第一百十九章 商队
话说杨阳三人离开西芙利村没多久，就遇上一支以北城为目标的商队，贯穿艾斯嘉大陆南北的莫尔肯大道是商旅来往频繁的交通要道。
凭着冒险家的身份，三人轻而易举加入了商队，只是商队主人对他们的年纪表现出少许的怀疑。
花了一天时间翻越红石山脉，第二天晚上，商队在道路中央驻营休息。这里位于战歌平原的东南方，再往北走大约两天就能到达北城的边境都市雷南郡。
除此之外，整座平原就没有其他人家了。这里虽不及更东边的巨魔荒原和吉莎森林危险，也有许多魔兽盘踞，幸好雷南郡派出的骑警队经常在莫尔肯大道上巡逻，魔兽都不太敢靠近道路周边。但是，晚上就不一样了，不少大胆的魔兽甚至会摸黑跑到大路上袭击人。
所以近年来，除非武艺高强的冒险家或雇佣兵团保护的大型商队，大陆上再难看见单独或小股的旅行者，连逃荒的难民也是一大批一大批的。
而杨阳他们加入的商队，尽管也雇了些流浪佣兵，但充其量只算小型商队，有二级和三级冒险家资格的他们，已经算是最精英的保镖。
野兽畏火，魔兽也不例外，所以选好露营地后，商队成员做的第一件事就是生火，然后再开始搭帐篷等事，在一片逐渐浓重的夜色中，割裂出一个温暖热闹的空间。
营地一角，一些仆役装束的人将几只大锅架到刚生起的火上，准备煮饭。一个十四五岁，战士打扮的少年也在其中忙里忙外，引来不少注目。因为这个人是加入时引起不小骚动的三个冒险家的其中之一，却跑来做这种不符合身份的事情，难怪让人纳罕。
其实，耶拉姆本来也是不想多管闲事的，但是强吃了几顿商队厨师做的饭菜后，有美食家味蕾的他终于再也忍不下去，卷袖子上阵，打算料理一顿像样的晚餐出来，好好犒赏自个儿和两个师妹饱受摧残的胃部。
一个身穿弓箭手服饰，腰悬法杖的黑发少女快步走近，朝正忙着切菜的褐发少年喊道：“耶拉姆，我把帐篷支好了，这里有什么需要我帮忙的吗？”
“把这盆菜倒进第一口大锅里，过会儿我来调味。”耶拉姆也不客气，自然地发号施令。杨阳点点头，将装满各色蔬菜和肉类的木盆端走。
看来今晚吃杂烩汤呢，不过以耶拉姆的手艺，一定会做得很好吃。虽然我现在的手艺也不错，但还没做过大锅饭，以后要向耶拉姆讨教讨教。杨阳边走边想，满心期待。
突然，她感到一股大力拉扯，使她不由自主地上身后仰，下一刻力量消失，她失去平衡，整个人伏跌下去。
杨阳马上意识到有人故意踩她的斗篷，反射性地举高木盆，却忘了顾及自己，结果这一跤摔得甚重。
“哟，这不是咱们的小冒险家嘛，怎么趴在地上啃泥啊。”
阴阳怪气的声音在她头顶响起，夹杂着好几人的窃笑。杨阳忍痛抬头，认出这些人是商队雇佣的流浪佣兵，为首的男子和她一样是冒险家，却是最低的五级。
杨阳当下就明白了这场无妄之灾的原因：当初商队主人为了提振士气，当众宣布他们的等级，那时她就看到很多人露出不以为然的表情，显然是不相信他们这么小的孩子能当上高位冒险家，几个流浪佣兵更堂而皇之地嘘声连连。不过杨阳还是没料到他们会公然找茬，而且好像单单针对自己。
这批人心里是这么想的：耶拉姆小归小，从气势看却是三人里最厉害的，就算是他们这些不入流的混混，也感觉得出来。况且他是二级冒险家，等级太高了，不好惹。而昭霆是个小美人，美人是用来调戏而不是欺负的，三减二，只剩下看起来最没用又长得比较好看的杨阳，最适合拿来当沙包。
