-1- 追杀
北境，大北方森林。
一队北境部落民打扮的队伍行进在白雪皑皑的森林里，他们有老有少，脚步一深一浅，艰难地在林地中前进着。
北风呼啸，凛冽的寒风裹挟着雪花飘落，很快将他们留下的足迹掩盖，他们拄着长剑和法杖，彼此搀扶，那疲惫的身形和警惕的神色，显然是已经在高度紧张下度过了很多天。
队伍的最前方，看上去成熟了许多的阿斯特丽德回头看了一眼风雪中的森林，神色间带着担忧：
“父亲，他们……追上来了吗？”
少女的身旁，自由部落联盟的首领巴尔德闭上眼睛感知了一番，说道：
“应该暂时甩开他们了，这场风雪足够将我们的气息彻底遮掩。”
听了父亲的话，阿斯特丽德稍稍松了口气。
她回过头，看着队伍中那些冻得脸色发白的族人们，神色有些担忧。
注意到她的表情，巴尔德叹了口气，道：
“再坚持坚持吧，等翻过这片森林，我们就能回到部落里了。”
“感谢这场大雪，虽然延误了我们的行程，但至少也封闭了通往海峡的主要道路，若是大公陛下打算进攻，至少也得等到天气好转，部落至少也有一个月的时间来准备应对战争了……”
听了父亲的话，阿斯特丽德有些沉默。
许久后，她才忍不住道：
“父亲，是我……错了吗？”
“是不是我在冬堡中的所作所为触怒了大公，所以他们才会如此不顾一切的追杀我们？”
巴尔德神情复杂地看了看自己的女儿，摇了摇头：
“不，阿斯特丽德，你没有错。”
“能够重新得到救世主的眷顾，这是你的幸运，也是我们自由部落联盟的幸运。”
“大公想要统一北境的信仰已经是众所周知的事，他们越是对我们追的紧，也就越说明我主的力量的确在恢复。”
“他们……这是怕了。”
听了巴尔德的话，阿斯特丽德的表情却并未转晴。
她看了一眼身后那茂密的森林，许久后叹了口气：
“也不知道……塞巴斯大人现在怎么样了。”
巴尔德微微一顿。
沉默片刻，他叹道：
“塞巴斯大人毕竟是卡斯特尔伯爵的使者，大公应该不会杀了他的。”
“他的实力也恢复到了炽阳，真要是想走，只要传奇不插手，北境没人能拦得住他。”
听了父亲的话，阿斯特丽德稍稍松了口气。
而听完父女两人的交谈，同行的北境战士中有人忍不住问道：
“巴尔德大人，我听说……绯炎之刃塞巴斯早年间不是精神力场破碎，永久性地跌落位阶了吗？”
“跌落下炽阳的超凡者……也能再次成为炽阳吗？”
巴尔德摇了摇头：
“这就不清楚了，毕竟我也不是炽阳，不过……塞巴斯大人很可能与吾主有关，或许……他也获得了吾主的眷顾吧。”
“但他不是卡斯特尔的追随者吗？卡斯特尔伯爵可是神圣王庭的圣女。”
有人又问道。
巴尔德叹道：
“谁知道呢，传闻都是传闻，还有传闻说她是落星王国的王位继承人呢，相比之下，我倒是觉得塞巴斯大人的话可信度更高，卡斯特尔伯爵……或许信奉的真的也是吾主。”
“总之……多余的事我们不用去想，我们只要知道，吾主的很可能真的复苏了，大公陛下的反应就是证明，我们要做的就是尽快回到部落，然后让阿斯特丽德再次尝试向吾主祈祷。”
“神明无所不能，只有获得吾主的回应，我们才能拥有与大公国抗衡的力量！”
说完，巴尔德看向了天空中的飘零的雪花，叹了口气：
“希望……一切能够顺利吧。”
……
时间回到一个月之前。
当意识到自家女儿恐怕真的觉醒了图腾之力后，巴尔德果断地下达了返回部落的决定。
虽然这猝不及防的举动受到了其他自由部落酋长的质疑，但在那些目睹了“神迹”的少年少女的证明下，自由部落联盟的酋长们也被说服了。
之后……就是逃亡了。
如同巴尔德想象的那样，决定退出“招安”的自由部落联盟酋长团很快就迎来了大公国的追杀。
为了追捕他们这些部落联盟的酋长，北境大公斯特凡二世足足派出了三千名超凡艾萨克战士。
也就是他们常年冒险，躲避追兵的能力比较强，才能在茂密的北方森林中与追兵绕圈子。
但即使如此，他们的队伍也数次险象迭生，若非卡斯特尔代表团的使者，炎之精灵塞巴斯·焰心出手相助，他们恐怕早就被拿下了。
虽然对卡斯特尔的使者的帮助感到疑惑，但当塞巴斯当着众人的面表露真实的信仰立场后，他们就明白对方为何相助了。
一番商议之后，巴尔德也接受了塞巴斯一同前往部落，协助他们与神明建立联系的提议。
然而，哪怕是有着卡斯特尔使者的这层光环在，北境大公国也依然没有放弃对代表团的追杀。
无奈之下，塞巴斯只好说服众人先走，而他则负责殿后和拖延。
