周昌，周亚夫，萧望之
周昌(-公元前192年)，沛郡人，西汉初期大臣。秦时为泗水卒史。秦末农民战争中，随刘邦入关破秦，任御史大夫，封汾阴侯。耿直敢言。刘邦欲废太子，他直言谏止。后为赵王刘如意相，刘如意为吕后所杀，周昌自觉辜负刘邦，郁闷不乐，三年后去世，谥号悼。
追随刘邦
周昌周昌是沛人，他和堂兄周苛都在秦时担任泗水卒史。等到刘邦在沛县起兵的时候，打败了泗水郡的郡守、郡监，这样，周昌、周苛二兄弟也就以卒史的资历追随刘邦，刘邦命周昌担任一名管旗帜的职志，周苛暂时在帐下当宾客。后来他们都跟从刘邦入关，推翻秦朝的统治。刘邦被封为汉王后，任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。
汉王四年(前203)，楚军在荥阳把刘邦团团围住，情况紧急，刘邦悄悄逃跑出围，命令周苛留守荥阳城。楚军围荥阳，周苛以“反国之臣，难与共守“杀了魏豹。楚军攻破了荥阳，想任命他为将领，周苛痛斥道：“你们这些人应该赶快投降汉王，不然的话，很快地就要做俘虏了!“项羽听罢大怒，立刻就烹杀了周苛。于是，刘邦就拜周昌为御史大夫。周昌经常跟随汉王，并且多次击败项羽军。因此，在高祖六年(前201)时，周昌和萧何、曹参一起受封，周昌被封为汾阴侯，周苛的儿子周成因父亲为国捐躯的原因，也被封为高景侯。
直言敢谏
周昌为人坚忍刚强，敢于直言不讳。自萧何、曹参等人对周昌都是非常敬畏的。周昌曾经有一次在刘邦休息时进宫奏事，刘邦正和戚夫人拥抱，周昌见此情景，回头便跑，刘邦连忙上前追赶，追上之后，骑在周昌的脖子上问道：“你看我是什么样的皇帝“周昌挺直脖子，昂起头说：“陛下您就是夏桀、商纣一样的皇帝。“刘邦听了哈哈大笑，但是却由此最敬畏周昌。
等到刘邦想废掉太子，立戚夫人之子如刘意为太子时，许多大臣都坚决反对，但是都未奏效。后来，幸好张良为吕后定下计策，使刘邦暂时把此事放下。而周昌在朝廷中和刘邦极力争辩，刘邦问他理由何在，因为周昌本来就有口吃的毛病，再加上是在非常气愤的时候，也就口吃得更加厉害了，他说：“我的口才虽然不太好，但是我期……期……知道这样做是不行的。陛下您虽然想废掉太子，但是我期……期……坚决不能接受您的诏令。“高帝听罢，很高兴地笑了。事过之后，吕后因为在东厢侧耳听到上述对话，她见到周昌时，就跪谢说：“若不是您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。“
担任赵相
此后，刘如意被刘邦立为赵王，年纪十岁，刘邦担心如果自己死后，刘如意会被人杀掉。当时有一个名叫赵尧的人，年纪轻轻，他的官职是掌管符玺的御史、赵国人方与公对御史大夫周昌说：“您的御史赵尧，年纪虽轻，但他却是一个奇才，您对他一定要另眼相待，他将来要代替您的职位。“周昌笑着说：“赵尧年轻，只不过是一个刀笔小吏罢了，哪里会到这种地步!“过了不久，赵尧去侍奉刘邦。
周昌有一天，刘邦独自心中不乐，慷慨悲歌，满朝文武不知道皇帝为什么会这样。赵尧上前请问道：“陛下闷闷不乐的原因，莫非是为赵王年轻而戚夫人和吕后二人又不和睦吗是担心在您万岁之后而赵王不能保全自己吗“刘邦说：“对。我私下里非常担心这些，但是却拿不出什么办法来。“赵尧说：“您最好为赵王派去一个地位高贵而又坚强有力的相国，这个人还得是吕后、太子和群臣平素都敬畏的人才行。“刘邦说道：“对。我考虑此事是想这样，但是满朝群臣谁能担此重任呢“赵尧说道：“御史大夫周昌，这个人坚强耿直，况且从吕后、太子到满朝文武，人人对他都一直敬畏，因此，只有他才能够担此重任。“刘邦说：“好。“
于是刘邦就召见了周昌，对他说：“我想一定得麻烦您，您无论如何也要为我去辅佐赵王，您去担任他的相国。“周昌哭着回答：“我从一开始就跟随陛下，您为什么单单要在半路上把我扔给了诸侯王呢“刘邦说：“我非常了解这是降职，但是我私下里又实在为赵王担心，再三考虑，除去您之外，其他人谁也不行。真是迫不得已，您就为我勉强走一遭吧!“于是御史大夫周昌就被调任赵国相国。