因为摔得岔了气，杨阳一时没法念咒文，赶紧放下木盆，转过身。
“连路也不会走，你是不是真的冒险家啊？”
为首男子一脚踩上黑发少女的胸口，还碾了两下，令她呼吸一窒。旁边一个相貌猥獕的佣兵道：“这种小白脸，哪可能是真的冒险家，那枚徽章肯定是他从女人身上骗来的。”
“说的不错！”为首男子笑出一口黄牙，正要再用力踩下去，杨阳已经念完了风盾的咒语，打算再用“风石雨”给这帮家伙尝尝味道。
就在这时，只听见一声大喝：“你们这些混蛋！对阳做什么！”
严昭霆提着两只汲满的水桶站在人群外，目眦欲裂地瞪着踩住好友的那只大脚丫，胸口急遽起伏。
杨阳趁机一捏一抬，让那男子跌了个踉跄，一个翻身重新站起，皱着眉拍打身上的尘土。
众人还没从这个变故里回过神，棕发少女已抄起木桶砸在附近两个佣兵头上，将他们打晕在地，接着连鞘拔出无刃，冲上去一边挥剑，一边破口大骂：“竟敢欺负我表姐，我扁死你们！”众人被揍得哀哀叫，尤其是那个踩杨阳的男子，被昭霆追着打。
“住手，昭霆。”
一只手从后面扣住棕发少女高举的右腕，另一只压着她的肩膀，“算了，不必为这种人浪费体力，再说我也没事。”
“可是！他踩你！”昭霆还是不服，气冲冲地指着被她打趴下的男子。杨阳小声道：“如果不是你出来，我已经请他们吃魔法了，现在你也帮我出气了。重要的是水洒了，你快去重打两桶，免得耽误大家吃饭。”
听到“吃饭”两字，昭霆总算收起剑，神情却仍有些愤愤。
“死小鬼呢？他不就在这里帮忙吗？怎么眼看着你被欺负！”
“因为她并不需要帮忙。”
耶拉姆不知从哪儿冒出来，淡淡地道。昭霆狠狠瞪视他，怒道：“原来你早就在旁边看着！那为什么不出手！”耶拉姆奇怪地看了她一眼：“答案我刚刚不是说了吗？”
“混蛋！你一点同胞义气也没有！”
“这跟义气无关。”
“还敢狡辩……”
“昭霆，你不要吃饭了吗？”杨阳再次提醒。昭霆一窒，又瞪了眼耶拉姆，才转身捡起那两只翻倒的木桶，快步跑远。
杨阳也端起木盆，继续被打断的工作。
耶拉姆一一揪起那些被昭霆摆平的家伙，冷冷地道：“待会儿商队主人来了后，知道该怎么说吧？要是让我听见你们造谣，我绝对会比那丫头更狠地收拾你们！”
众人唯唯应是，灰溜溜地离去。围观者见没有热闹好瞧，也纷纷散去。
小风波告一段落不久，天色就完全暗下来。太阳沉没在地平线下，夜幕宛如厚厚的帘布盖住整个世界，但商队所在的营区却散发出明亮的火光。帐篷之间的空地上，三五成群的人们围着火堆品尝晚餐。其中有商人，有冒险家，有雇佣兵，有仆役，也有难民。
那些逃荒的难民引得杨阳和昭霆频频注目，他们多数是男人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，这可不是电影和电视剧出现的群众演员，看得两个来自地球和平国度的穿越者揪心不已。
他们说在雷曼郡过不下去，去北城南边“讨生活”。雷曼郡就在神官担任教区首长的卡拉尔郡以南，所以杨阳向难民们打听，听说今年中城卡萨兰的东境好多地方闹了饥荒，他们的村子在春天也被税务官洗劫，到了秋天一次次催租，田地全部上缴，要去贵族老爷的庄园种地到死抵债，走投无路，只好到富裕的北方试试运气。
