第二百七十章 一份礼物

叶长衫跟在竹桃的身后来到草堂门口,看着眼前这座看似平平无奇的院子,若是不说,谁能想到这就是名震中原的草堂?他缓缓闭上双眼,努力地平静着自己的内心。

竹桃感受到身后脚步声的消失,好奇地回过头,只见叶长衫静静地站在原地,像是脚下生根一般。竹桃不解地问道:“叶先生,怎么了?”

叶长衫缓缓睁开眼深吸一口气,随后淡淡地说道:“走吧!”

竹桃不再犹豫,领着叶长衫便走进了草堂。

进入草堂后,叶长衫不自觉地环顾四周,此时他的内心既期待着什么又害怕着什么,因为那对给他带来无数噩梦的狗男女的身影若是此时出现在他眼前,他会怎么办?

一股复杂的情绪蔓延在心头,潜藏在身体里那股戾气似乎嗅到了什么,蠢蠢欲动。

见叶长衫似乎在搜寻什么,竹桃笑了笑,很随意地说道:“此次会面师父很重视呢,是以几天前便将所有的师兄师姐都赶了出去,只留下师兄和我。”

都走了?那岂不是…自己肯定见不到那……那对血亲仇人?

听竹桃这么一说,叶长衫的心态瞬间平静下来,一丝遗憾涌现在心头,但这丝遗憾之下,又夹杂着一种轻松——至少他不用现在做出选择吧……

叶长衫收回目光,当他再次抬起头来的时候,发现一个魁梧的身影出现在厅堂门口,通过方才少女的介绍不难猜出,此人应该就是草堂大弟子剑叶石。

果不其然,见到这位魁梧的男子,竹桃开心地跑上前去,一手挽住男子的胳膊,说道:“师兄!我把叶先生带来了,你看——”

见到少女小鸟依人的模样,想来不苟言笑的剑叶石竟露出宠溺的笑容。他鼓励般地拍了拍竹桃的肩膀,随后看着叶长衫冷冰冰地说道:“叶先生,师父在里面等着,请吧——”

叶长衫也不多问,跟着剑叶石的步子向里面走去。

当叶长衫见到屋里躺在床榻上的那个‘人’时,他整个人都惊呆了,眼前的这个形容枯槁、瘦得只剩下一张皮的‘怪物’就是大名鼎鼎的折鹤兰?在叶长衫的印象中,折鹤兰应当是一个鹤发童颜、精神矍铄的老头子,而面前这个老者丑陋得不成人形,身体上的毛发也几乎掉光,这模样和那个名声赫赫、令人不寒而栗的中原第一剑客的‘光辉’形象相去甚远。

见叶长衫到来,折鹤兰露出一丝笑容,只不过这个笑容比鬼哭还难看几分。

感受到叶长衫神色中的震惊,剑叶石淡淡地说道:“自那次在陋室身受重创后,师父的状况一日不如一日,先是头发、眉毛全部掉了,到了后来牙齿、指甲也都脱落了,这几年脑子也糊涂了,除了我、小师妹还有鸩师弟外,师父谁也不认识…这六年来的每一个夜晚,我都是带着永别的心态去服侍他入睡…”

看着折鹤兰人不人鬼不鬼的样子,叶长衫心中一叹,心想折鹤兰苟延残喘活到今日,也不知是他的幸运还是不幸。

“叶石呐,快给叶先生看坐…”

折鹤兰声音嘶哑,十分刺耳,叶长衫听了不自觉地皱了皱眉头,可剑叶石却习以为常,神情自如地将叶长衫请至客席上。

见叶长衫坐定,折鹤兰再次开口,道:“叶石呐,将为师扶过去…”

见师父挣扎着想要起身,剑叶石慌忙跑上前去扶住折鹤兰摇摇欲坠的身子。

“师父!您何不躺着?想来叶先生也会体谅……”

“躺在床榻之上非待客之道,况且近日为师忽感精神有些恢复…”

精神有些恢复?叶长衫默默地与剑叶石对视一眼,有些事情二人心知肚明。

在剑叶石的搀扶下,老花农艰难地坐了下来。剑叶石贴心地拿过几个枕头,让自己的师父能靠着舒服些,待折鹤兰坐稳后,剑叶石便默默地退到一旁。

折鹤兰急促的呼吸渐渐平缓,他顺了顺气息,开口道:“叶石,你先出去,待为师与叶先生谈完…”

“师父!”

“你出去,为师现在清醒得很…”

剑叶石还欲争辩什么,但看着折鹤兰不容置疑地摇了摇头,便默默将话咽回肚子,随后老老实实地退了出去。

待剑叶石将门关好,叶长衫率先开口,道:“你都这般模样了,不需要你的徒弟留下来?”