周昌走了以后，过了很长一段时间，刘邦手拿着御史大夫的官印，轻轻地抚弄着说：“谁才是御史大夫最合适的人选呢“然后仔细地看了看赵尧，说道：“没有人比赵尧更合适了。“这样，就任命赵尧为御史大夫。赵尧在以前也有军功和食邑，等到他以御史大夫之职跟随攻打陈豨立了功，被封为江邑侯。
抑郁而终
刘邦驾崩之后，吕后派使臣召刘如意入朝，周昌让刘如意推说身体不好，不能前往。使者往返去了三次，周昌都一直坚持不送刘如意进京。于是吕后很是忧虑，就派使者召周昌进京。周昌进京之后，拜见吕后，吕后非常生气地骂他：“难道你还不知道我非常恨戚夫人吗而你却不让赵王进京，为什么“周昌被召进京城之后，吕后又派使者召刘如意，不久，刘如意果然来到了京城。他到长安一个多月，就被迫喝下毒药死去了。周昌因此也就称病引退，不再上朝拜见吕后。三年之后，他也去世了，谥号为悼。爵位从周昌的儿子传到他孙子周意，因周意犯罪爵位被剥除，汉景帝又封周昌的孙子周左车为安阳侯，后也因犯罪被剥除。
周亚夫，沛郡丰县(今江苏省徐州市丰县)人。西汉时期名将、丞相，太尉周勃的次子。
汉文帝时，任河内守，封条侯。文帝后元六年(前15任将军，驻军细柳营(今陕西咸阳西南)，防备匈奴。治军严谨，迁中尉。文帝临死时嘱咐太子，如即有缓急，周亚夫可任将兵。及汉景帝即位，为车骑将军。景帝前元三年(前154)，以太尉身份率军平定吴楚七国之乱。五年后，迁丞相。后因谏废栗太子刘荣等诸事触犯景帝，梁孝王又数言其短，致遭猜忌。后元元年(前143)，其子被人告发盗买官器。因受牵连，召诣廷尉，绝食五日，呕血而死。
继承爵位
周亚夫西汉开国功臣周勃的儿子。汉文帝后二年，袭父爵为绛侯。起初做河内郡守时，许负曾给他看相，说他三年后为侯，封侯八年为丞相，掌握国家大权，位尊任重，在众臣中将首屈一指，再过九年会饿死。周亚夫笑着说:“我的哥哥已代父为侯，如若他去世，他的儿子理应承袭爵位，我周亚夫怎说得上封侯呢再说若我已显贵到如你所说的那样，怎么说会饿死呢你来解释解释!“许负指著他的嘴说:“你嘴边有条竖线，纹理入口，这就是饿死之相。“过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之犯了罪，文帝选周勃子孙中有贤德的人为侯，大家都推举周亚夫，于是封周亚夫为条侯，继承绛侯爵位。
严于治军
汉文帝六年(前158年)，匈奴大举入侵边关，文帝命宗正刘礼为将军，屯军霸上;祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门;河内郡守周亚夫为将军，驻守细柳(今陕西咸阳西南)。三军警备，以防匈奴入侵。
文帝亲自去慰劳军队，到了霸上和棘门，军营都可直接驱车而入，将军和他下面的官兵骑马迎进送出。接着去细柳军营，营中将士各个披坚持锐，刀出鞘，箭上弦，拉满弓，持战备状态。文帝的先导驱车门下，不得入。先导说:“天子就要到了!“守卫军门的都尉说:“将军有令:军中只听将军命令，不听天子的诏令。“等了不一会儿，文帝到了，又不得入营。于是文帝派使者手持符节诏告将军:“我要入军营慰劳军队。“周亚夫才传令打开营门。营门的守卫士兵对皇帝随从人员交代说:“将军规定:军营中不准车马奔驰。“于是文帝的车便控着缰绳，慢慢走。到了营中，将军周亚夫手持兵器向文帝拱手说:“身著铠甲的将士不行拜跪礼，请允许我以军礼参见。“天子深受感动，改换了姿态，靠在车前横木上向军队敬礼。派人称谢说:“皇帝郑重地慰劳将军。“劳军仪式结束后，出了营门，群臣都非常惊讶。文帝称赞道:“这才是真正的将军呢!以前过的霸上和棘门的军队，好像小孩子做游戏。那里的将军遭袭击就可成为俘虏。至于周亚夫，敌人能有时机冒犯他吗“文帝对亚夫赞美了很久。一个多月以后，三支部队撤兵，文帝便任命周亚夫做中尉，负责京城的治安。周亚夫的治军给文帝留下了深刻的印象，文帝临死时嘱咐告诫太子刘启(后来的景帝)说:“国家若有急难，周亚夫真正可以担当带兵的重任。“文帝逝世后，景帝即位，任用周亚夫做车骑将军。
