第1章 羊肉汤
雨水冰冷刺骨。
少女走在泥泞的道路上，尽力裹紧有些单薄的外衣，又紧了紧背后的短弓。
周遭房屋窗户内透出的昏黄烛光本就黯淡，淅淅沥沥的雨幕又进一步稀释了光线，让少女愈发难以辨认道路上的究竟是泥泞还是别的什么玩意。
已经是第六天了。
少女来回奔波于城镇周遭想要向民兵队寻求帮助，却被拉姆福德队长毫不犹豫地屡次拒绝。
不怪他们，是周边环境都在急剧恶化，恶灵横行，恶魔猖獗。
民兵队为了保护城镇已经自顾不暇频频出现伤亡，哪里有精力来帮助外来者呢？
尽量将脖子缩进立起来的外衣衣领里，浑身被雨水淋得通透，少女双臂环抱在身前深一脚浅一脚地行走在城镇的泥泞道路上。
泥地上有着明显的车轮痕迹，很深，看样子托载着不少沉重东西。
想必是镇长吧？趁着深夜一趟趟地往城镇西面的私宅里运东西，真以为大家都听不到你家骡马被鞭子抽打时的嘶哑悲鸣？
少女撇撇嘴，旋即想到自己眼下的处境已经顾不得去鄙夷什么镇长不镇长的，不由得心底升起一阵悲凉和无力。
终于，凭着一直以来的记忆，少女停在一处空旷广场的西北角。
眼前是一间规模不算大的酒馆，一层和二层窗户透出的光线比起其他民居来说要稍稍温暖一些，兴许是酒馆老板舍得用蜡烛？
少女活动了一下冻得发麻的双脚，跺得脚下积水和泥点溅起，然后看向酒馆门旁。
木杆竖在门旁，上面的木招牌在风雨中吱嘎作响，但还是能借着光线勉强看清上面的字。
屠牛酒馆。
咚咚咚！少女吸了吸鼻子，用力敲着旅馆木门。
本就老旧的木门在她的锤击下发出可怕的挣扎声。
“天哪，来了来了，门要是被砸坏了你就得赔……”
大门被打开，露出光头大胡子的中年男子面庞。
看到少女时，怒容也变成了愁容。
“又是你，只住最便宜房间的小丫头……进来吧莉亚，看你那副样子一定冻坏了。”
老板打开大门，朝名叫莉亚的少女招招手。
莉亚赶忙快步走进酒馆，刚一进来就感到混杂着火炉味、酒味和食物香气的热气扑面而来。
好像是放了辣椒的羊肉汤……莉亚悄悄咽了咽口水，刚摸到口袋就冷静了下来。
那点钱还得留着关键时候用。
实在找不到民兵的帮助，那就只能寄希望于雇佣兵了。
“多谢您，布隆先生。”莉亚虽然还没有从冷得打颤的状态恢复过来，但还是礼貌地向酒馆老板道谢。
“谢什么呢，这个鬼世道……唉，大家都自顾不暇啦。”
布隆老板将大门插上，看了眼少女冻得浑身发抖的样子，叹了口气：
“快去火炉旁坐好，我给你端一份羊肉汤。”
少女惊讶地咦了一声：“我、我不饿……”
“做完了没人吃，倒了也可惜，送你的。”
布隆老板头也不回地摆了摆手，返身走向吧台后面通往后厨的小门。
谢谢。莉亚抿了抿冻得有些发白的嘴唇，在心底说道。
来到炉火前，木柴堆得很高。下面的已经变成暗红的焦炭，上面那几块还在被火苗舔舐。或许因为木柴有些湿润的缘故，炉膛里冒着些许呛人的烟。
但莉亚不在乎，她盘膝坐在炉子前，尽可能地将双手十指张开探向温暖的炉膛，舒适地喘了口气。
过了十来秒，莉亚稍稍缓过点劲，这才看向周围。
周围桌前没几个人，有也只是趴在桌上呼呼大睡的醉鬼。
她又看向从里面被插上插销的大门。
正常来说一个酒馆怎么可能在营业时间关闭大门？但屠牛旅馆就是这么做了。
没办法，现在城镇外形式严峻，搞得城镇里也人心惶惶，从半个月前开始屠牛旅馆就只对熟客开放，以免招惹一些不必要的麻烦。
“小莉亚，你这趟出去又没有收获？”
忽然，粗犷的声音响起。
坐在吧台前的魁梧壮汉转过身来，看向莉亚。
“尼古拉斯先生。”莉亚礼貌地朝壮汉打了个招呼，然后一脸愁容地摇摇头：“这次也没有找到帮手。”
