第六百六十八章 元嘉之战

沈庆之阅过后,默不作声,将信递给刘康祖,刘康祖阅过,同样眉头深锁,默不作语,暗道:“看来南北之战已无从阻止,此战必败,并且此战过后,陛下与太子的矛盾将爆发,届时我将如何自处?”

刘义隆道:“拓跋焘身为帝王,写信如同婴孩,可见其已心虚,其以往之所向披靡,全赖崔浩。崔浩一死,拓跋焘便仅是有勇无谋的莽夫,悬瓠城之战,十万大军难敌一千守军,可见魏军之弱。现在江河通畅,百道惧济,正是出师北伐的大好时机。你们无需多虑,朕意已决。”

护军将军萧思话等人同样固谏北伐之事不可遽行,但刘义隆一无所纳,不相信沙场名将沈庆之、刘康祖,而坚信从未上过战场的丹杨尹徐湛之、吏部尚书江湛、彭城太守王玄谟等人,决意北伐,便命人起草诏书:“虏近虽摧挫,兽心靡革,驱逼遗氓,复规窃暴。比得河朔秦雍华戎表疏,归诉困棘,跂望绥拯,潜相纠结,以候王师。并陈芮芮此春因其来掠,掩袭巢窟,种落畜牧,所亡太半,连岁相持,于今未解。又猜虐互发,亲党诛残,根本危敝,自相残殄。芮芮间使适至,所说并符,远输诚款,誓为犄角。遐迩注情,既宜赴奖,且水雨丰澍,舟楫流通,经略之会,实在兹日。”

决意北伐后,南朝上下开始准备。史书对南朝元嘉盛世的赞美无所不用其极,但事实是二十年的太平盛世尚不足以支撑宋朝发动一场大战,为弥补国库空虚,刘义隆下令,上起王公、王妃、公主以及全部官员、州长、郡长,每人都需捐款,扬州、南徐州、南兖州、江州四州中,凡是百姓家产超过五十万钱的,僧侣尼姑的积蓄满二十万钱的,均需借出四分之一来供军队急用,等到战事结束即行归还。

由于兵力不足,刘义隆征召了青州、冀州、徐州、豫州、北兖、南兖六个州郡的青壮男子,每家三个壮丁抽一人、五个壮丁抽二人。

公元450年七月,刘义隆分派诸将分三路北伐,东路军有六万人,兵船一万。辅国将军萧斌为统帅,宁朔将军王玄谟率太子步兵校尉沈庆之、镇军谘议参军申坦等水军一万为先锋,经淮、泗入河,进攻碻磝、滑台等地。同时,武陵王刘骏总率四州兵力,做为东路军主力,水陆并进。该路大军的主要目的为扫通黄河沿岸。

中路军由太子左卫率臧质但任前军,骁骑将军王方回、建武将军刘康祖、右军参军梁坦等率领步骑十万,直趋许昌、洛阳。豫州刺史、南平王刘铄联营前进,在东西两个方向一起举兵进攻,后继配合。南阳王刘铄坐镇重镇寿阳,节制臧质等人。该路大军的主要目的为克戍洛阳,以为北防根据。

西路军以雍州剌史随王刘诞为统帅,柳元景为建威将军,总领振威将军尹显祖、奋武将军曾方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起,率兵进攻弘农,直趋长安。护军将军萧思话,带龙骧将军杜坦,宁远将军刘德愿,率荆、雍二州劲旅,向武关进发,扬威关中。该路大军的主要目的为以巴蜀、汉中之军骚扰北魏陇凉边地,以配合大军行动。

刘义隆又命江夏王刘义恭进驻彭城,为三军统帅,统一调度诸军。并命令其他各府和司空府使持节所督的各军区,各派精兵协助。

刘义隆的部署是历代南方北伐的常见部署,刘义隆之父刘裕与后世的朱元璋都曾成功过,但刘裕与朱元璋所面对的北方都是一盘散沙,而刘义隆面对的北方已彻底统一,塞外柔然也被打得满地找牙,再无威胁,二者的难度自然有云泥之判。

宋军北伐的消息很快传到平城,群臣建议拓跋焘遣兵出击。拓跋焘却说:“马匹未肥,天时尚热,速出必无功。若兵来不止,且还阴山避之。展至十月,吾无忧矣。”在其看来,在炎炎夏日与宋军打城市攻防战非常不智,先拉长战略纵深,耗费宋军人力财力,再集中优势骑兵,便可一举击破。

拓跋焘的打算并没错,在二十年前,公元430年,刘义隆趁北魏刚与北方柔然激战、黄河以南屯兵减少之机,发动北伐。拓跋焘命令魏军主动撤离河南,北渡黄河,以诱敌深入。因此,宋军不费一兵一卒占领滑台、虎牢、洛阳、金墉等城。此时,西夏又趁乱攻打北魏,魏军被两面夹击,看似岌岌可危,却游刃有余,先是灭了夏国,后全力反攻宋军。宋军节节败退,滑台、虎牢、洛阳等重镇也接连失守。后来刘义隆为挽回颓势,加封檀道济为都督征讨诸军事,率众北上。檀道济连战连捷,后因粮尽退兵。

而此时,刘义隆自毁长城,将檀道济除去,宋军已无人有扭转乾坤之能。因此,拓跋焘认为,此次南北大战,魏军可如上次那般,先是收缩战线,等到气候变冷,再纵马南下,便可直取宋朝都城建康。等到其一把火烧了建康城,统一天下不过翻掌之间。

宋军三路大军并进,东路军、中路军是主力,西路军最弱,而西路军面对的却是形胜为天下之最的关中,而打得最好的却偏偏是西路军。虽说西路军的目的是以巴蜀、汉中之军骚扰北魏陇凉边地。但有柳元景、薛安都这两员大将在,西路军所取得的战果自然不是“骚扰”二字这么简单。

赵谦与诸葛清岚踏竹而行,赵谦道:“听闻西路军一路披荆斩棘,已经快打到关中了。薛世叔身先士卒,万夫不挡,不过越是顺利,我越是担心。”

诸葛清岚道:“得关中者得天下。拓跋焘不会不知道这一点,宋兵三路大军齐发,势如破竹,而西路军已经逼近关中。平城却毫无动静。此点确实奇怪。”

赵谦道:“拓跋焘精通兵法,他是想将宋军战线拖长,再凭借骑兵无与伦比的机动性,一举击溃宋军。此举乃明智之举。不过薛世叔乃宋朝第一猛将,拓跋焘不会不特别对待。不知其会布下何等歹毒手段?”