平定叛乱
周亚夫公元前154年（汉景帝三年），吴王刘濞联合楚王刘戊、胶西王刘卬等七国发动叛乱，打出“诛晁错、清君侧”的旗号。景帝于是升周亚夫为太尉，领兵平叛。这时的叛乱军正在猛攻梁国，但周亚夫并不想直接救援，他向景帝提出了自己的战略计划：“楚军素来剽悍，战斗力很强，如果正面决战，难以取胜。我打算先暂时放弃梁国，从背后断其粮道，然后伺机再击溃叛军。”景帝同意了周亚夫的计划。
于是周亚夫绕道进军。到了灞上时，遇到一位名叫赵涉的士人，赵涉建议周亚夫再往右绕道进军，以免半路受到叛军的袭击。周亚夫听从了赵涉的建议，走蓝田、出武关，迅速到达了雒阳，搜索之后果然抓获了伏兵。
此时的梁国被叛军轮番急攻，梁王向周亚夫求援。周亚夫却派军队向东到达昌邑城(在今山东巨野西南），坚守不出。梁王再次派人求援，周亚夫还是不发救兵。最后梁王写信给景帝，景帝又下诏要周亚夫进兵增援，周亚夫还是不为所动。但他却暗中派军截断了叛军的粮道，还派兵劫去叛军的粮食。叛军只好先来攻打周亚夫，但几次挑战，周亚夫都不出战。时间一长，周亚夫军中都有些军心不稳了。
一天晚上，营中突然发生混乱，嘈杂声连周亚夫的大帐里都能听见，但周亚夫始终躺在床上不动。一会儿，混乱自然就平息了。几天后，叛军大举进攻军营的东南，声势浩大，但周亚夫却让部下到西北去防御。结果在西北遇到叛军主力的进攻，由于有了准备，所以很快击退了叛军。
叛军因为缺粮，最后只好退却，周亚夫趁机派精兵追击，取得胜利。叛军首领刘濞的人头也被越国人割下送来。这次叛乱经三个月就很快平定了，战争结束后，大家这才纷纷称赞周亚夫的用兵之道。但梁王却因为周亚夫没有及时救援，和他结下了仇。七王之乱的平定，维护了西汉王朝的统一，加强了中央集权。
悲剧结局
周亚夫像
在公元前152年，丞相陶青有病退职，景帝任命周亚夫为丞相。开始景帝对他非常器重，由于周亚夫的耿直，不会讲政治策略，逐渐被景帝疏远，最后落个悲剧的结局。
有一次，汉景帝要废掉刘荣，刘荣是栗姬所生，所以叫栗太子。但周亚夫却反对，结果导致景帝对他开始疏远。还有和他有仇的梁王，每次到京城来，都在太后面前说周亚夫的坏话，对他也很不利。
后来，有两件事导致了周亚夫的悲剧。一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴将军封侯的事。窦太后想让景帝封皇后的哥哥王信为侯，但景帝不愿意，说窦太后的侄子在父亲文帝在世的时候也没有封侯。窦太后说她的哥哥在世时没有封侯，虽然侄子后来封了侯，但总觉得对不起哥哥，所以劝景帝封王信为侯，景帝只好推脱说要和大臣商量。
在景帝和周亚夫商量时，周亚夫说刘邦说过，不姓刘的不能封王，没有功劳的不能封侯，如果封王信为侯，就是违背了先祖的誓约。景帝听了无话可说。在后来匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝，景帝非常高兴，想封他们为侯，以鼓励其他人也归顺汉朝，但周亚夫又反对说：“如果把这些背叛国家的人封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢？”景帝听了很不高兴：“丞相的话迂腐不可用！”然后将那五人都封了侯。周亚夫失落地托病辞职。景帝批准了他的要求。
此后，景帝又把他召进宫中设宴招待，想试探他脾气是不是改了，所以他的面前不给放筷子。周亚夫不高兴地向管事的要筷子，景帝笑着对他说：“莫非这还不能让你满意吗？”周亚夫羞愤不已，不情愿地向景帝跪下谢罪。景帝刚说了个“起”，他就马上站了起来，不等景帝再说话，就自己走了。景帝叹息着说：“这种人怎么能辅佐少主呢？”
这事刚过去，周亚夫又因事惹祸，这次是由于他的儿子。儿子见他年老了，就偷偷买了五百甲盾，准备在他去世时发丧时用，这甲盾是国家禁止个人买卖的。周亚夫的儿子给佣工期限少，还不想早点给钱，结果，心有怨气的佣工就告发他私自买国家禁止的用品，要谋反。景帝派人追查此事。