之后就是这场十年不遇的大雪了。
北境的大雪本就厉害，暴风雪更是直接封锁了道路，延误众人逃亡速度的同时，也阻碍了追兵的追捕。
当然，巴尔德等人不知道的是，虽然塞巴斯在与众人分道扬镳的时候夸下了海口，对于拖延时间信心十足，但实际上……他的行动并不是那么顺利。
或者更准确地说，北境大公国对自由部落联盟的执着，甚至超过了塞巴斯本人的想象……
“塞巴斯阁下，您已经无路可走了，您是神眷女王的追随者，我们并不想和您爆发太过强烈的冲突，但前提是请您也不要突破我们的底线。”
“恢复实力不易，能够从跌落后的位阶恢复到炽阳简直是一种奇迹，我想……您应该也不想为了那些野蛮的部落民，再一次失去炽阳的力量吧？”
大北方森林里，弗拉基米尔侯爵看着被艾萨克战士团团包围的塞巴斯，平静地道。
塞巴斯的状态并不算好。
虽然衣服还算优雅整洁，但他的脸色已经相当苍白，精神萎靡，气息也有些虚浮。
那是精神力场使用过度的征兆。
不过，他的眼神却依旧明亮，看起来似乎并没有将自己糟糕的状态放在心上：
“侯爵阁下，我能够恢复炽阳一次，自然也能恢复第二次，如果您想用实力跌落来说服我，恐怕您要失败了。”
“很遗憾，帮助自由部落联盟并非是我的心血来潮，事实上，这是吾主的意志。”
“侯爵阁下，大公陛下……应该也不愿意与卡斯特尔背后的神明敌对吧？”
听了塞巴斯的话，弗拉基米尔侯爵神色微沉。
片刻后，他冷笑一声，道：
“哼，什么神明，这里是北境，不是落星，也不是卡斯特尔。”
“我不知道你们信奉的到底是哪位神明，神主也好，神主的从神也罢，哪怕是企图攫取神主力量的邪神也无所谓……”
“这里不是尤奈特，其他神明的手……可还伸不到北境来！”
塞巴斯微微挑眉：
“哦？这么说的话……大公陛下背后也真的存在一位神秘的神灵吗？”
“让我猜猜……大公陛下似乎与血族中的豪尔措什氏族走的很近，莫非……大公陛下背后的神灵，是豪尔措什氏族的猩红女王吗？”
听了塞巴斯的话，弗拉基米尔侯爵微微眯了眯眼睛。
他深深地看了塞巴斯一眼，轻笑道：
“塞巴斯阁下，您果然很危险。”
“我的想法改变了，虽说与神眷女王为敌并不是我们想见到的，但您……知道的有点太多了。”
说罢，他对周围的艾萨克战士做了手势：
“杀了他！他的力量已经耗尽了，已经没办法反抗了！”
听了弗拉基米尔侯爵的话，包围塞巴斯的艾萨克战士扬起了手中的劲弩。
弩矢光辉闪耀，明显是附魔了的，散发着令人不安的气息。
看着那对准自己的劲弩，塞巴斯微微苦笑，无奈地叹了口气。
不得不说，他还真是狼狈。
好不容易借助真祖冕下的眷顾恢复了实力，转眼间就又沦落到了如此尴尬的境地，但偏偏……为了执行任务，他又不得不做。
没办法，谁让笼罩在北境的那种隔绝力量越来越强了呢，如今哪怕是他，也没办法借助血之契约的力量了。
没有契约的力量，只能依靠自身。
与同为炽阳弗拉基米尔侯爵战斗了许久，又被北境的超凡艾萨克军队封锁，他的一身魔力已经耗尽，精神力也在拖延时间中萎靡。
现在面对这些超凡劲弩，他已经没有了抵抗的能力。
不过……
“我已经是真祖冕下的信徒了，也是真祖冕下的血之眷属了，就算是真的在这里死了，真祖冕下应该也能唤回我的灵魂吧？”
“以真祖冕下的力量……应该能够为我重塑身体吧？”
“不过……就算是重塑，我应该也会变成一个真正的血族了吧？”
“应……应该能吧？真祖冕下……应该不会见死不救吧？”
塞巴斯在心中忐忑地想到。
很少有人能够完全不畏惧死亡，塞巴斯亦然。
不过，身为神明的眷属，总会拥有一些“特权”。
看着瞄准自己的弩箭，塞巴斯吹了声口哨，压下了心中的忐忑。
弗拉基米尔侯爵眯了眯眼睛。
他抬起手，准备对士兵们下令，然而……就在他准备动手的一刹那，传令兵那嘹亮的声音却突然从队伍后方传了过来：
“侯爵大人！侯爵大人！大公陛下急令！大公陛下急令！”
“陛下有令，所有军队结束行动，放弃对自由部落联盟的追捕，终止任务！”
终止……任务？
塞巴斯和弗拉基米尔侯爵同时一愣。
……
冬堡，冬宫。
北境大公斯特凡·索别斯基高坐在王座上。
他看着坐在另一侧王座上的少女，面带微笑：
“真没想到，神眷女王竟然在即位后将北境作为第一个交流对象，身为北境大公，真是荣幸之至。”
“卡斯特尔陛下，如您所愿，我已经魔法传讯，命令下面停止了行动。”
“现在……我们可以好好聊一聊了吧？”