252 凛冬城(下)
寂静的深夜,只听到隐隐约约的猫头鹰叫声。
并不宽敞的客房内,气氛凝滞得仿佛快要让人窒息。
乌曼伯爵和路易斯骑士愣愣地站在原地,被管家德林登的这个消息打了个措手不及。
他们怎么也没有想到,圣希尔德公爵竟然真的立下了遗嘱。
一时间,心怀鬼胎的两人脑中闪过千万个念头,但没有一个是清晰的。
管家德林登似乎并不在意两人的沉默,自顾自地展开手中的羊皮卷。
乌曼伯爵和路易斯骑士的呼吸顿时粗重起来,两人对视一眼,然后又立刻转回到管家身上,仿佛在等待命运最后的审判。
德林登似乎感受不到两人的异常,清了清嗓子,便将羊皮纸上的内容念了出来:
“我,赛里斯·圣希尔德,以第十七任北境公爵之名,册封薇拉·圣希尔德为北境侯爵,在我死后,她将继承北境公爵之位,执掌北境权柄,承续圣希尔德之荣耀……”
“不可能!”德林登还未读完,路易斯骑士就大声叫嚷起来,脸上满是不可置信的惶恐。
乌曼伯爵一脸阴沉,眼中闪烁着危险的光芒,语气也变得如铁石般坚硬:“德林登阁下,您搞错了吧?乔伊斯少爷的继承顺位排在薇拉小姐之前。”
德林登管家一脸郑重地说道:“怎么会搞错呢?这可是圣希尔德公爵亲笔写下的遗嘱。”
“我不信!”路易斯骑士开始往房门方向移动,显然是准备堵住出口。
乌曼伯爵也慢慢逼近德林登管家,沉声道:“能给我看一下这份遗嘱吗?”
德林登管家似乎完全没有察觉到自己的处境,神色淡然地将遗嘱递给了乌曼伯爵。
乌曼伯爵快速扫视一遍,然后脸色就彻底阴沉了下来。
他认出了圣希尔德公爵的笔迹,遗嘱是真的。
路易斯骑士也从乌曼伯爵的脸色变化中看出了端倪,立刻攥紧了拳头,随时做好了翻脸的准备。
德林登管家居然还是那副从容不迫的模样,淡淡地问道:“伯爵大人,您看完了吗?”
乌曼伯爵缓缓收起羊皮卷,凝视了德林登管家片刻,又与路易斯骑士交换了一个眼神,最后,他竟直接一个转身,将遗嘱扔进了壁炉里。
呼——
窜起的火苗瞬间引燃了羊皮卷,但德林登管家却似乎对此熟视无睹。
直到圣希尔德公爵的遗嘱彻底化为灰烬,乌曼伯爵和路易斯骑士才终于松了口气。
不过,德林登管家的表现却令两人感到疑惑。
他为什么没有阻止?
乌曼伯爵忽然笑了起来,对管家道:“德林登阁下,您也不希望看到薇拉小姐继承公爵之位吧?”
德林登管家冷漠的脸上终于浮现出了一丝笑意,点头道:“是的。”
屋内的紧张气氛顿时为之一散。
路易斯骑士哈哈大笑道:“管家先生,您早说呀!我们差点误会了您。”
德林登管家饱含深意地说道:“早说的话,我怎么能够知道两位的真实态度呢?”
乌曼伯爵抚掌笑道:“管家先生说的不错!”
路易斯骑士也连连点头,片刻后,才疑惑道:“管家先生,您觉得公爵大人为什么要将薇拉小姐立为继承人?”
德林登管家微微一笑:“您应该不知道,公爵大人在立这份遗嘱的时候,是在去年九月。”
“去年九月?”路易斯骑士依然一脸迷惑。
但乌曼伯爵却已经反应过来:“薇拉小姐的成人礼就是在去年九月吧?”
“没错。”德林登管家点头道,“正是在薇拉小姐的成人礼结束后,公爵大人才立下这份遗嘱,并交由我保管。”
路易斯骑士这才想起来,上一任北境侯爵,也就是公爵次子亚当斯,不正是在那次成人礼的晚宴上被毒杀的嘛。
原来那时候,圣希尔德公爵就已经定好了侯爵之位的继承人,只是没有当众宣布。
但公爵为什么不当众宣布册封薇拉为北境侯爵?
路易斯骑士刚想问出口,就发现这是个愚蠢的问题,因为在那次成人礼上,公爵已经将薇拉许配给了半精灵王子——图佩·墨狄温。
一个嫁给异族的女人,怎么可能继承北境公爵之位?
但是……圣希尔德公爵又为什么要立下这样的遗嘱呢?
“公爵大人当时不是已经将薇拉嫁给图佩王子了吗?为什么又要立下遗嘱,让她继承侯爵之位?”
听到路易斯骑士的问题,德林登管家犹豫了片刻,最后还是回答道:
“其实这个问题我也不能给你明确的答案,但根据我的判断,公爵大人本是不愿意将薇拉立为继承人的,只不过迫于某些压力,才不得不立下了这样一份遗嘱。
所以,我一直觉得,这份遗嘱并不是公爵大人真实意志的体现,现在被毁掉,才是最合适的。”
“迫于压力?”乌曼伯爵凝声道,“谁能给圣希尔德公爵压力?”