眼前的壮汉身高约两米，穿着简单的亚麻衬衣和背带裤，那隆起的膨胀肌肉几乎撑得衬衣扣子都要绷掉。
袖口挽至肘部，露出的小臂上纹着复杂纹身，再加上那粗犷容貌和几乎垂至胸口的浓密白胡须，莉亚第一次见他时还以为这是一位来自亚瑞特山脉的野蛮人。
但尼古拉斯先生说他只是个流浪行商，被怪物追赶结果丢失了所有财货的可怜商人。
尼古拉斯拿着一个茶杯，正常人需要手捧的茶杯在他手里简直就是小酒盅。
“小莉亚，最近不要再出门了，这世道可不对劲。”
尼古拉斯啜饮着茶杯里的热水，含糊不清地说道：
“现在尤其危险。”
莉亚愁容满面：“我知道，外面到处都是游荡的邪灵和恶魔，哪怕民兵队也……”
“不，我说的不是这些怪物，而是真正的【怪物】。”
尼古拉斯放下茶杯，面色严肃：
“就在今天上午，有人在城镇外南方小径周围发现了一具尸骸，那是一个女性的猎魔人，死了有一段时间了。”
莉亚一脸惊讶：“猎魔人？我听说过这些人，他们是对付恶魔的专家！可是，怎么会……”
“六天前，教堂附近找到了一位野蛮人战士的骸骨，很新鲜。”
尼古拉斯搔了搔白胡须，然后从口袋里摸出做工粗劣的烟斗：“有什么东西在阻止【助力】前来这边。”
莉亚疑惑地看着尼古拉斯，面露不解。
尼古拉斯鼻子里哼了一声，也不再多说，只是拿起烟斗起身朝二楼的客房走去。
楼梯传来嘎吱嘎吱不堪重负的响声。
很快，布隆老板端来的热气腾腾的羊肉汤暂时驱散了莉亚的困惑。
就在莉亚一边喝着羊肉汤一边跟布隆老板低声交流情报时，酒馆木门忽然被重重砸响。
布隆老板摸着光秃秃的脑壳，一脸惊讶：“就这鬼天气居然还有客人来？”
说着，他就要过去问问情况。
莉亚也好奇地歪过身子看向大门这边。
这时，门外忽然传来吵杂的声音，像是一群人在争吵。
“你那么大力敲门干嘛啦？万一惹怒里面的人不给开门怎么办？”这是一个声音油腔滑调的年轻男性。
“少废话！哪有酒馆关着门的？一看就不正经，老子就是要把这种歪风邪气扳回来！”粗犷至极的豪悍男声。
“让我来让我来，美少女敲门的话一定百敲百应……啊啊啊啊！谁摸我屁股！”这是充满活力的少女声音。
“你似乎分不清抽打和抚摸的力度？用不用我再帮你加深一下印象？”清冷如瓷器的少女声音。
“我觉得大家可以稍稍加快一下进度，我现在很冷，而且很饿！”有气无力似乎十分恼火的年轻男声。
“听到老大说话了吗？让我来！”活力少女似乎跃跃欲试。
“都闭嘴，很吵。”新的声音出现，有些不耐烦的中年男低音。
“呵呵呵，大家淋着雨都这么有活力啊，真好。”温婉女性的声音舒缓着气氛。
咚咚咚！这一次敲门声比之前还要粗野。
门外似乎是一群不太好惹的麻烦家伙啊。布隆老板紧张地咽了咽口水，颤声大喊道：“酒店只剩一个房间了，住不了这么多人！你们，你们换地方住吧！”
话音刚落，门外原本的吵杂声忽然消失，只剩下淅沥沥的雨声。
如果说之前只是害怕，现在布隆老板的脸色就开始发白了，吓得。
这一瞬间他脑海里闪过许多恶灵上门抓人的恐怖故事，主角下场无一例外都很凄惨。
噔噔噔。
这一次，大门再度被敲响，只是这次的敲门声要显得有耐心有教养很多。
没办法，再不开门就真不合适了，布隆老板哆哆嗦嗦地拉开门栓，打开一条门缝。
然后门外的风雨猛地推开大门，不但将布隆老板掀翻在地，也将湿气和冷意带进酒馆大厅。
坐在火炉旁的莉亚下意识地抬起餐盘挡在身前，待狂风渐熄她才睁开眼睛看向大门方向。
只见门外站着孤零零一道身影，之前那些声音仿佛只是酒馆里人们共同的幻觉。
来者身高约一米八五，披着深色防水兜帽斗篷。他那没有被斗篷遮住的下巴光洁无须，微微抬起似乎在嗅着什么，然后咧嘴大笑起来，
“啊哈！羊肉汤！”