79.英军登陆首里城

不出任何意外,也算是经历了一路的波折,好容易赶到常州城,见到了五口通商大臣何桂清的毛凤来,没有得到任何有用的答复。

何桂清正在为如何应付太平军咄咄逼人的攻势而烦恼呢,哪里还有空管他这个什么劳什子的琉球中山国。整个常州府,一半的辖区经历战火,粮秣征集困难,说焦头烂额完全不为过。

况且何桂清也不想和外国人的事情打上关系,直接请人送客。表示他这个五口通商大臣,只奉命协理西洋外国交涉事务,并不管理大清藩属。琉球乃是大清藩属,理应京师的礼部还有鸿胪寺来管理。

理由居然还说得挺通,封建朝廷嘛,往往还是比较反感侵夺事权的。大伙儿有一个不成文的分界线,互相心知肚明,不逾越。要是你管了不该你管的事情,整个官僚体系都会对你产生不好的评价。

当然啦,何桂清也不是完全不干事的官僚,他说可以派遣人手,经由上海,护送毛凤来去京师。而且可以安排他的食宿,保证他的生活。

毛凤来惜得吃你这碗饭?

正准备再次求见,何桂清只推说军情紧急,无暇分身,便不愿再见。还派人催促他赶紧启程,去往京师,找礼部堂官分说情由。

于是毛凤来就跌坐在何桂清的行辕门口,放声大哭,哭的要多惨有多惨。不仅仅是守门的兵丁官吏十分同情,连奉普鲁斯和额尔金的命令,护送他来常州的英国人也大为感动。

人嘛,大多都是尊崇忠义之士的。虽然自己未必能够做到忠义无双,可是不妨碍敬佩别人忠诚义气。

于是英国人就建议毛凤来,别搁这儿哭了,屁用没有的。你与其在这里哭,不如回去找找普鲁斯和额尔金,带英帝国保不齐能够拉你一把。

什么意思?毛凤来在上海的时候,就感觉普鲁斯和额尔金似乎很关心琉球的情况,但是他并不清楚这其中的原因,现在听到英国这么说,心中便燃起了希望。

英国人也不坑他,直说琉球是东亚远洋航线上非常重要的一个补给港,这样的港口应该保持自由港的地位,列国一致。

反正如果不是我带英独占了,那就应该列国一致,大家沾光。

虽然说现在不像后世,将来琉球群岛是一个极其重要的战略节点。什么第一岛链之类的,大伙儿想必都是知道的。美军通过在琉球群岛上的基地,几乎可以辐射整个远东。等于一条盘亘在大洋上,永不沉没的战列舰。

基地里的战机,就是战列舰打出来的炮弹,很有几分威慑力。不仅可以防备某大国,还可以警示周围的几个小弟,不要生出些什么反抗的心思,好好做狗。

已经等于是溺在水里的毛凤来,眼下就算英国人递上来的是一根烧红的铁棍,他也得死死拽住。为了保全琉球王国,你让这位忠臣现在立马去死,他都有可能答应。

不说了,回上海,先听听英国人怎么说。

在法国人那边吃了闭门羹的普鲁斯和额尔金见到回来的毛凤来,立刻待之以礼。额尔金嘱咐普鲁斯,务必稳住毛凤来和琉球国,避免琉球被法国人吞并。他则立刻回返伦敦,寻求伦敦方面的授权和支持。

对了,普鲁斯就是额尔金的亲弟弟,自己兄弟,没有什么办事不放心的。反正琉球这个事情,是绝对不能就这样给法国人混过去的。

心中了然的普鲁斯,再次接见了毛凤来,表达了英国人支持琉球王国的“独立与主权”的立场。并且愿意为此事,尽最大的努力。

听到这话,毛凤来就差喜极而泣了。能够把带清都干趴下的英国,诚然乃是天下之大国。如果英国愿意向琉球伸出援手,那么琉球王国就有救了。

所以……

恶魔的契约你签不签?

什么意思?毛凤来一时有些莫名。

能有什么意思呢,现在法国人已经逼迫琉球尚王签订了《琉法首里条约》,全面擭取了琉球的政治、军事、经济大权。但是琉球还是一个国家,尚未灭亡。法国人签订的条约副本上,也没有写琉球不允许同外国进行任何交涉。

殖民统治是一步一步加深的嘛,不可能一步到位的。普鲁斯打的就是和法国在琉球分庭抗礼的想法,你怎么允诺法国的,照样给我带英来一份。

让带英也有在琉球全境和首里王城驻军的权力,同时邀请带英帝国派出军官教练团,为琉球编练新军,建设海军。同时带英还可以援助琉球王国一二,比如帮忙在那霸港内外修筑炮台,当然炮台要让英国人驻守。

等等等等……

如此严苛的条件,毛凤来听了只觉得脖子凉。这分明就是英国人拿着钢刀,在他的脖子上面来回刮啊。稍有不慎,他们琉球就要被英国人给弄死。

怎么办?毛凤来不答,普鲁斯也不逼迫。只是提醒毛凤来,你要是始终不能决定,保不齐你们的国王,过两天就被法国人给药死了,到时候你就哭吧。

他们法国人可不是什么好东西,药死了现任的,再扶持一个傀儡什么的,还不是简简单单。清朝廷的情况你也看到了,根本管不了你们琉球的事了。眼下只有我带英帝国,才有实力维护琉球国的独立。

你签不签吧!

签了!毛凤来心下一横,反正他是琉球尚王的特使,有御命全权。眼下琉球王国正处存亡之秋,为了保证国家的存续,饮鸩止渴什么的,也顾及不了了。

亲眼看着毛凤来在密约上面签字,普鲁斯微微点头。现在算是有了出兵琉球的法理依据了,可以正大光明的派兵登陆那霸咯。

二话不说,约六百名英军士兵,以及四条战舰,便从上海起航,没过多久便抵达那霸。此时远东的英法两军,尚处于合作状态,当然不可能翻脸攻击。

于是英军就这样大摇大摆的进入了首里,由毛凤来向尚王禀报。

这首里,英国人占一半!