负责调查的人叫来周亚夫，询问原因。周亚夫不知道儿子做了什么，对问的问题不知如何回答，负责的人以为他在赌气，便向景帝报告了。景帝很生气，将周亚夫交给最高司法官廷尉审理。
廷尉问周亚夫：“君侯为什么要谋反啊？”
周亚夫答道：“儿子买的都是丧葬品，怎么说是谋反呢？”
廷尉讽刺道：“你就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反吧！”
周亚夫受此屈辱，无法忍受，开始差官召他入朝时就要自杀，被夫人阻拦，这次又受羞辱，更是难以忍受，于是绝食抗议，五天后，吐血身亡。
萧望之(约前114年~前47年)，字长倩，萧何七世孙，东海兰陵(今山东省兰陵县兰陵镇)人，徙杜陵(今陕西省西安市)。历任大鸿胪、太傅等官。
汉宣帝时，曾被丙吉推荐给大将军霍光，但由于看不惯霍光的倨傲而得不到霍光的重用。以儒家经典教授太子(汉元帝)，反对封冯奉世为侯，建议和亲乌孙、善待归附的匈奴呼韩邪单于。
甘露三年(前51年)，在长安未央宫殿北石渠阁皇家图书馆，召集诸儒讲《五经》同异，并加评议。
汉元帝即位后，以前将军光禄勋，领尚书事辅佐朝政，甚受尊重。后遭宦官弘恭、石显等诬告下狱，愤而自杀。
萧望之主治《齐诗》，兼学诸经，是汉代《鲁论语》的知名传人，李白在《客中行》赞颂的“兰陵美酒“相传就是萧氏家酿。自此，兰陵萧氏成为山东临沂大族，历数百年而不衰。
霍光冷遇
萧望之出身于一个世代务农的家庭，其祖、父皆隐德不仕，以田为业，萧望之好学，研究齐诗，师事后仓达十年。后来到太常受业，又事同学博士白奇，还从夏侯胜问《论语》、《礼服》。京师的儒生们对他都很称赞。他还写有赋四篇。那时大将军霍光执政，长史丙吉推举儒生王仲翁、萧望之等几个人，都被召见。在此之前左将军上官桀等谋杀霍光，霍光杀了上官桀等之后出入都加戒备。进见他的官民都要露体被搜身，摘去兵器，由两个侍卫挟持。只有萧望之不肯听他这套摆布，自动出阁，说:“不愿见。“侍卫人员对他叫嚷乱扯。
霍光知道这个情况后，吩咐侍卫人员不要乱扯。萧望之到了霍光面前，对他说:“将军您用功德辅佐幼主，要能让崇高的教化流传天下，天下的士都会伸长脖子踮起脚，争着要来效力辅佐高明的。现在来见您的士都要如此对待，恐怕不是周公辅佐成王那样一沐三握发，一饭三吐哺接待天下之士的礼节和招致平民的思想。“于是霍光独不授职萧望之，而王仲翁等都补为大将军史。三年间，王仲翁官至光禄大夫给事中，萧望之以射策甲科为郎，被分配看守小苑东门。王仲翁出入，前呼后拥，趾高气扬，对萧望之说:“不肯循常作为，怎么做了看门人呢!“萧望之说:“人有各人的志向。“
过了几年，萧望之因弟弟犯法受到牵累，不得宿卫，免归而做了郡吏。魏相把他收在部下，经过考察在大行令部下做了个司礼官。霍光死后，霍光之子霍禹又做大司马，霍山领尚书，霍氏亲属都宿卫内侍。
宣帝任用
地节三年(公元前67年)夏，京师下雹，萧望之因此上疏，要求汉宣帝安排接见，当面申说灾异之意。汉宣帝自在民间已闻萧望之之名，决定由少府宋畸问明情况，要求不必隐讳。萧望之当即提出了看法，说:“《春秋》记载昭公三年，鲁国下了大冰雹，这时季氏专权，最后赶走了鲁昭公。假如过去鲁国的国君把自然灾害看清楚了，是不会有这个灾害的。现在陛下凭借圣明的德行为国君，思考政事寻求贤人，这真是尧舜一样的用心。但是好的兆头未到，阴阳又不协调，这是大臣执政，一姓独揽权力的结果。附着的枝叶大了折断树的主干，私家势力强大了公家就受到危害，希望明主亲自治理政务，选拔同宗，任用贤才，作为腹心，同他参政谋划，命令公卿大臣朝见禀奏事情，清楚地陈述他们职责，用来考核其功绩与能力。像这样，那么诸事就治理好了，至公至正之公道就树立起来了，邪恶不正就堵住了，私权就被废除了。“
这显然是针对霍氏专权而发的重要议论，汉宣帝任萧望之为谒者，当了朝廷接待宾客的近侍。这时汉宣帝初即位，想要进用贤能之士，将官民的上书交给萧望之处理。萧望之做得很合汉宣帝之意，接连提拔为谏大夫、丞相司直，一年中提拔了三次，做到了二千石级的大官。后来霍禹竟以谋反罪受诛，萧望之则日益受到信用。
