第一百十九章 商队

话说杨阳三人离开西芙利村没多久,就遇上一支以北城为目标的商队,贯穿艾斯嘉大陆南北的莫尔肯大道是商旅来往频繁的交通要道。

凭着冒险家的身份,三人轻而易举加入了商队,只是商队主人对他们的年纪表现出少许的怀疑。

花了一天时间翻越红石山脉,第二天晚上,商队在道路中央驻营休息。这里位于战歌平原的东南方,再往北走大约两天就能到达北城的边境都市雷南郡。

除此之外,整座平原就没有其他人家了。这里虽不及更东边的巨魔荒原和吉莎森林危险,也有许多魔兽盘踞,幸好雷南郡派出的骑警队经常在莫尔肯大道上巡逻,魔兽都不太敢靠近道路周边。但是,晚上就不一样了,不少大胆的魔兽甚至会摸黑跑到大路上袭击人。

所以近年来,除非武艺高强的冒险家或雇佣兵团保护的大型商队,大陆上再难看见单独或小股的旅行者,连逃荒的难民也是一大批一大批的。

而杨阳他们加入的商队,尽管也雇了些流浪佣兵,但充其量只算小型商队,有二级和三级冒险家资格的他们,已经算是最精英的保镖。

野兽畏火,魔兽也不例外,所以选好露营地后,商队成员做的第一件事就是生火,然后再开始搭帐篷等事,在一片逐渐浓重的夜色中,割裂出一个温暖热闹的空间。

营地一角,一些仆役装束的人将几只大锅架到刚生起的火上,准备煮饭。一个十四五岁,战士打扮的少年也在其中忙里忙外,引来不少注目。因为这个人是加入时引起不小骚动的三个冒险家的其中之一,却跑来做这种不符合身份的事情,难怪让人纳罕。

其实,耶拉姆本来也是不想多管闲事的,但是强吃了几顿商队厨师做的饭菜后,有美食家味蕾的他终于再也忍不下去,卷袖子上阵,打算料理一顿像样的晚餐出来,好好犒赏自个儿和两个师妹饱受摧残的胃部。

一个身穿弓箭手服饰,腰悬法杖的黑发少女快步走近,朝正忙着切菜的褐发少年喊道:“耶拉姆,我把帐篷支好了,这里有什么需要我帮忙的吗?”

“把这盆菜倒进第一口大锅里,过会儿我来调味。”耶拉姆也不客气,自然地发号施令。杨阳点点头,将装满各色蔬菜和肉类的木盆端走。

看来今晚吃杂烩汤呢,不过以耶拉姆的手艺,一定会做得很好吃。虽然我现在的手艺也不错,但还没做过大锅饭,以后要向耶拉姆讨教讨教。杨阳边走边想,满心期待。

突然,她感到一股大力拉扯,使她不由自主地上身后仰,下一刻力量消失,她失去平衡,整个人伏跌下去。

杨阳马上意识到有人故意踩她的斗篷,反射性地举高木盆,却忘了顾及自己,结果这一跤摔得甚重。

“哟,这不是咱们的小冒险家嘛,怎么趴在地上啃泥啊。”

阴阳怪气的声音在她头顶响起,夹杂着好几人的窃笑。杨阳忍痛抬头,认出这些人是商队雇佣的流浪佣兵,为首的男子和她一样是冒险家,却是最低的五级。

杨阳当下就明白了这场无妄之灾的原因:当初商队主人为了提振士气,当众宣布他们的等级,那时她就看到很多人露出不以为然的表情,显然是不相信他们这么小的孩子能当上高位冒险家,几个流浪佣兵更堂而皇之地嘘声连连。不过杨阳还是没料到他们会公然找茬,而且好像单单针对自己。

这批人心里是这么想的:耶拉姆小归小,从气势看却是三人里最厉害的,就算是他们这些不入流的混混,也感觉得出来。况且他是二级冒险家,等级太高了,不好惹。而昭霆是个小美人,美人是用来调戏而不是欺负的,三减二,只剩下看起来最没用又长得比较好看的杨阳,最适合拿来当沙包。

因为摔得岔了气,杨阳一时没法念咒文,赶紧放下木盆,转过身。

“连路也不会走,你是不是真的冒险家啊?”

