的非常好了，真正对不起陇州百姓还有你麾下将士的，是高密，是他的见死不救才导致陇州蜀地悲剧的发生！”
顾谦叹了口气也不再多说什么，多年来压抑在心头的痛，今日能在刘策面前说出来，他也舒畅了很多。
刘策能体会顾谦此刻的心情，其实换他是顾谦，在当时那种绝境之下，表现可能还不一定有他好，几百人抵御两万人，这要多大的勇气和毅力？
“顾大人，天色也不早了，殿前司和河源官军还需要你多多照料，早些回去歇息吧，过几日，随本军督一起发兵高阳，早些解除河源危局，还百姓一个安居乐业的空间……”刘策拍拍顾谦的肩膀说道。
顾谦擦干眼泪，拱手对刘策说道：“军督大人，本官能与您结识，当真是三生有幸，请您安心备战，殿前司这片本官会严加看管，天色不早了，打扰军督大人安歇，还请见谅，本官先行告退。”
“顾大人慢走……”
刘策送顾谦到门口，做了个请的手势，目送顾谦消失在了黑夜之中。
“勃纥，高原……”刘策闭目嘀咕一阵，而后睁眼坚定地说道，“如果有一天，本军督能君临天下，定当替中原百姓除去这一个又一个的毒瘤，还你们一个太平盛世的景象！”
转身步入府厅，刘策踱步来到一张红花梨桌前，拿起上面一支精致的的玉笛，然后坐在一把客椅之上，脑海里回想着顾谦所言与高原蛮族交战以及陇州百姓的惨状，宛若身同感受触景深情，开始吹奏起笛子来。
压抑伤感的笛声缓缓在府厅内外弥漫，将待在客房内的姜若颜吸引过来，感受着笛音所表达的情感。
一曲吹罢，姜若颜已经来到了刘策身边，轻声问道：“刘策，这是什么曲子，为何会如此伤感悲凉，听的若颜心中好是一阵难受。”
刘策放下笛子，落寞地说道：“《悲欢离合戏一场》，听顾谦所言，我能体会到胡桥堡上三百将士的凄凉，以及陇州百姓无助的悲鸣，这乱世何时才能终结，如果有这一天，我倒是愿意拿命去换……”
“刘策，我不准你这么说！”姜若颜闻言，连忙用手堵住刘策的嘴，“不准你说这么不吉利的话，就算为了百姓你也要好好活下去，你若死了，谁来救那些百姓脱离苦海，若颜又该怎么办？”
刘策轻轻将姜若颜放在自己嘴上玉臂放下，冲她微微一笑：“别担心了，我没这么容易死的，只是有些事既然决定担起了，就注定无法放下，只能一步一步朝终点走下去……”
姜若颜俯下娇躯，将头放在刘策膝间，轻声说道：“刘策，若颜知道，你肩上的担子很重，所做的每一个决定都是为了中原百姓，若颜自知能力有限，帮不了你什么，只想能一直陪着你将这条路走完，
你若倒下了，若颜就扶你起来继续走，若实在起不来，你倒下的地方，也是若颜永远止步的地方，你不孤单，若颜会一直跟在你身边陪着你，只求你不要有那么悲观的想法好么？”
刘策伸手轻抚着姜若颜的秀发，点点头：“若颜，有你这番话，我心里好受多了……”
姜若颜惬意地感受着自己心爱男人的轻抚，缓缓开口说道：“刘策，你心里有什么话一定要和若颜说，若颜愿意和你一起承担，哪怕承担不了，你说出来心里也会好受些，好么？”
“嗯……”
刘策轻吟一声，算是答应了她的话，令姜若颜闭上双眼开始享受起这份与刘策难得的独处时光。
而在刘策和姜若颜相互依偎的时候，府厅不远处一间房间门口，一道倩影默默注视着这一切，脸上写满了羡慕和渴望，幻想着依偎在刘策膝间被他轻抚脸庞秀发的是自己。