官位变迁
萧望之因通政事而被选任为平原太守，萧望之向来想在朝廷，这下要远离朝廷去作郡守，内心觉得很不得意，于是上疏说:“陛下怜爱百姓，担心德化不能遍于天下，放出全部谏官去补郡吏，这是忧其末而忘其本的作法。朝中没有谏诤之臣就不知过失，国内没有明智达理之士就听不到好的建议。希望陛下选择明经学、能温故知新、精于策划的士作为内臣，参与政事。诸侯听到这样，就知道朝廷重视接纳意见考虑政事，没有缺遗。像这样不懈努力，就可建成周代成康那样的太平世道。外郡即使有些不清明，也不必忧虑。“元康元年(公元前65年)被征入朝廷当了少府。
汉宣帝深知望之通晓经术办事稳重，论议有理，按照才能可任宰相，但为了试试他的政事能力，就任他为左冯翊。萧望之从萧望之由少府左迁左冯翊，但他担心办事不合皇帝的意思，马上上书言病。汉宣帝知道后派侍中成都侯金安上传达皇帝的意思:“任用官职是想通过治民来考查你的政绩的，你前任平原太守的时间太短，所以任用左冯翊来试试你，不是听到你有什么过失。“萧望之知道了皇帝试用他的原意，马上积极处理政事。
朝堂辩论
元康二年(公元前64年)，西羌叛乱，汉朝派遣后将军赵充国去讨伐。京兆尹张敞上书建议说:“国家的军队在外，又是在夏季出发，陇西以北，安定以西，吏民一起供给运输，农业生产会受损失，加之一向没有余积，即使西羌被击溃，百姓来年春季吃的缺乏。偏僻之处，更难买到粮食，朝廷的谷物估计不足以赈救他们。希望朝廷命令那些有罪、而不是抢劫杀人的盗贼以及犯了法而不能赦免的人，都按等交纳谷物到这八郡赎罪。尽力增加粮食来预备百姓之急需。“张敞所奏之事下达官吏们评议，萧望之与少府李强评议，认为“百姓心怀变化莫测，好义却又思利，关键在于教化。作国君，也不能去掉百姓想利的思想，可却能使他们好义胜过想利;就是夏桀为国君，也不能去掉百姓好义之心，但能使他们好利胜过好义之心。所以尧与桀的区分，在于义与利罢了，引导百姓不可不慎重啊!现在打算命令百姓量粮来赎罪，像这样就会是有钱人得生，贫穷者死，这就是贫富异刑而法不统一。按人情看，因为贫穷，父亲兄长被关押，听说出钱能得生和释放，作人子弟的将不顾死亡的灾祸，叛乱的作为，去奔赴财利，以求援救亲人。一人得生，将会使十人死亡，像这样，伯夷般的高尚行为败坏，公绰班的名声毁灭。刑赏与教化全部倾覆，即使有周公召公那样的辅佐之臣，恐怕也不能恢复。古时候国君对百姓好，自己生活不够才向百姓要，生活有余就给予百姓。《诗经》上说:‘王惠及于可哀矜的人，同情无依无靠的人‘，这是上人惠顾下人。《诗经》又说:‘雨水先润公田，后润我私田‘，这是在下的人为在上的着急。如今西方边境发生了争战，百姓失去所从事的生计，即使率户纳税，计口交粮来供给军队，这也是古之通义，百姓没有谁会认为不对的。用子弟竭死弄钱来救父兄活命，恐怕不可以，陛下铺开圣德施行教育，政教风化已成，即使是尧舜也无以复加了。现在主张开创的利路将损伤已成的教化，臣私下以此痛心。“
于是汉宣帝又下达那个建议给两府，丞相和御史拿疑难来问张敞。张敞回答道“:少府左冯翊说的，不过是常人遵守的道德罢了。从前先帝征讨四夷，军队出去三十余年，百姓尚且不增加赋税，而军队的用度足够。现在西羌一个角落的小夷，强横于山谷间，朝廷只管令罪人以财减罪去讨伐他们，它的名声比烦扰良民横兴赋敛好多了。再说不能赦免的盗贼及杀人犯、百姓痛恨的罪人，都不准赎罪;对于因窝藏罪犯，知情不报而放跑罪人，或不阻挡罪人而被判为罪人的同党，评论是非的人或者都会说那些法律可以除去，现在趁此时机令其自赎，它的好处清楚极了，对教化有什么伤害呢《甫刑》规定的刑罚，小的过错赦免，轻罪可以赎，并规定犯人赎罪的等级，由来已久，又有谁赎罪后又作盗贼呢我充任官吏二十余年，未听说过罪人赎了罪又做盗贼的。我同情凉州遭受劫掠，正当秋收的时节百姓且缺吃挨饿，病死在道路上，更何况来年春上青黄不接呢不趁早考虑赈救百姓的办法，恐怕重责在后。