一二一 大战前夕
……
拓跋炬见赵参这般说，不由问道：“赵参，你认识这东西么？”
赵参答道：“王，如果属下没有猜错，这残片上所遗留的气味跟中原各地官署庆祝所用的爆竹烟火配方差不多，
但那爆竹烟火寻常只作观赏之用，并没有这般可怕的杀伤力，看样子汉军已经拥有了将这些配方变为杀伤力巨大武器的能力。”
拓跋炬只是稍作沉思，便不再关注火药的威力，只是从一名重装铁骑尸体上狠狠拔出一支弩箭说道：“其他我不知道，但这种弩箭居然能透穿如此厚重的铠甲，倒是有十分巨大威胁，有办法仿制么……”
赵参取过那支短弩，仔细研究一阵，摇头说道：“王请恕罪，汉弩的杀伤力贯绝天下，虽然我蒙洛军中也仿造了一批手弩，
但与这汉弩相比，还是差的太远，能透穿如此厚铁甲的弩箭，这射程至少是我们现有装备的手弩两倍以上，否则，是无法穿透铁甲的……”
拓跋炬失望的摇摇头：“如此说来，我们蒙洛人引以为傲的弓弩也要被中原人超越了么？要是没有弓弩压制，蒙洛的铁骑岂不是会成为汉军的活靶子么？”
赵参说道：“王，不要气馁，以后有机会我们一定去搞几张汉弩研究一下，只要破解了他们的工艺技术，定能大规模在军中普及……”
“要不派人去汉军营中夺几张弩来？”拓跋炬建议道。
赵参罢罢手：“王，从属下对汉军了解来看，汉军弓弩手射完箭矢便会撤回后方阵营，更别说汉弩在汉军中地位特殊，贸然前去汉营夺弩，还不如想办法主动击溃汉军合算，
再者，即便能夺到几把汉弩，以属下判断想要仿造也不是一时半会儿可以做到的，这么锋利的兵器定是有许多我们未知的工艺需要克服，
而现在留给我们的时间也不多了，王应该把心思放在如何与白麒对峙之上，只要坚持到论倾凌的勃纥大军来援，则西域无忧矣……”
拓跋炬应道：“你说的对，本王现在是该把注意力放到白麒身上，为了对付白麒，本王将镇守陇右石堡内八百铁骑也调回来，算算时间，他们也该快到了……”
“什么！把石堡守军调回？王，这是什么时候的事？为何不提前跟我说？”赵参闻言大吃一惊。
拓跋炬道：“你这大惊小怪的干什么？撤去石堡的守军是为了让勃纥人放心来援，这不是按你意思做的么？”
“哎呀！”赵参悲呼一声，“王，你糊涂啊，陇右石堡的八百精锐不能动，万一白麒知道石堡守备空虚，派人趁虚而入，那论倾凌的三万援军想要顺利抵达怕是很难了，会对我们与白麒交战计划徒添变数啊……”
“你是不是太多虑了？”拓跋炬说道，“西域一代我们经营多年，汉军又怎会知道陇右石堡的存在？”
赵参道：“王可记得前年白麒横扫葱岭么？那可是汉军首次长途奔袭数千里，又在葱岭呆了两月，白麒怎会不知道葱岭西域地形呢？
且石堡地形险要，易守难攻，只消数百人就能让数万大军望关兴叹，王，你真是大意了……”
拓跋炬马上道：“那本王这就让人回防石堡！”
赵参摇摇头：“怕是已经迟了，王暂时也无需去管那一片，现在也只能希望倾凌有办法克服这一难关，
当下应该做的，是加固城防应付与汉军大战，留守半数人马守卫瓦慈城，其余开赴城外增加机动，不给汉军专心攻城的机会……”
拓跋炬深觉有理，迅速从腰间取下半块用纯金打造的苍鹰兵符：“赵参，城外的汉军我去周旋，你拿这半块兵符，暂且掌管瓦慈城内半数兵马，务必不要让汉军有半点可趁之机。”
赵参忙道：“王，属下一介奴仆，如何能委以这般重任？何况瓦慈城外危险，即便要去也该有属下前去，王身份尊贵，不该这般涉险……”
拓跋炬眉头一皱：“你就不要推辞了，这是王令，记住，见兵符如见本王，麾下谁敢违抗你的命令，可先斩后奏，
时间紧迫，本王先去点拨人马，待取下白麒、段颎人头凯旋之后，本王再与你一道痛饮三百杯！”
赵参颤抖着双手接过那半块兵符，随即恭敬地拱手说道：“如此，属下定会竭尽所能，保全瓦慈无恙！”
“很好，本王走了！”拓跋炬点头转身离去。