德林登管家摇摇头,示意自己也不清楚。
乌曼伯爵目光闪动,忽然觉得,这个肯定跟亚当斯侯爵之死有关,或许跟薇拉的身世也有一定的关联。
这时,房中响起了路易斯骑士略显急躁的声音:“既然遗嘱已经烧毁,那就别再去管它了!当务之急,是控制凛冬城,千万不能让薇拉带着金狮军团进入城中!”
乌曼伯爵也点头赞成道:“管家先生,如果我没有记错的话,凛冬城的城防军指挥官是托马斯骑士吧?”
“是的。”
“您可知道,他究竟是会支持乔伊斯少爷,还是薇拉小姐?”
德林登管家微微一笑道:“我们把他请来,亲自问一问不就知道了吗?”
乌曼伯爵和路易斯骑士对视一眼,当即点头道:
“好!”
……
漆黑的夜色中,托马斯骑士跟着侍从往狮吼堡的会客厅走去。
这位托马斯骑士也姓圣希尔德,论辈分还是圣希尔德公爵的堂弟,他长着一张马脸,不苟言笑,在北境的并没有特别显赫的名望。
不过,能够成为凛冬城的城防军指挥官,托马斯骑士定然是圣希尔德公爵的死忠。
走进会客厅,托马斯骑士就见到了德林登管家,当然,还有乌曼伯爵和路易斯骑士。
对于后两位,托马斯身为城防军指挥官,当然早就知道他们是今晚刚入城的。
“管家先生,不知您找我来有什么事?”
“托马斯骑士,公爵大人至今音讯全无,甚至还有已经身死的传闻,加上现在叛军步步逼近,所以,我认为,凛冬城需要一个领导者,来带领大家度过难关。
您觉得谁比较合适呢?”
德林登管家用的是“领导者”这个词,而不是北境公爵,毕竟公爵的继承需要得到皇室的册封,他们这些人当然没有资格来定下北境之主的归属。
不过,托马斯骑士也能明白对方话语中暗含的意思,这是要求他站队呢。
“金狮军团现在在哪里?情况怎么样?”
见到路易斯骑士出现在凛冬城中,然后管家又突然让他选择站队,托马斯骑士立刻意识到,这件事肯定跟金狮军团有关。
果然,就听路易斯骑士用沉痛的语气道:“金狮军团已经被薇拉小姐强行征召,正在奔流河畔与道森家族决战!”
托马斯骑士眯起了眼睛,神色阴晴不定,也不知在想什么。
随后,便见乌曼伯爵凝声问道:“托马斯骑士,您觉得,在圣希尔德公爵生死未知的情况下,薇拉小姐有资格来统帅金狮军团吗?”
托马斯骑士心中一凛,知道最关键的时刻来了。
而且,他还敏锐地察觉到,乌曼伯爵和路易斯骑士已经一左一右将他夹在其中,还摆出了蓄势待发的架势,若是他下一句回答得不好,恐怕未必能够安然无恙地走出这里。
“当然不合适。乔伊斯少爷才是公爵大人目前的第一继承人。”
呼——
厅中的凝滞气氛瞬间为之一松。
德林登管家的脸上也挂上了笑容,追问道:“那么,您也觉得,在当前的局势下,该由乔伊斯少爷来担任凛冬城的领导者?”
“是的。”托马斯骑士沉声道。
虽然托马斯骑士在薇拉和乔伊斯之间并没有明显的偏向,但当前的局面下,他很清楚,自己必须做出选择。
而这个选择,只能是乔伊斯。
……
清晨的微光撕碎了笼罩着大地的黑暗,将第一缕晨曦洒在了狮吼堡的最高处。
等乔伊斯在侍女们的服侍下洗漱完毕,德林登管家才上前行礼道:
“乔伊斯少爷,外面有几位客人正在等待您的召见。”
“哦?那就请他们进来吧。”乔伊斯也没有在意,只是有些疑惑怎么今天这么早就有客人上门。
“好!”管家随即亲自出去,将乌曼伯爵三人领了进来。
乔伊斯显然都认识这三人,便笑着问候道:“早安,乌曼伯爵、托马斯叔叔、路易斯骑士。”
“早安,乔伊斯少爷!”
三人也齐声问候道,随即便在乔伊斯身前单膝跪下,同时将佩剑高举过头顶。
乔伊斯顿时愣住了。
他当然明白,这是宣誓效忠的动作,但……
他看向德林登管家,就见对方递来鼓励的目光。
乔伊斯似乎明白了什么,脸上浮现起浓浓的兴奋之意,当即大步来到乌曼伯爵身前,接过了那柄长剑,摆在了对方的肩头。
“我,塔洛斯·乌曼,向尊贵的圣骑士家族后裔,乔伊斯·圣希尔德献上无条件的忠诚!
自此往后,您的意志便是我的前进方向,您的命令便是我的最高信条!”
乔伊斯深吸一口气,努力学着父亲的模样,大声道:
“我接受你的效忠!”