我充数列卿，辅佐两府是我的职责，所以不敢不尽愚意。“萧望之、李强说:“先帝圣明有德，有德行的人在位，制定法令贯彻实施，成为长久的规范，一直惦记着边境的安危，所以《金布令甲》说，‘边郡屡遭兵灾，百姓饥寒交迫，短命缺寿，父子相失，令天下人等供给军旅的生活费用‘。原都是为军旅突然发生的事件而设施的。所以说天汉四年，曾经让有死罪的人交纳五十万钱减免死罪一等，豪强吏民任意借贷，甚至做盗贼弄钱来赎罪。其后奸邪横暴，盗贼群起，攻占城邑，杀死郡守，官吏不能禁止，明诏下派绣衣使者起兵平息盗贼，杀死的人过半数，然后才逐渐停止下来。我认为这是让犯有死罪的人赎罪的后患。“当时，丞相魏相、御史大夫丙吉也以为西羌将破，运输足以供应，就否定了张敞之议。萧望之为左冯翊三年，京师人皆称颂他，于神爵元年(公元前61年)迁为大鸿胪。
谋划异域
在此之前乌孙昆弥翁归靡上书，表示要立元贵靡为嗣，要求娶汉公主，结婚内附，叛离匈奴。诏下公卿议。萧望之以为乌孙远在西域，相信他们的甜言蜜语，万里结婚，不是好策。宣帝不采纳其议，于神爵二年(公元前60年)派遣长罗侯常惠护送公主(或称少主)远嫁元贵靡。还没有出塞，乌孙昆弥翁贵靡死，他的侄子狂生负约自立。常惠从塞下上书报告，把公主留在敦煌郡，亲至乌孙，指责狂王负约，因立元贵靡，回来迎公主。诏下公卿议，萧望之又表示反对，他说:“不可让公主去乌孙。乌孙动摇不定，不坚守盟约，其效果可以看到。先前的公主在乌孙四十年，与前昆弥恩爱不深，边境也因此不安定，这已经被过去的事所验证。如今公主因元贵靡不能立为王而回朝，从信用来说也没有亏欠夷狄，这是中国的大福。和亲不停止，征役打仗一定产生，它的原因就在这里。“汉宣帝采纳了这个意见，此后汉朝不再与乌孙和亲。
神爵三年(公元前59年)，萧望之迁为御史大夫。
五凤(公元前57-前54年)年间匈奴大乱，评议的人多数说匈奴为害日久，可以趁其乱发兵灭掉它。汉宣帝召见大司马车骑将军韩增及其他官员富平侯张延寿、光禄勋杨恽、太仆戴长乐等向望之问计策。
萧望之答道:“春秋时晋国的士碦(范宣子)带领军队侵齐，听说齐国国君死了，他就带领军队回国，君子崇尚不讨伐有丧事的国家，以为恩足以使孝子心服，合宜的道德行为足以使诸侯感动。前单于向往并接受教化，归向善，于是称臣顺服，派使者请求和亲，海内喜悦，夷人狄人没有不知道的。现在奉行盟约还未到底，单于不幸被贼臣所杀，如果出兵攻打它，这是乘其乱而幸其灾，他们一定奔走远逃。不趁义动兵，恐怕劳而无功。陛下最好派使者去吊丧慰问，辅佐其微弱的的首领，援救其灾患，以尊重中国之仁义为贵。如果能蒙恩让他们的首领恢复单于的位置，一定会称臣服从，这是道德中最好的。“汉宣帝听从了他的建议，后来终于派兵辅佐呼韩邪单于安定了匈奴国。
失帝宠信
这时大司农中丞耿寿昌建议设立常平仓，汉宣帝认为这样很好，可是萧望之却责怪寿昌。丞相丙吉年老，汉宣帝看重他。萧望之又上奏说:“百姓贫困，盗贼不停，二千石一级的官员多数才能低下不能胜任其职。三公不是合适的人，所以三光(日、月、星)因此不亮，今年开头日月少光，罪在臣等人。“汉宣帝认为萧望之意在轻视丞相，于是下诏命令侍中建章、卫尉金安上、光禄勋杨恽、御史中丞王忠，共同诘问望之。萧望之脱下帽子放到一边对答，汉宣帝由此不喜欢他。后来丞相司直緐延寿上奏说:“侍中谒者良秉承皇帝的命令去告诫望之。萧望之只是拜了两拜而已。良对望之说话，望之故意伏地不起，却对御史说‘良的礼节不周。‘按照先例，丞相生病，御史大夫当日就要去探望病情;上朝奏事相会于庭中，次第当居丞相后，丞相谦让，大夫才稍进，并且拱手示礼。今丞相屡病，望之不探问病情，在庭中相逢，与丞相并齐，经常议事不合他意，望之就说:‘君龄尊高，难道能与我父亲同年么!‘望之知道身为御史有权不敢擅自使用，多让守史私乘车马，到杜陵照护家事。少史戴着法冠，为他的妻子在前导车;又使吏为其家卖买，而吏以私钱增益其家，总计有十万三千。照说萧望之身为大臣，精通经术，位在九卿之上，是本朝人们敬仰的人，不应该到不奉法自修、居傲不谦让的地步，而受贿所属牢狱的赃款二百五十万以上，请求逮捕囚禁起来惩处。“