看着拓跋炬远去的身形，赵参使劲握紧了手中兵符，眼神异常的坚定。
……
一月初三，汉军大营口……
“许尚书，一路保重……”
“记住，破城之后迅速带兵到陇右石堡接应，本官可不想就这样客死异乡，专心对敌，勃纥人那边，本官替你们周旋着。”
许文静带着精心挑选的五百魏武卒精锐，踏上了阻击勃纥人的征尘……
直到许文静的人马消失在远处地平线后，白麒才回过神来对段颎说道：“是时候该和蒙洛人较量一下了，西域归属就在此一役，不管付出什么样的代价，都得将它牢牢控制在自己手中。”
段颎立马站的笔直，行以军礼，大声吼道：“喏！”
……
一月初四，拓跋炬带着上万蒙洛骑兵来到距离瓦慈城百里外的无名牧场，经过巡视后，立马决定在这里安营扎寨。
副将遢昆不解：“王，此处没有天险可守，地势平坦，我们在此安营扎寨，岂不是把我们暴露在汉军眼下？”
“你懂个屁！”拓跋炬吐出一口口水，“正是因为此处地势平坦，本王才要选在此处安营，我们蒙洛人能驰骋疆场靠的是什么？
就是骑兵，天下间再也找不出比我们更适合骑战的军队，因为我们的骑术都是天生的，这样的地形正好将我们军中骑兵优势发挥淋漓尽致！”
遢昆低头说道：“听王这么说，我就明白了，我这就去命人伐木安营……”
拓跋炬点点头，很快上万人马开始忙碌起来，到天黑时分，一座肉眼可见的军营已然成型。
夜幕之下，拓跋炬躺在自己的毡包内，看着中央一堆篝火火苗跳动不止，辗转反侧却是怎么都睡不着，索性披上一件裘衣步出了帐外。
抬眼望去，却见夜空星河遍布，说不出的壮观，拓跋炬凝望一阵，不由有些痴了。
良久之后，他叹了口气转身回到了帐内，挑灯取出一本《墨武经略》的书籍，随手翻开几页，脑海里回荡着他兄长拓跋玉海私下和他交流的话。
那是一次在他平叛之后，尽杀部落老少三百人丁时，拓跋玉海对自己所说的话。
“阿炬，为何要对那三百俘虏赶尽杀绝？”
“阿兄，这些人胆敢谋反，若不杀他们，万一其他部落也会群起效仿，到那时如何收场啊……”
“这些人是被逼无奈才造的反，去年雪灾，他们养的羊都冻死了，可王庭又没有半点减免税赋的意思，他们交不上羊，横竖都是死，既然活不下去了，不反能怎么办？”
“那是王庭才该考虑的事，我是奉圣皇之命平息叛乱，其余一概不管！”
“那我问你，你摸着良心说话，这些人该不该死？”
“反叛者，一律该杀！”
“那你想过没有，造成这一切罪魁祸首的源头是谁？不是别人，就是我们，高高在上得拓跋氏！”
“阿兄，你怎么能说出这样的话来？我们拓跋氏统一草原，建立如日中天的蒙洛帝国，是草原有史以来最伟大的姓氏……”
“这种冠冕堂皇的话是不是骗的连自己都信了？拓跋炬，你自己去草原各地看看，那些普通牧民过的是怎么样的日子？不要以为自己生活的富足就觉得所有人都这样，你怕是根本不知道一户五口牧民要想活下来需要有多少头羊！”
“阿兄，你到底想说什么？”
“这三百人也都是我们蒙洛子民一员，我们身为贵族就应该体察民情，然后劝阻圣皇减免今年的税赋，这样，他们才不会造反，一味只知道杀戮，你觉得能解决什么问题？”
“阿兄，我说不过你，但我相信我所作所为才是对的，谁敢动摇蒙洛帝国的根基就该全部斩尽杀绝！”
“罢了，多的我也不说，这本书是我亲自抄写，希望你拿去有时间好好读一读，定能参透内中治国之道，
如若无法参透，即便我们蒙洛人入主中原，注定也无百年气运，在中原人眼里依然是不可教化的蛮夷而已！”
拓跋炬想到此处，把书往边上一丢，摇头暗道：“不，圣皇才是对的，我们蒙洛人就靠马背打天下，那中原人的教条，我们没必要去深究！”
想到这里，他一把提起那柄冷艳锯，借着篝火轻抚那寒光凛凛的刀锋，顺手舞动一圈，带起的刀劲，带起篝火火苗不住抖动。
“明日就先拿白麒开刀，证明我蒙洛人才是这天底下最伟大的族群！”