为首男子一脚踩上黑发少女的胸口,还碾了两下,令她呼吸一窒。旁边一个相貌猥獕的佣兵道:“这种小白脸,哪可能是真的冒险家,那枚徽章肯定是他从女人身上骗来的。”

“说的不错!”为首男子笑出一口黄牙,正要再用力踩下去,杨阳已经念完了风盾的咒语,打算再用“风石雨”给这帮家伙尝尝味道。

就在这时,只听见一声大喝:“你们这些混蛋!对阳做什么!”

严昭霆提着两只汲满的水桶站在人群外,目眦欲裂地瞪着踩住好友的那只大脚丫,胸口急遽起伏。

杨阳趁机一捏一抬,让那男子跌了个踉跄,一个翻身重新站起,皱着眉拍打身上的尘土。

众人还没从这个变故里回过神,棕发少女已抄起木桶砸在附近两个佣兵头上,将他们打晕在地,接着连鞘拔出无刃,冲上去一边挥剑,一边破口大骂:“竟敢欺负我表姐,我扁死你们!”众人被揍得哀哀叫,尤其是那个踩杨阳的男子,被昭霆追着打。

“住手,昭霆。”

一只手从后面扣住棕发少女高举的右腕,另一只压着她的肩膀,“算了,不必为这种人浪费体力,再说我也没事。”

“可是!他踩你!”昭霆还是不服,气冲冲地指着被她打趴下的男子。杨阳小声道:“如果不是你出来,我已经请他们吃魔法了,现在你也帮我出气了。重要的是水洒了,你快去重打两桶,免得耽误大家吃饭。”

听到“吃饭”两字,昭霆总算收起剑,神情却仍有些愤愤。

“死小鬼呢?他不就在这里帮忙吗?怎么眼看着你被欺负!”

“因为她并不需要帮忙。”

耶拉姆不知从哪儿冒出来,淡淡地道。昭霆狠狠瞪视他,怒道:“原来你早就在旁边看着!那为什么不出手!”耶拉姆奇怪地看了她一眼:“答案我刚刚不是说了吗?”

“混蛋!你一点同胞义气也没有!”

“这跟义气无关。”

“还敢狡辩……”

“昭霆,你不要吃饭了吗?”杨阳再次提醒。昭霆一窒,又瞪了眼耶拉姆,才转身捡起那两只翻倒的木桶,快步跑远。

杨阳也端起木盆,继续被打断的工作。

耶拉姆一一揪起那些被昭霆摆平的家伙,冷冷地道:“待会儿商队主人来了后,知道该怎么说吧?要是让我听见你们造谣,我绝对会比那丫头更狠地收拾你们!”

众人唯唯应是,灰溜溜地离去。围观者见没有热闹好瞧,也纷纷散去。

小风波告一段落不久,天色就完全暗下来。太阳沉没在地平线下,夜幕宛如厚厚的帘布盖住整个世界,但商队所在的营区却散发出明亮的火光。帐篷之间的空地上,三五成群的人们围着火堆品尝晚餐。其中有商人,有冒险家,有雇佣兵,有仆役,也有难民。

那些逃荒的难民引得杨阳和昭霆频频注目,他们多数是男人,衣衫褴褛,面黄肌瘦,这可不是电影和电视剧出现的群众演员,看得两个来自地球和平国度的穿越者揪心不已。

他们说在雷曼郡过不下去,去北城南边“讨生活”。雷曼郡就在神官担任教区首长的卡拉尔郡以南,所以杨阳向难民们打听,听说今年中城卡萨兰的东境好多地方闹了饥荒,他们的村子在春天也被税务官洗劫,到了秋天一次次催租,田地全部上缴,要去贵族老爷的庄园种地到死抵债,走投无路,只好到富裕的北方试试运气。