这些难民一路上都走在商队的最后面，这也是最危险的位置，魔兽一旦偷袭旅人，就是拖走队伍最后的老弱病残。杨阳不忍心地策马骑在他们身后，昭霆还想把两个小女孩抱上马，但是商队主人要求他们到前面探路，防范魔兽袭击大队，职责在身，她俩也只好骑到前面去，幸好当天没有难民脱队。
其实这些流民已经是有点家底的平民，才能背井离乡，带着“薄产”去做生意。但也禁不起商队主人杰罗的敲诈，于是将队伍里最小的两个女孩送到他的帐篷里，这也是约定俗成的“交易”。
这一幕忙着搭帐篷的两个少女都没看见，耶拉姆看见了，侧过头，不吭声地走了。以前还没到西芙利村，到处流浪的时候，他看过很多这样的场面，早已习惯。而且在西城伊斯法，女孩子也是相同的待遇。吃不饱饭的季节，村庄的女孩们还会主动离开。他还记得六岁时哭闹着留下了姐姐，好在他们家没穷到揭不开锅的地步，后来开垦了一块地，日子好过起来，可是一天村子还是被本地的流寇杀光，他被姐姐藏进村子后面干涸的小溪才逃过一劫，姐姐引开追兵再也没回来，耶拉姆颠沛流离，流落到中城卡萨兰的边境，遇上了神官和西芙利村温暖的村民们，从此过上吃饱穿暖的生活。
那些不堪回首的记忆，耶拉姆一辈子不想回忆起来。
难民不敢去打饭，瑟缩在离火堆最远的角落啃自己带的粗粮。嫌弃他们身上可能有疫病，仆役也不会让他们帮忙。杨阳特意打了饭给他们送来，反正晚餐是耶拉姆烧的，也有多的，这些难民狼吞虎咽的景象让人心酸。
“好可怜，我让他们去神官先生的领地，可是他们不听，说是北边好，一定要去北边。”昭霆满心同情，也觉得不可理喻，这些难民脑子好像是一根筋，只认死理。
“好了，平民不识字，他们能听到的，只有行商的话，那些旅行商人就来自北城埃特拉，当然把那里夸得天上地下独好。”杨阳对魔导国的细节了解得多，和声安慰。
昭霆恍然大悟，点了点头。
杨阳每天阅读神官订的报纸，只是神殿的报纸完全不报道底层的情况，只说上界、首府里那、斯帕斯港等繁华地带的新闻，若非赛雷尔在信上提到，警备队员们偶尔说到桑陶宛领地以外的消息，杨阳连夏季的大冰雹和魔导国正经历的九个荒年都不知道。
但是亲眼目睹实际的景象，杨阳还是触目惊心。
商队多余的食物，只有半锅，那些难民总共有二十六个，肯定吃不饱，想到这里，杨阳连手里美味的杂烩汤也食不知味了，但她还是夸奖：
“耶拉姆的手艺真不错。”
黑发少女又舀了一勺杂烩汤送进嘴里，托神官的福，在神殿她们可以吃到新鲜的羊奶和奶酪，但是旅途中她已经做好了条件艰苦的心理准备，可是耶拉姆用玉米粉加热水搅成糊状，不知加入了什么香料，也形成了奶油般浓郁的口感，和携带的干鹿肉和牛肉干一起熬煮得香喷喷，酥软入味，还有燕麦、大豆、胡萝卜和莴苣制成的汤，独特丰厚的口味，值得品尝，至少难民们吃到这样的食物，会更有力气活下去吧。杨阳只能这样希望。
坐在她对面的褐发少年面无表情地接受她的赞美。杨阳身旁的棕发少女神色就有点复杂，既赞同又不赞同，因此看起来很滑稽。
“菜做得好吃有什么用！心肠坏就足以抵消这一点！”她还在气刚才师兄袖手旁观的事。耶拉姆专心吃饭，不理她。杨阳笑道：“耶拉姆之所以不出手，是因为他相信我能独力解决那些人，如果我面对的是超出我能力范围的对手，就算帮不上忙他也会冲上来帮我的——是不是，耶拉姆？”