汉宣帝于是下文书给望之:说“有司上奏说你责难使者礼不备，对丞相无礼，听不到你廉洁的名声，为人傲慢不谦逊，没有辅政为百官表率的姿态。你不深思，陷于此邪恶的行为中，朕不忍心给你处分，派光禄勋杨恽传达朕的命令，降职让你作太子太傅，授给你太傅印。你交还原大夫印绶给杨恽，不必进宫谢恩可直接到官。希望你能掌握道理，明白孝道，亲附、结交正直之士，竭尽其意不要再有过失，不要有什么辩白。“萧望之降职后，黄霸代作御史大夫。数月间，丙吉死，黄霸担任丞相。黄霸死，于定国再代为丞相。萧望之被废弃，不能作丞相，只作太傅，用《论语》、《礼服》教皇太子刘奭。起初，匈奴呼韩邪单于来朝见，汉宣帝令公卿讨论其礼节仪式，丞相黄霸、御史大夫于定国商议说:“圣王的制度，施予恩德执行礼仪，以京师为先而以诸侯国为后，以诸侯国为先而以夷狄为后。《诗经》说‘沿着大道没偏向，巡视各地把教化扬。相土赫赫多威武，海外同心来归向。‘陛下至高无上的德行充满天地，光明普照四海，匈奴单于闻风仰慕圣朝的教化，进献珍宝来朝贺，自古以来第一例。接见的礼仪应像对诸侯一样，位次在诸侯之下。“萧望之以为“单于不是汉天子开国分封的，是地位相等的国家，应不以臣下之礼相待，位在诸侯王之上。四海的兄弟之族叩头称自己是属国，中国谦让而不以臣之礼相待，这正是谦谨的德行，谦虚则亨通。《尚书》说‘戎狄离王城四千五百多里‘，言其招徕，恍惚无常。如果匈奴子孙后代纵有鸟窜鼠伏，断缺朝拜贡物，也不算叛臣。信用谦让行于兄弟之族，赐福流到无穷，这是万世长策。“汉宣帝采纳了他的意见，下诏说:“听说五帝三王教化不到的地方，政策法令不到。如今匈奴单于称自己是北面的属国，朝拜宗主国，朕的不周，恩德未能普照。用客礼接待他们，令单于位在诸侯王上，谒见时称臣不记载。“
受诏辅政
等到汉宣帝卧病不起，选择可以嘱托国事的大臣，接外家亲属侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪到宫中，拜史高为大司马车骑将军，望之为前将军光禄勋，周堪为光禄大夫，都受遗诏辅政，兼任尚书事。汉宣帝驾崩，太子刘奭继承皇位，是为汉元帝。萧望之、周堪因为是老师而被尊重。萧望之、周堪屡次在闲暇入见天子，讨论治理国家的方略，陈述为君王服劳的事。
萧望之选举纯宗室明经达学的散骑谏大夫刘更生为给事中，同侍中金敞在汉元帝左右提意见。萧望之、周堪、刘更生、金敞四人同心谋议，用古制劝导汉元帝，提出很多匡正的建议，汉元帝多纳用其言。起初，汉宣帝不甚听从儒术，任用法律，而中书宦官当权。中书令弘恭、石显长期主管朝廷机要部门，精通法令条文，与车骑将军史高勾结，论议经常独自坚持旧日的典章制度，不听从萧望之等人的意见。弘恭、石显议论不能持正，常被汉元帝折服。
萧望之以为中书是政事之本，应从贤明人中选择人才，但是从武帝优游饮宴于后庭，重用太监起，改变了国家的旧制，又违犯古代不近受过宫刑的人的意思，于是禀告汉元帝要更换士人，从此更加与史高、弘恭、石显相违牾。汉元帝初即位，由于谦让，不好在中书中更换人选，议论久而不决，只让刘更生出任宗正，掌管王室亲宗的事务。萧望之、周堪多次推荐名儒作谏官。会稽郑朋暗中打算依附萧望之，上疏说车骑将军史高派门客到郡国进行奸狡活动，还说到许章、史高子弟的罪过。郑朋把奏章给周堪看了，周堪叫郑朋候命金马门。
郑朋的奏章上赞颂萧望之说:“将军体现了周公、召公的德行，保持了孟公绰廉正的品质，具有卞庄子的勇气。到了耳顺之年，处于使敌人闻风丧胆的地位，称号到了将军，的确是士中高到极点的了。广大民众没有谁不高兴，都称赞朝廷委任将军诚得其人。现在将军立意是赶上管仲晏婴而后止呢还是要恢弘前朝盛世，废寝忘食，直到像周公召公一样而后止呢像管晏而后止，那么我将回乡躬耕，修农圃之田，养鸡种黍，待见二子，终若一生而已;如将军鲜明地要度越寻常的约束作高操的行为深思熟虑，堵塞奸邪险道，发扬不偏不党的政事，振兴周公遗留下来的业迹，亲身实践废寝忘食兼听众议，那么我大概可以竭尽区区之力，磨炼刀刃，作点微薄奉献了。“萧望之同他相见，采纳了他的意见。郑朋屡次称颂望之，谈车骑将军史高的短处，说许章、史高的过失。
