第十八章 热那亚的善意

经过数周的航行，搭载着货物和商人的运输船有惊无险地穿越了地中海，亚美尼亚人和他的随从自贝鲁特至意大利，踏上了热那亚的土地。负责登记的海关官员诧异地看着东方人和一船的货物，他没想到能在意大利遇到异教君主的御用商人，以为对方是有肩负什么外交任务的官员询问道：“需要我替贵方向共和国政府通报么？”通过翻译，御用商人知道对方误解了他的身份，只好解释道：“我只是一个普通的商人，来到此地只是为了寻找商机。”海关官员点头，但他还是觉得应该将这件事上报。官员和商人花费不少时间将货物的税费结清，船舱内运载的货物主要就是生丝、香料和少量的珍珠。随后他在翻译的帮助下租用了港口的一个仓库以存放货物，并在靠近市场的旅馆租房。做完这些准备的亚美尼亚商人带着随从和翻译直奔市场，他对于此趟旅行十分有信心，根据先前打听的消息，此时的意大利乃至西欧早已出现成规模的丝织作坊，而香料在地中海贸易中的地位也是不可撼动的。一行人在市场中左转右转，先是找到了城内的丝织作坊，表示要找这里的管理者，和他有生意要谈。门卫狐疑地打量他们，最后看在商人的服饰上走进去通报了。房门再度打开：“这位客人，请进来吧，老板同意和你谈谈。”商人和翻译跨入门内，跟着领路的仆从一路走至作坊主的办公室。走进房间后，他先是稍微观察了一下办公室内的装潢。“这位客人，我是这个丝织作坊的所有者，安德烈。”原本坐在座位上等待的意大利人主动起身自我介绍。翻译将这一小段话转述给他，他随即回复道：“您好，我是黎凡特的丝绸商人，塞缪尔。”“呵，我很好奇黎凡特的商人怎么会来到热那亚，不过我们还是先来谈谈正事吧。您说您是个丝绸商人？”安德烈坐回座位，并招呼侍从招待客人。“是的。”塞缪尔继续和安德烈吃力地交流：“我从阿勒颇运来了一船货，我想要在这里全部销售掉。”“一船的生丝？”安德烈随即开始思考他的丝织作坊能不能消化掉这么多货，至于销路他是不愁的，西欧工商业的持续发展使得富裕的市民阶级不断壮大，奢侈品市场的规模一直在扩大。“准确地说是10捆，其他的船舱则装载着其他货物。”塞缪尔所使用的计量单位让翻译和安德烈都陷入了疑惑之中。自萨法维宫廷垄断丝绸贸易以来，所有被用于国际贸易的生丝都被统一打包成“捆”，而一捆生丝大概有多重呢？依照规定大概是50公斤。也就是说这趟他带来了足足半吨的生丝。阿勒颇的叙利亚丝织工和布尔萨的奥斯曼行会都已经熟悉了这些伊朗商人带来的计量单位，只是热那亚距离太远，且还是第一次接触。塞缪尔很快就意识到了这个问题，连忙进行换算，使用众人皆知的重量单位。听到这个数目之后他大为震撼，这可不是一个丝织作坊能一口吃下的。安德烈深吸一口气平复心情，然后说道：“既然如此，还请您带我去仓库看看货物。”“可以。”塞缪尔点头，然后起身和安德烈一同前去港口的仓库查看货物。安德烈亲眼所见的货物就是这么多，亚美尼亚人没有吹牛。“您知道生丝在这里的价格么？”热那亚人突然问了一句。这让亚美尼亚人愣了愣，然后狡黠地回答道：“虽然我不知道在这个港口里生丝能卖出什么价钱，但前来黎凡特采购的法兰克人出多少钱我还是清楚的。”安德烈感到有些尴尬，看来对面的东方人不傻啊。“我实话告诉您吧，这些生丝我一个人是买不下来的，我没有那么多现金。但我认识其他的丝织作坊主，我可以把你的货介绍给行会，只要您愿意给我点优惠。一点小钱就能省去很多时间和精力。”热那亚人直接把话挑明了，他打算利用塞缪尔不熟悉热那亚情况来赚点中介费，如果能多一个稳定质高且价格优惠的原料供货商可没什么坏处。同时安德烈还注意到仓库里屯放着成袋的胡椒和番红花，还有珍珠和宝石……这个东方商人看起来来头不小。塞缪尔最终同意了安德烈的提议，在交换了地址后，二人就在港口散开，分别回到各自的住处。既然生丝生意如同预想得顺利，那说不定可以在这里开个商馆作为支点和法兰克人贸易。想到这里，他想起了最开始下船时遇到的那个海关官员。只是他手头上可没有万王之王的授权文件，就这样擅自利用宫廷的名头与本地统治者交涉是不是有些不太妥当。可没想到，塞缪尔还没主动联系热那亚政府，热那亚本地的市政官员倒是主动找上门了，他们对于这个主动上门的东方商人有点想法。毕竟在东地中海的商业竞争中热那亚是处于劣势的，对埃及和黎凡特贸易的大头被威尼斯人拿走了。若是能够说动东方商人选择绕开威尼斯进行贸易，这无疑就是热那亚共和国的伟大胜利啊！“阁下是从黎凡特来的商人么？我这里有市政官和其他几位阁下给您的信。”信使礼貌、谦卑地向塞缪尔问道。“是，找我有什么事么？”塞缪尔带着疑惑接过信件，然后找来翻译帮忙读一遍。信件上面简单阐明了邀请他的人员和意欲约定的时间地点，以及请他过去的来意。“我会赴约的，请你回复他们吧。”次日，塞缪尔在信使的带路下准时履约，见到了作为中介的官员和另外几个热那亚商人。几个意大利人各个身着绸缎皮草，从打扮来看就贵不可言，从谈吐举止来看也像个贵族。双方进行了友好的交流，他们主动邀请塞缪尔留下助手在热那亚开设商馆，并希望他能够说动更多东方商人通过这个商馆与热那亚进行贸易。“这件事是贵国的意思么？”商议完毕之后，塞缪尔忍不住向面前几人询问道。“很快就会是了。”此番回答让塞缪尔感受到了在场人员的分量之重。