1.英国野心向远东

早先回到伦敦的额尔金,果不其然得到了邮政大臣的美差,成为了在带英的政治高层中,颇有两分话语权的人物。

沉浸在带英帝国世界无敌美梦中的英国人,刚刚击败了雄师百万的俄国佬,现在正在兴头上呢。为了扩张带英帝国在全世界的侵略利益,这英国的战争机器是不可能停歇的。

尝到了“战争红利”,从驻日公使升任邮政大臣的额尔金于下院积极的鼓吹,英国首相巴麦尊勋爵,以及国会内的不少议员,都倾向于尽快扩大对清的贸易出口,在必要时可以动用武力。连维多利亚女王其实也是这个态度,她不仅仅是英国的女王,也是英国新兴资产阶级利益的总代言人。

她需要清国敞开市场,供英国的商品大规模的倾销,英国的资本家都是这么想的。既然大家都这么想,那么英国的军事机器就得为之服务咯。

获得女王召见的额尔金极力表示想要扩张在清的经济利益,只需要两万人马,就绰绰有余了。维多利亚女王可不是个什么都不懂的女人,她是正儿八经带领着英国进入最辉煌时代的君主,此时阿尔伯特亲王也在,夫妻两个皆是明智之辈。

“你在日本做的很好,伯爵。”阿尔伯特亲王在此时有极为特殊的地位,英国有半个家,其实是他在做主。

据说女王同他有货真价实的亲密爱情,在阿尔伯特亲王在场的时候,往往大事小情,女王都听从他这个丈夫的建议。甚至于在英国的议会中,很多决定也是阿尔伯特亲王借女王之口传达的。

“不敢当,不过是为了大英帝国而奔走罢了。”额尔金伯爵点头致意。

“在日本的属地现在有多大?”维多利亚女王帮着自己丈夫问道。

“约有两平方英里。”

“那足以建立一座繁荣的港口,并布置下相应的守卫了。”

听到女王夸奖,额尔金伯爵当然高兴。他在日本也不过就是把居留区扩大了整整一倍,建立了一座崭新的港镇,同时为带英帝国的大量纺织品和工业制成品寻找到了销路而已。微不足道的小小功勋,不值一提呢。

“那些日本的学生怎么样了?”既然在聊远东的事情,阿尔伯特亲王随即便想到这事。

“以我在日本所见,那些学生非常推崇帝国,帝国的方方面面,都得到了他们的喜爱。”这是实话,留英归来的学生们,对带英辉煌的工业成就,羡慕的流口水。

更不要提那举世第一的皇家海军舰队了,胜海舟、江川英敏甚至认为,若是能够在皇家海军的军舰上作为真正的舰长服役一天,便胜过万千的荣耀。

除了在伦敦可能得肺癌以外……

“最新一批学生来了吗?”

“应该快了,不过这一次法国人似乎也邀请日本国王派遣留学生。”额尔金伯爵自然是要把自己知道的事情,和女王夫妻两个讲明的。

“哼哼,法国人……”阿尔伯特亲王不置可否。

“他们的军队如何?”聊着聊着,女王慢慢的问道。

原本召见额尔金伯爵,就是为了询问关于远东的情形。额尔金最近为了扩大对清贸易,再立功勋,上蹿下跳的,女王夫妻两个知之甚深。

听到这句问话,额尔金就知道女王夫妻的意思。从英国本土调集人马去往远东,真就是一个劳师远征,其中的花销,那不知道要多少呢。带英财大气粗是没有错的,腰缠万贯也是没有错的,可是该省省,该花花,能给国库省点钱就省一点。

上次进攻勘察加半岛,用了幕府的炮灰,不是回报说用的还挺不错的嘛。虽然未必能和带英帝国的军队相比,起码比印度本土招募的军队强吧。印度的那些土著部队,除了锡克人和尼泊尔人还能看一看外,其他的大多一言难尽。

幕府传习队要是能够达到锡克步兵的水平,那还是使劲用日本人来的好,死了也不心疼,无非就是给几个烧埋银子。

至于贷款什么的,他要借就借给他,日本的海关都被英国掌控了,还怕他还不起钱吗?一百万也好两百万也罢,借就是了。

可惜了,日本这不是刚刚全国大地震外加大海啸,死伤的百姓几乎百万,直接死于灾难的就有二三十万。国内一片废墟着呢,根本不可能出兵的。

“日本国王的新式军队先后受荷兰以及帝国军官的训练,战斗力还是可以的,只是……”额尔金一时不好组织语言。

“恩?”女王夫妻两个洗耳恭听。

“日本国内发生了严重的地震,恐怕镇压国内都有些吃力,旦夕之间是无力向外出兵的。”

“唔……”一听到这话,阿尔伯特亲王沉吟了起来。

毕竟幕府还没有明确的变成带英的殖民地或者是傀儡政权,幕府尚且具有相当的权力和武力。带英只能够影响幕府,而不能够控制幕府。有事还得和幕府好好商量,以利诱之,以势迫之。

现在幕府自己一屁股粑粑搽不干净,显然不可能接受英国的招呼,去为了一个幕府根本没有什么利益所在的地方,同清国开战。

“虽然一二千人,想必还是能够雇佣到的,但是这点兵力,显然不足以威胁到清国。”额尔金也不敢把话说得太死。

毕竟他能够担任邮政大臣,是和加强了带英帝国和幕府的联系,使得日本进一步变为半殖民地半封建社会,是有莫大关系的。

“你觉得他们需要多久才能够恢复,明年年中?”阿尔伯特亲王估算了一下。

英国本土调集一万人马,法国人起码还会出动个五千,这大约需要两个月左右的时间,等英法联军一切准备好出发,已经是今年底或者明年初了。

赶到香港,怕不是都要明年的四五月,乃至六七月。去年年底日本遭受的大地震,到明年年中,应该也恢复的差不多了吧。

既然恢复了,那么拉上幕府这个便宜小弟,好像也不是很难的事情啊。