后来，郑朋行为不正派，萧望之断绝了同他的来往。郑朋与司农史李宫都等待汉元帝召用，周堪向皇上禀告，只让李宫作了黄门郎。郑朋是楚地的士，轻薄易急，怨恨起来，改求许章、史高，推诿所说许、史之事，说:“那些都是周堪、刘更生教我的，我是关东人，怎么知道这些呢“于是侍中许章单独接见郑朋，朋出来扬言:“我见侍中时，说前将军过失五条，大罪一桩。
中书令在旁，知道我说话的情况。“望之听说这件事，拿这事问弘恭、石显。弘恭、石显怕萧望之替自己申诉，下发给别的官吏，立即扶持郑朋及待招华龙。华龙是汉宣帝时与张子虫乔等的待诏，因为行为污秽而不被引荐，想投入周堪等人门下，周堪等不接纳，所以与郑朋勾结一起。弘恭、石显命令二人告萧望之等图谋罢掉车骑将军疏退许章、史高的情形，等候望之出宫休假的日子，命令郑朋、华龙上奏汉元帝。
汉元帝把这件事下达给弘恭查问。萧望之回答:“外戚在位多奢侈淫乱，我想扶正国家，不是干不正当的事。“弘恭、石显向皇上禀告说:“望之、周堪、更生结成党羽互相恭维推举，屡次诬陷控告大臣，诽谤离间内外亲属，想来专擅权势，为臣不忠，欺骗陛下，请谒者招致廷尉。“当时汉元帝刚即位，不懂“谒者召致廷尉“是下监狱，答应了他们的奏请。后来汉元帝召见周堪、刘更生，说是关进了牢狱。汉元帝大惊说“:不是只让廷尉查问吗“汉元帝拿这件事责问弘恭、石显，恭、显皆叩头认错。
汉元帝说:“让他们出狱治事。“弘恭、石显利用史高向汉元帝说:“陛下刚即位，未能以德化闻于天下，就先检验师傅，既然已经把九卿大夫下了监狱，应当趁势决定赦免。“于是下诏给丞相御史说:“前将军望之做朕的师傅八年，没有别的罪过，现在事情也过去很久了，记忆忘了难以弄明，可赦免萧望之之罪，收回前将军光禄印绶，连同周堪、刘更生都免官作百姓。“而郑朋却做了黄门郎。
含冤身亡
数月后，汉元帝下诏给御史说:“国家将要兴盛，要尊敬师长重用师傅。前将军萧望之作朕八年师傅，用经术教导朕，他的功劳美盛，可赐望之爵关内侯，食邑六百户，加给事中，每月初一、十五朝见，座位次于将军。“汉元帝正倾向想用他做丞相。
刚好碰上望之的儿子散骑中郎萧伋上书申诉望之前事，事情下达有司，回复汉元帝说:“望之前所坐罪明白，没有诬陷控告的事。可是教子上书，称引无辜之诗，失大臣体统，不恭敬，请允许逮捕。“弘恭、石显等知望之向来高节，不屈辱，建议说:“望之前为将军辅政，想排退许章、史高，专权独揽朝政，侥幸能不判罪，又赐爵封邑，参予政事，还不悔过服罪，深怀不满，教唆儿子上书，把不是推于天子，倚仗自己是师傅，怀着终究不会获罪的念头。不很屈望之于牢狱，堵塞他不服气的想法，那么圣朝没有什么厚恩好施予。“
汉元帝说:“萧太傅素来刚直，怎么肯接受吏人逮捕“石显等说:“人命至重，望之所犯罪，告诉他减罪，一定没有忧虑。“汉元帝才准许了他们的奏请。石显等密封诏令交谒者，敕令召见望之时亲手给予，于是命令太常急派执金吾车骑疾行包围望之的住宅。使者到了，召见萧望之，望之准备自杀，他的夫人劝阻他，认为不是天子的意思。萧望之将这件事问门下学生朱云，朱云崇敬有节操之人，劝萧望之自裁。
于是萧望之仰叹，说:“我曾经充数将相，现年迈六十有余，老了进牢，苟求活命，不也太庸俗了吗“呼唤朱云的字说“:游，赶快配制药来，不要耽误我死。“居然饮鸩自杀。
汉元帝听到望之自杀而震惊，拍着手说:“开始我本怀疑他不肯进牢狱，现在果然害死了我的贤师!“此时太官刚上午餐，汉元帝竟拒绝吃饭，为望之死而涕泣，悲哀感动左右人，于是召石显等人，拿建议不慎来责问他们。石显等都脱下帽子请罪，很久之后才罢了。萧望之有罪死了，有司请示断绝他爵邑。汉元帝又诏令加恩，令长子萧伋作关内侯。汉元帝追念望之不忘，每年春季派使者祭望之的坟墓，一直到汉元帝死为止。