这些难民一路上都走在商队的最后面,这也是最危险的位置,魔兽一旦偷袭旅人,就是拖走队伍最后的老弱病残。杨阳不忍心地策马骑在他们身后,昭霆还想把两个小女孩抱上马,但是商队主人要求他们到前面探路,防范魔兽袭击大队,职责在身,她俩也只好骑到前面去,幸好当天没有难民脱队。

其实这些流民已经是有点家底的平民,才能背井离乡,带着“薄产”去做生意。但也禁不起商队主人杰罗的敲诈,于是将队伍里最小的两个女孩送到他的帐篷里,这也是约定俗成的“交易”。

这一幕忙着搭帐篷的两个少女都没看见,耶拉姆看见了,侧过头,不吭声地走了。以前还没到西芙利村,到处流浪的时候,他看过很多这样的场面,早已习惯。而且在西城伊斯法,女孩子也是相同的待遇。吃不饱饭的季节,村庄的女孩们还会主动离开。他还记得六岁时哭闹着留下了姐姐,好在他们家没穷到揭不开锅的地步,后来开垦了一块地,日子好过起来,可是一天村子还是被本地的流寇杀光,他被姐姐藏进村子后面干涸的小溪才逃过一劫,姐姐引开追兵再也没回来,耶拉姆颠沛流离,流落到中城卡萨兰的边境,遇上了神官和西芙利村温暖的村民们,从此过上吃饱穿暖的生活。

那些不堪回首的记忆,耶拉姆一辈子不想回忆起来。

难民不敢去打饭,瑟缩在离火堆最远的角落啃自己带的粗粮。嫌弃他们身上可能有疫病,仆役也不会让他们帮忙。杨阳特意打了饭给他们送来,反正晚餐是耶拉姆烧的,也有多的,这些难民狼吞虎咽的景象让人心酸。

“好可怜,我让他们去神官先生的领地,可是他们不听,说是北边好,一定要去北边。”昭霆满心同情,也觉得不可理喻,这些难民脑子好像是一根筋,只认死理。

“好了,平民不识字,他们能听到的,只有行商的话,那些旅行商人就来自北城埃特拉,当然把那里夸得天上地下独好。”杨阳对魔导国的细节了解得多,和声安慰。

昭霆恍然大悟,点了点头。

杨阳每天阅读神官订的报纸,只是神殿的报纸完全不报道底层的情况,只说上界、首府里那、斯帕斯港等繁华地带的新闻,若非赛雷尔在信上提到,警备队员们偶尔说到桑陶宛领地以外的消息,杨阳连夏季的大冰雹和魔导国正经历的九个荒年都不知道。

但是亲眼目睹实际的景象,杨阳还是触目惊心。

商队多余的食物,只有半锅,那些难民总共有二十六个,肯定吃不饱,想到这里,杨阳连手里美味的杂烩汤也食不知味了,但她还是夸奖:

“耶拉姆的手艺真不错。”

黑发少女又舀了一勺杂烩汤送进嘴里,托神官的福,在神殿她们可以吃到新鲜的羊奶和奶酪,但是旅途中她已经做好了条件艰苦的心理准备,可是耶拉姆用玉米粉加热水搅成糊状,不知加入了什么香料,也形成了奶油般浓郁的口感,和携带的干鹿肉和牛肉干一起熬煮得香喷喷,酥软入味,还有燕麦、大豆、胡萝卜和莴苣制成的汤,独特丰厚的口味,值得品尝,至少难民们吃到这样的食物,会更有力气活下去吧。杨阳只能这样希望。

坐在她对面的褐发少年面无表情地接受她的赞美。杨阳身旁的棕发少女神色就有点复杂,既赞同又不赞同,因此看起来很滑稽。

“菜做得好吃有什么用!心肠坏就足以抵消这一点!”她还在气刚才师兄袖手旁观的事。耶拉姆专心吃饭,不理她。杨阳笑道:“耶拉姆之所以不出手,是因为他相信我能独力解决那些人,如果我面对的是超出我能力范围的对手,就算帮不上忙他也会冲上来帮我的——是不是,耶拉姆?”

