第四十章 在盐湖双向奔赴
做好心理准备的沙赫库鲁一边收揽卡拉曼人，并逐渐逼近阿克萨赖，驻扎在这里的奥斯曼军十分谨慎，在义军到来前便做好万全准备，城防工事得到临时加固和扩展，周边水源被破坏难以使用，也没有可以被营地利用的遮蔽处。
偏偏这里又扼守着险要的山口，若是绕路到东南的另一处缺口通行则需多行军一至两日，无论沙赫库鲁怎么选都是有利于大维齐尔的。
靠前侦查的哈瓦奇一脸凝重地回到营帐，他完全不知道这一战该怎么打，如今缺乏攻城器械和重炮，也没有时间和火药进行地道爆破。若是蚁附强攻，那战士的血都得流干。
“如果能诱使罗姆人都出城野战就好了。”他向沙赫库鲁发着牢骚，随意地提出一个根本没有可行性的方案，有卡拉格兹帕夏在前，各奥斯曼将领对与义军野战都十分谨慎。
“让我们先看看这伙罗姆人的成色。”担心影响士气的沙赫库鲁还是打算先打一场，试探试探。
另外几个红头首领在哈瓦奇挑头后紧随其后地表示担忧：“哈里发，即便不考虑我们身后滚滚而来的追兵，单是缺乏饮水就足以让我军立即绕道离开，而非留在此处与敌纠缠。”
沿途被裹挟或是主动加入义军的武装让规模再度扩大数千人，如今就算是全部打散部署也无法满足两万多人饮水所需。
“就一日而已，难道我军所储酒水、所携羊群少到能让加齐因干渴而殉道成为烈士？没水还可以饮血！”
听到哈里发的不满，负责掌管辎重的军需官没来由地感到一阵心慌，不由自主地缩了缩脖子。好在没人注意到他的小动作。
经过长久的争论，军官们最终妥协，他们着手开始利用有限的资源筹备对阿克萨赖的正面进攻。由于缺乏隐蔽，这一举动被守军轻易察觉。
包括卡拉曼人在内的新兵被简单地编为各个百人队，仅穿着他们加入时的简陋衣甲，先是用各种容器装着沙土填入壕沟，并消耗不少守军箭矢。
伤亡数百，可用于进攻的通道终于成型。负责突击先登的部队从挡箭牌后窜出，快速沿着临时道路越过壕沟，将人和梯子都送到墙脚下。
相比于安塔利亚和屈塔希亚，这里的守军准备齐全，奥斯曼士兵当即将准备的石块抛下，人群密集处还能幸运地得到火油陶罐的特别照顾。
由于义军没有可用的大型攻城器，城头部署的几门射石炮一直没有开火，在火油罐、石块和热水外守军仅用火绳枪和后装回旋炮射击着甲的突击队，阻碍他们攀爬长梯登城。
此次攻势其实毫无悬念，对城墙的进攻在一开始就陷入停滞，为此伤亡上千人的攻城部队只得丢下尸体撤退。
好在沙赫库鲁没有因为这一失败而疯狂，掐灭幻想之后便是规划接下来的行动路线。
向南绕路是最显而易见的方案，甚至有激进者提议要践踏拉马赞贝伊的威严，带着大军穿行阿达纳进入杜勒卡迪尔。出于各种因素考虑，沙赫库鲁并不想招惹马穆鲁克，
“我们能在第一时间想到这个计策，罗姆人就想不到么？他们完全可以再在南边的山口部署另一支堵截部队筑垒阻击。因此，我们要出其不意地行动，绝不能让罗姆人能提前料到。”
说着，所有人的目光都随着指着地图的长鞭自阿克萨赖移动到安卡拉，明白这是什么意思的首领们惊愕地看着沙赫库鲁。
根据本地向导所述，大军可以从这里向北行进至安卡拉以南不远处，再向东转移至锡瓦斯。奥斯曼军不会有人想到他们会突然折向北方，还能再打个地方守军措手不及。
最大的顾虑就是途中所经地区都不大富裕，可能难以筹措军需，这一点被持保守意见的军官反复强调，吃饭问题很重要。
军需官则在上级的暗示下反复保证：“从这里走到安卡拉都不用一周，诸位要对我军先前的抢掠成果有信心，辎重队先前已经收集不少粮草，足够消耗。我以真主的名义起誓，若是有一个加齐在行军途中领不到军粮，就把我的脑袋拿去！”
依然有相当多的首领并不认可这一计策，沙赫库鲁只能妥协：“罢了，分歧只会将我们引向毁灭，既然如此，那我军就分别行动，到锡瓦斯集合。”
话虽如此，在红头眼中，这些即将要脱离哈里发领导的人马已经与不存在无异，默认他们不会出现在锡瓦斯，无论是被剿灭亦或是在其他地区祸乱一方，自行其是都是更有可能的结局。
红头和还愿意跟随沙赫库鲁的杂牌人马行动迅速，仅准备不到一日就带着多数辎重北进，他们的第一个目标地就是距离阿克萨赖不远的大盐湖。
这片盐湖是一处大盐场，其产出流通于小亚细亚各处供各聚落消费，能为高门稳定持续地带来不菲的收入，并且此地作为重要物产的主要产地会有大批商队往来贸易，不出所料应该能搜刮到不少战利品。
…………
“根据向导所述，这里再往前不到半日路程就是盐湖了。”
大维齐尔亲自统领的大军通过较为荒凉且干旱的近道向东进发，经过数日跋涉，就在义军还在阿克萨赖城下纠结时，奥斯曼军已经快到盐湖了。估算一番，从这到开塞利还有几天的路程。
他们马不停蹄地走完既定的剩余路程，在注入盐湖的河道附近停留扎营，士卒都纷纷轮流前去河旁取水以解先前行军时的干渴。
帕夏们则想着要趁着紧张的休息时间派遣斥候去探查阿克萨赖的情况，卡拉曼省部队的防守重点都是大维齐尔建议的，至于镇守科尼亚的王子总督有没有照做他就不知道了。
斥候的返回比所有人预想的都要早，且带回的情报也是出乎所有人的预料。