第五百七十九章：极限

安排完犹他领地，科罗拉多领地，以及内布拉斯加领地普拉特要塞的事宜后，梁耀便再无继续东进的想法。再往东就是一望无际，面积高达150余万平方公里的中央大平原。此地有密西西比河及其支流流经，水量充足，土地肥沃，且地势低平，气候适宜，非常适宜农耕。后世更是主要的农业区，被称为美利坚的面包篮。更重要的是，此时美利坚的人口主要集中在大西洋沿岸和五大湖周边地区。中央大平原人口极其稀少，且由于苏族、克罗族、切廷卡族、布拉克菲特族等平原印第安部族的存在。美利坚在内战之前，乃至内战期间对中央大平原地区的控制都相当之薄弱。内布拉斯加领地就是一个例证，如果不是当地的民兵武装团体实在难以自保，他们也不会请求联邦政府派遣常备军队进驻内布拉斯加领地。按理说中央大平原这块风水宝地自然禀赋如此优越，且又地广人稀，是移民的不二之选。但就目前而言，中央大平原有两个致命的缺点是梁耀无法接受的。其一则是太过平坦，无险可守。其二则是距离他的大本营西海岸三州太过遥远。当然，还有最后一个原因则是内战在即，下一届政府对待西部是何种态度尚不可知。就算现在开发了中央大平原，结局要么是在内战中被打烂，要么是给联邦政府做嫁衣。这种亏本的买卖他自然是不会干。他现在缺的不是土地，而是人口，落基山脉以西还有大量的土地可以开发，他犯不着舍近求远，冒着巨大风险和极大的不确定性开发中央大平原地区。他有开发中央大平原的想法，但不是现在。沿着太平洋铁路将触角伸到北普拉特，已经是他目前势力扩张的极限。没了继续向东进发的想法，一路舟车劳顿的梁耀遂打定主意在北普拉特附近休息两天，然后再乘坐火车回到加州。不想内布拉斯加领地总督威廉·亚历山大·理查森告状的速度倒是挺快的，在休息期间，他收到了来自战争部的电报。发报人是战争部部长斯科特。斯科特来电责问梁耀，在北普拉特修筑要塞这么重要的事情，为什么不提前告知战争部，向战争部进行报备。内战前的美利坚，联邦政府对军队的管理相当之松懈随意，不然梁耀九年前也不可能如此轻松地当上上校。此时的美利坚与其说是一个统一的大国，倒不如说由三十多个中小型国家搭伙过日子的联盟。而维系这个脆弱统一的两条线，宪法和关税，现在随时都有崩断的风险。早在建国之初，美利坚各州的军队早就各行其是了，不然也不会连白宫都让加拿大的殖民地军队烧了。各州的军队在周内乃至准州地区修筑要塞早已经不是什么新鲜事。梁耀清楚没有向战争部进行报备就在北普拉特修筑要塞不是斯科特责问他的真正原因。斯科特之所以特地来电责问的重点在后半部分。这位战争部长质问梁耀平原印第安人的大量火枪甚至是火炮是从哪里来的。天下没有不透风的墙，前几年梁耀和众多印第安部落交好的消息就已经传到了东部。(毫无任何工业能力的平原印第安人骤然获得了如此之多的先进武器，一度能够压制住东部西进的武装移民。斯科特自然不会相信平原印第安人用来驱离袭击东部武装移民的枪炮是来自大自然的馈赠。斯科特已经开始怀疑梁耀养寇自重，暗中资助平原印第安人，阻挠东部的白人移民进入中央大平原，进入西部。老实说，这些确实是梁耀干的。他的军队制式步枪在10年内进行了两次大规模的换装。第一次换装淘汰下来的是斯普林菲尔德M1842步枪及其改型，第二次换装淘汰下来的制式步枪则是沃尔特M1851式步枪及其改型。这些退役的二手步枪以及库存的弹药基本都被梁耀以比较低的成本支援和他友好的印第安部族，用于反种族灭绝斗争。不仅是退役的制式步枪，从去年开始，梁耀甚至同意将拿破仑炮卖给印第安人，并开始为印第安人培训炮手。面对斯科特的问责，梁耀亲自草拟电文一一回复，向斯科特解释缘由。尊敬的战争部长斯科特将军阁下：平原印第安各部族甚是悍勇，精于骑术，来去无踪，难觅其迹，颇善游击之术，我部亚利桑那团不胜其扰，遂不得已筑要塞以保护太平洋铁路。战事紧急，未及得报，还望见谅。至于平原印第安人的枪炮来自何处，吾亦甚为不解。还请战争部彻查其来源，以断绝平原印第安各部族之军火供应，助我部早日肃清内布拉斯加境内之不友善印第安部族。西部旅旅长梁耀。虽说沃尔特M1851式各型步枪是萨克拉门托兵工厂制造的，但自1858年，全新的梁将军M1857式步枪进入量产阶段后。梁耀已经允许向民间开放出售沃尔特M1851式各型步枪，加之萨克拉门托兵工厂也接了来自东部其他部队的订单，向其他军队出售过改型步枪。这款步枪在民间和军方，保有量都颇大。因此梁耀并不担心战争部调查平原印第安人军火的来源。斯科特就算是抓到用沃尔特M1851式步枪的印第安人俘虏，也没办法直接证明这些步枪就是他梁某人卖给印第安人的。至于拿破仑炮，东部的军队和民间团体也都在使用，也没缘由全赖在他一个人身上。只要梁耀咬死不承认，斯科特也拿他束手无策。大选在即，蓄奴派与废奴派的斗争已经进入到白热化阶段，布坎南政府的支持率更是早已跌至谷底。梁耀不相信在这个节骨眼上布坎南政府还有精力操心平原印第安人的军火来源问题。再者，这时候查常备部队的军火，无论查的是哪支部队，被查的部队都会认为自己被针对，怀疑联邦政府是不是在找借口解除他们的武装。这么做无异于直接拿着火柴点燃炸药桶的引线。“蔡司！蔡司！把这封电报拿到电报房发出去。”梁耀喊了好一阵蔡司这才快步跑进梁耀的办公室。“老板，这是刚收到的电报。”蔡司气喘吁吁地跑了进来，对梁耀说道，“共和党的林肯阁下听说您在北普拉特，来电邀请您到奥马哈一晤，他正在奥马哈演讲。”说完，蔡司把刚刚译好的电文放在梁耀办公桌上，随即拿起梁耀草拟好的电文前往电报房。