“……”少年垂着头不说话。昭霆将信将疑:“真的?”这死小鬼有这么好心?

“喂,昭霆,就算你忘了耶拉姆救了我们N次,也不该置疑同伴的感情!”

“唔……”昭霆终于被说服了,对仍垂着头的耶拉姆道,“看来是我错怪你了,对不起啦!”耶拉姆用生硬的口吻回了句“没关系”。

心结解开后,昭霆胃口大好,抓起一只面包就往嘴里塞。临走前,旅馆老板娘娜塔为她们烤了大量小麦面包和玉米饼,足够吃上小半个月,这些美味的食物比商队提供的好吃多了。那些黑硬霉烂的面包放到汤里也泡不烂,还糟蹋美味的浓汤。

昭霆拿着汤勺的右手也不得闲,左起右落,“豪迈”的吃相让远处一直盯着她的商队成员傻了眼。

杨阳不紧不慢地享用自己的汤和面包,忽然感到几道视线,转头望去,不意外地看到傍晚那批人。目光相触的瞬间,他们立刻转过头,装作谈笑的样子。杨阳也没有多看,回过头来。

“看来那帮家伙想报复,这两天得小心点。”

耶拉姆也注意到那边的动静,黄玉色的眸子浮起凝重的色彩。明枪易躲,暗箭难防,小人什么花招都耍得出来。

“对不起,都是我惹出来的麻烦。”

“杨阳。”耶拉姆皱起眉,“你不要搞错了,是他们先挑衅的,被揍是活该,根本不关你的事。”

杨阳欣然一笑,还没接口,昭霆附和道:“就是!我还嫌揍得不够狠呢!要是他们再敢打坏主意,我就打断他们的腿!看他们还能耍出什么花招!”

“声音太大了。昭霆,你忘了加入商队时,杰罗先生千叮万嘱我们不能和商队的人发生冲突?傍晚是因为那些人先挑衅,耶拉姆又对他们下了通谍,我们才免于受罚。但如果我们先出手还重伤人家,不管出于什么理由,都算我们理亏了。弄得不好,我们还会被逐出商队。”杨阳认真地给友人分析情势。

昭霆不肯退让:“逐出便逐出好了,我怕他!凭我们三个的本事,单独旅行也没问题!要是他们真敢暗算,我绝不会忍这口气!”

听到前两句话,杨阳微微蹙眉,听到最后一句,又舒展开来。

“嗯,如果他们真的不识相对我们放冷箭,我也不会忍气吞声,只是出门在外,人多终归比较好。至少跟着商队,我们就不必为吃睡的事担心,魔兽来了也多些帮手。所以,尽量不要把事情闹大,能私了就私了。”杨阳一直记着赛雷尔的嘱咐:在野外要万事小心,跟着商队,走大路。而且她对自己的本领不像表妹那么有信心,死灵王那次,不是史列兰保护,她早就死了。

“那要怎么私了呢?”昭霆已经被说服,习惯性地反问。杨阳沉吟不语。耶拉姆开口道:“我想到一个办法。等会儿那些人回去帐篷后,杨阳你偷偷过去对他们施催眠魔法,那我们今晚就能高枕无忧了,白天的话,也不怕他们弄鬼。”两个少女拍手:“此计大妙!”

“对了,等他们睡着后,昭霆你拿只笔进去在他们脸上画乌龟。”杨阳想了个办法,补充道。昭霆振臂欢呼,一脸唯恐天下不乱的兴奋。耶拉姆不以为然:“有这个必要吗?”

“有。这么做可以让他们知道,他们的一举一动都在我们的掌控中,我们也完全有能力将他们神不知鬼不觉地干掉,从此不敢造次。”

“嗯,有道理。”耶拉姆点点头,浮起赞赏之情。

杨阳笑道:“因为我学艺不精,没法连续三晚对好几个人施展催眠术啊。”