折鹤兰忽然将身子前探,一股精光从深陷的双眼中绽放,道:“刚才说了,现在的我清醒得很。”

叶长衫有些疑惑,直言不讳地问道:“听说这些年你的脑子都糊涂了,我如何能保证今天你说的话算数?”

“糊涂?不过是把不该记住的东西都忘了,该记住的……我一点都没忘,至于我说的话,只要我这老骨头还活着,西城的一切都还是由我说了算。”

折鹤兰的精神确实恢复不少,换做往日他绝不可能一口气说这么多。

在确定折鹤兰此时尚算清醒,叶长衫说道:“此番你邀请我来,到底所为何事?”

“我要送你一件礼…”

“礼?”

“对…确切来说,是一个人!”

叶长衫微微一怔,对于此次大梁之行他做出过千万种猜想,但任凭他千想万想,他怎么也想不到,老花农会说要送他一个‘人’。

见叶长衫面露不解之色,老花农似乎有些得意,他说道:“我有一个弟子,名叫鸩,现在我要将他送给你,让你把他带回到长安…”

“鸩?送给我?要我干什么?”

“随你,你就是留他在身边供你差遣也好,让他替你去刺杀某人也好,将他丢在乡下种田也好,总之…都随你。”

这……这是唱的哪一出?大老远喊我过来,平白无故送个人给我?面对老花农毫无道理的请求,叶长衫心中的疑惑更甚,以至于一时间他有些无言以对。

折鹤兰似乎预料到了叶长衫会有此种反应,他也不着急,像一位耐心的禅师一般,步步引导道:“有个问题叶先生能回答我么?”

叶长衫歪了歪脑袋,道:“请讲——”

“敢问叶先生,以现在北魏与新唐的实力,若是两国开战,你大唐有几成把握?”

叶长衫又是一愣,他惊讶地看着老花农,随后缓缓说道:“一成?”

叶长衫的声音不大,显然这个答案从他口中说出他也觉得没什么底气。折鹤兰何其精明,他自然听出了叶长衫口气中的不自信,笑着说道:“一成?看来叶先生对大唐还是很有信心的…”

叶长衫沉默以对。

“好,咱们不纠结这个,就当新唐有一成的胜算”折鹤兰不再纠结,继续说道:“既然新唐有一成的胜算,我就要为此做好准备。”

“什么意思?”

“鸡蛋…不能都放在一个篮子里,女相这个人我清楚得很,将来总有一天北魏会和新唐开战,一旦战争开启,草堂终究是要站在北魏这一边的……”

“那为何你还要把鸩送给我?”

“为何?方才说了,因为新唐尚有一成胜算,万一这‘一成’成真了,那草堂该何去何从?恐怕躲不过被彻底抹灭的下场吧…”

叶长衫依然沉默,面对叶长衫的沉默,折鹤兰轻叹一口气,说道:“老花农我提着一口气苟活到现在,心中所挂念的事情只有一件…那就是草堂的未来,我一生无儿无女,草堂便是我留在世上的唯一,草堂便是我的后人,将来百年之后不管草堂是兴是败,总归有人会因为草堂的存在记得当年有老花农这么个人,若是草堂没了…恐怕史书上就再也看不到‘草堂’二字了…”

折鹤兰的话语中透着一丝萧索与孤寂,叶长衫渐渐地有些理解他的想法。

“假如……当然只是假如,假如新唐战胜了北魏,你或许会问,我那些徒儿就不会选择逃离大梁,跑到其他地方去?”折鹤兰摇了摇头,自问自答道:“我可以告诉你,即便如此,我在九泉之下,也不会安心,因为这里是大梁,这里就是我的家,草堂若离开大梁,那它便不再是原先的草堂,草堂,是大梁的草堂、是北魏的草堂…”

“所以,你要将那个叫鸩的弟子送给我?”

“对…如果鸩跟在你身边,即便是新唐战胜了北魏,他也能继承我的意志,重新接管草堂…”

叶长衫彻底沉默了,折鹤兰这些话说得不无道理,让原本荒诞无比的提议变得逐渐合理——

一旦老花农死去,剑叶石作为草堂第二代的旗帜人物定然会接过草堂掌门的位置,届时两国开战,女相必然会要求草堂为北魏做些事情,那到最后若是新唐战胜北魏,剑叶石是肯定没有好下场的,如此一来倒也能理解为何折鹤兰要挑选一名弟子藏在叶长衫身边。

叶长衫虽渐渐地认可了折鹤兰的说法,但他依然有一些疑惑,道:“他是谁?为何你选择他?”

这句话就像是一根针一样,微微刺痛了折鹤兰的心,同时将潜藏在他内心深处的一道伤疤撕开。

“曾经犯下的一些错,或许你永远没办法弥补,但你可以做一些事情,算是一种自我救赎吧…”