第十六章 皇家海军的考核制度

今天的天气显然没有昨天好,天空雾蒙蒙的,街道上飘着烦人的小雨,到处都弥漫着一股子渗入骨髓的湿气。

如果是以往的时候,亚瑟出门前肯定要指着老天咒骂两句。

但现在,他不在乎,一点也不在乎。

嗯,至少,他嘴上是这么说的。

伦敦东区一间普普通通的酒馆,这里的通宵狂欢刚刚结束没多久。

服务生甚至都没来得及清理干净桌面上的酒渍和油污,这张缺了半条腿的跛脚桌子就被两位新来的客人占据了。

两位客人中,一位是嘴里叼着烟斗、头戴水兵帽、套着灯笼裤、脚穿大头鞋的怪咖阔少。

至于另一位,那就更奇怪了。

另一位客人左手吊着瓶未开封的葡萄酒,右手托着个九成新的烟斗,肩膀上用麻绳绑了只活蹦乱跳的杂毛兔子,裤兜里还揣着一副刚从商店买回来的扑克牌。

他的眼睛直勾勾的盯着女服务生,直到看得对方的脸蛋发红发烫,这才礼貌的开口询问道:“女士,我能和你结婚吗?”

那个怪咖阔少见状,终于忍无可忍破口大骂道。

“亚瑟!你他妈的到底在搞什么鬼?你这样子一点都不像流氓,而是像个二傻子!操蛋东西,你那张帅脸真是白瞎了!你难道忘了我刚刚是怎么教你的吗?让开,我来!”

说完,怪咖阔少便亲自走到女服务生面前为亚瑟做示范。

他戏谑的眼神在对方的胸脯与脸蛋之间来回打量,他用指尖挑起对方的下巴,随后以轻浮的语气开口道:“小妞儿,有兴趣陪我玩玩吗?”

“找你母亲玩去吧,杂种!”

啪的一声脆响。

埃尔德的左脸多了一块清晰可见的巴掌印。

女服务生掐着腰指着埃尔德的鼻子怒骂道:“你惹错人了!居然敢来触老娘的霉头,你难道没从附近酒鬼的嘴里听说过你奶奶‘辣椒潘妮’的大名吗?”

埃尔德捂着左脸蹲在地上,他疼的直叫唤。

“操!她一个娘们儿,为什么手劲儿这么大?”

亚瑟看了眼女服务生手中装满了啤酒杯的托盘,无辜的耸了耸肩。

“我觉得一个能用单手托起十二杯一品脱啤酒的人,即便她是位娇小可爱的女士,她的力气应该也不会小的哪里去。”

“闭嘴,亚瑟!”

“你好像也没比我强到哪里去,至少我没挨打。”

“我这不是在给你示范吗?”

“错误示范?”

亚瑟一句话顶的埃尔德差点气都没喘上来。

他憋了半天,这才开口道:“亚瑟。”

“怎么了?”

“伱去读历史系真是屈才了。”

亚瑟倒是对他这句话很受用,他点头道:“我也是这么认为的。”

“你要是来念古典文学,迟早会成为大文豪的。雪莱?拜伦?他俩给你提鞋都不配。你才是真正的讽刺文学大师。”

“埃尔德,你真是过奖了。”亚瑟谦虚道:“我通常认为自己只是能和他们并驾齐驱,并没有超出多少。”

“你是认真的吗?”

“当然。不过前提是,你之前那句话也得是认真的。”

埃尔德举起双手:“好了好了,我投降。咱们还是坐下吃点东西吧。你冒着雨一大清早把我叫出来,总不会是专程跑来找我斗嘴的吧?”

“那倒没有,我是想来问问你后面的安排。难道在出航前,我真的什么事都不用做吗?”

埃尔德仰头靠在座椅上,一条腿搭在桌子上,差点把油灯都踹倒了。

“那也不至于,皇家海军在休息期间的管理虽然宽松,但鉴于你是第一次上船,所以应该会对你做一些基础的培训。

比如教你怎么使用六分仪辨别航向,什么季节哪片海域会刮什么风,让你了解一下船舱内外的基本结构,大概就是诸如此类的东西。

不过那都无关紧要,反正大部分活上船以后都是交给水手们和军官负责,你只要别学的差到过分就行。

因为等你学完之后,海军部有可能会对你做几個简单考核。

如果你考核没通过,那麻烦可就大了。”

亚瑟点了一碗土豆泥,他一边吃一边问道:“这听起来还挺正规的。为什么和你之前给我描述的情况不太一样?你不是说皇家海军是个内部腐败横生、裙带关系严重、管理条例僵硬的垃圾组织吗?”

埃尔德连翻白眼道:“很不幸,亚瑟。虽然皇家海军是个垃圾组织,但我也不得不承认它的身上确实有些优点。”

“比如呢?”

“比如说,皇家海军的军官选拔机制。”

“你不是说被选上去的大部分都是关系户吗?对了,我差点忘了,你叔叔是皇家海军少将。

既然如此,你为什么不去弄个军官当当。海军上尉埃尔德,听听这头衔,简直帅得掉渣。”

埃尔德抢过亚瑟身边的葡萄酒,用手生生扣出木塞,仰头灌了一口。

他骂道:“帅个毛!海军上尉有什么帅的,这不过是海军正式军官中最低的一级军衔。”

亚瑟打趣道:“总比巡佐警员亚瑟要酷吧?”

“那倒是。”埃尔德哈哈大笑:“不过你现在已经不是巡佐警员亚瑟,而是博物学家亚瑟了。”

“你还没告诉我为什么不去做军官呢。”

“当然是因为我过了年龄了。我如果真的打定主意要走海军这条路,那我十二岁那年就应该去念海军学校。在学校培训一年后,就要作为军校生去船上见习锻炼六年。这六年中,基本船上的所有活儿我都得干一遍。亚瑟,你觉得这像是人过的日子吗?”

亚瑟想了想,应道:“确实挺辛苦的。不过如果能当上军官的话,辛苦六年也算值得,等熬过这一段就好了。”

“喔!亚瑟,你想什么呢?干完这六年可并不一定会成为海军军官,有的人干了六年连一个代理少尉都混不上。

而且最关键的是,所有军校生都得在见习六年后返回海军部参加考试,合格的才能转正成为皇家海军的正式军官,不合格的就等着转行去商船跑船吧。

那个考试的通过率低到令人发指,你要是家里没点手段,哪怕手段稍微软一点,都别惦记着能通过。”

亚瑟问道:“既然如此,那你为什么还说这是皇家海军的优点呢?”

埃尔德又来了一口酒,这会儿工夫他已经把亚瑟的酒喝了半瓶了。

“虽然这个考试要靠关系才能通过,但你没点本事也是不行的。更何况,就算通过考试的人再不行,他也是从十几岁开始就正儿八经在船上干过六年的,这可比那些在岸上养尊处优的真废物强多了。”

亚瑟还是有些怀疑:“难道就没有人关系可以硬到不考这个试吗?”

埃尔德一本正经的摇头:“这就是皇家海军少有的优点所在了。你知道威廉王子吗?他可是国王的儿子,但是他也必须得在船上干六年,然后通过考试才能授衔。海军部平时僵硬的简直就像是中世纪的古董,但唯独这一点我是认可他们的。”

“那你当年为什么不去念海军学校呢?你叔叔不是少将吗?”

埃尔德翻了个白眼,开口道:“我怎么知道他后面会当上海军少将,我十二岁那会儿他还只是上校呢。要是早知道他会爬的这么快,当年我就不倔了。”