“……”少年垂着头不说话。昭霆将信将疑：“真的？”这死小鬼有这么好心？
“喂，昭霆，就算你忘了耶拉姆救了我们N次，也不该置疑同伴的感情！”
“唔……”昭霆终于被说服了，对仍垂着头的耶拉姆道，“看来是我错怪你了，对不起啦！”耶拉姆用生硬的口吻回了句“没关系”。
心结解开后，昭霆胃口大好，抓起一只面包就往嘴里塞。临走前，旅馆老板娘娜塔为她们烤了大量小麦面包和玉米饼，足够吃上小半个月，这些美味的食物比商队提供的好吃多了。那些黑硬霉烂的面包放到汤里也泡不烂，还糟蹋美味的浓汤。
昭霆拿着汤勺的右手也不得闲，左起右落，“豪迈”的吃相让远处一直盯着她的商队成员傻了眼。
杨阳不紧不慢地享用自己的汤和面包，忽然感到几道视线，转头望去，不意外地看到傍晚那批人。目光相触的瞬间，他们立刻转过头，装作谈笑的样子。杨阳也没有多看，回过头来。
“看来那帮家伙想报复，这两天得小心点。”
耶拉姆也注意到那边的动静，黄玉色的眸子浮起凝重的色彩。明枪易躲，暗箭难防，小人什么花招都耍得出来。
“对不起，都是我惹出来的麻烦。”
“杨阳。”耶拉姆皱起眉，“你不要搞错了，是他们先挑衅的，被揍是活该，根本不关你的事。”
杨阳欣然一笑，还没接口，昭霆附和道：“就是！我还嫌揍得不够狠呢！要是他们再敢打坏主意，我就打断他们的腿！看他们还能耍出什么花招！”
“声音太大了。昭霆，你忘了加入商队时，杰罗先生千叮万嘱我们不能和商队的人发生冲突？傍晚是因为那些人先挑衅，耶拉姆又对他们下了通谍，我们才免于受罚。但如果我们先出手还重伤人家，不管出于什么理由，都算我们理亏了。弄得不好，我们还会被逐出商队。”杨阳认真地给友人分析情势。
昭霆不肯退让：“逐出便逐出好了，我怕他！凭我们三个的本事，单独旅行也没问题！要是他们真敢暗算，我绝不会忍这口气！”
听到前两句话，杨阳微微蹙眉，听到最后一句，又舒展开来。
“嗯，如果他们真的不识相对我们放冷箭，我也不会忍气吞声，只是出门在外，人多终归比较好。至少跟着商队，我们就不必为吃睡的事担心，魔兽来了也多些帮手。所以，尽量不要把事情闹大，能私了就私了。”杨阳一直记着赛雷尔的嘱咐：在野外要万事小心，跟着商队，走大路。而且她对自己的本领不像表妹那么有信心，死灵王那次，不是史列兰保护，她早就死了。
“那要怎么私了呢？”昭霆已经被说服，习惯性地反问。杨阳沉吟不语。耶拉姆开口道：“我想到一个办法。等会儿那些人回去帐篷后，杨阳你偷偷过去对他们施催眠魔法，那我们今晚就能高枕无忧了，白天的话，也不怕他们弄鬼。”两个少女拍手：“此计大妙！”
“对了，等他们睡着后，昭霆你拿只笔进去在他们脸上画乌龟。”杨阳想了个办法，补充道。昭霆振臂欢呼，一脸唯恐天下不乱的兴奋。耶拉姆不以为然：“有这个必要吗？”
“有。这么做可以让他们知道，他们的一举一动都在我们的掌控中，我们也完全有能力将他们神不知鬼不觉地干掉，从此不敢造次。”
“嗯，有道理。”耶拉姆点点头，浮起赞赏之情。
杨阳笑道：“因为我学艺不精，没法连续三晚对好几个人施展催眠术啊。”