第三章 海军的走私问题

亚瑟饶有兴致的阅读起了这份价值一便士的《穷人卫报》,直到看到文章的末尾,他才发现不对劲。

《穷人卫报》的创办人赫瑟林顿,可是挂在苏格兰场监视名单上的人物。

虽然在1824年《禁止工人结社法案》已经遭到废除,出版物审查也逐步放开,但明面上的门槛虽然不设置了,可背地里的小阴招依然多得是。

因为工人大多是贫苦阶层,手头不太可能剩下过多的钱财用在衣食住行外的其他方面。

所以为了防止工人联合会创办具有影响力的刊物,英国政府便开始对报纸征收印花税,将报纸售价提高至四便士,以提高成本的方式来限制报纸的销售量。

既然上有计策,下自然也有对策,这也就是伦敦街头各种见不得光的小报层出不穷的原因所在。

只要不上税,一便士的售价足够收回成本,而且还有得赚。

只可惜,亚瑟买报纸向来没机会弄到这样物美价廉的东西。

明明上一秒街头报童还在叫卖着一便士的便宜报纸,可是只要他一过去,那就只剩下像是《泰晤士报》《先驱晨报》《曼彻斯特卫报》这样的正规选择了。

亚瑟抢了埃尔德的报纸,弄得他只能同身旁的达尔文一边聊着天,一边用手上的铅笔在稿纸上随意画上几笔。

亚瑟看完了报纸,正想搭话呢,他突然看见了埃尔德笔下绘出的小人。

他皱了一下眉头,一瞬之间,脑中灵光闪过,打了个响指道:“埃尔德,你的绘图技巧练得怎么样了?”

埃尔德打了个哈欠:“还凑合吧,你问这个干什么?”

亚瑟笑着说道:“我想请你办个事,如果能成的话,酬劳不是问题。格林威治警区本季度的办公经费,还是有些富余的。”

“喔?”埃尔德听到有报酬,顿时来了精神:“你想请我帮你绘制地图?”

“不仅是地图。”亚瑟端起茶杯饮了一口:“你应该知道‘小偷将军’弗雷德吧?”

“弗雷德?当然知道啊!我上次还请他帮我处理掉我带过去的走私品呢。”

亚瑟原本喝茶喝得好好地,谁知听到埃尔德这话差点被一口水呛死。

“你说什么?!”

亚瑟从口袋里抽出手帕抹了抹嘴:“你?走私?而且还和弗雷德扯上了关系?”

谁知埃尔德对此混不在乎,好像一点都不在意自己犯了罪一样。

他将两条腿搁在桌子上,仰头靠着椅背道:“这有什么大惊小怪的?皇家海军都走私,谁不知道啊?”

一旁的达尔文原本正安静的看着书,但听到这个爆炸性消息,惊得脸色都变了。

亚瑟则支着肘子向前凑了凑:“详细给我讲讲,我最近正缺大案子呢。”

亚瑟的话刚说完,埃尔德的脸都青了。

他压低嗓音骂道:“亚瑟,你他妈的,难道还打算把我送进去啊?再说了,那走私品又不是我的,是我帮我叔叔卖的。我卖完了那個老东西还不满意,嫌我卖的价格低了,一便士都没分给我。”

亚瑟也压低嗓音道:“那你这算污点证人,我能帮你争取宽大处理,把你叔叔弄进去就行了。一个皇家海军少将,也够我吃好多年的了。放心,我升官发财,一定忘不了伱。”

埃尔德恼道:“你把他弄进去谁罩着我?你这人脑袋是不是有问题啊!再说了,你要是抓他,那不得把地中海舰队司令也一起关进去?”

听到这里,一旁的达尔文也凑了过来:“这里面还有地中海舰队司令的事呢?”

埃尔德气道:“那可不!你们是不是还打算把第一海务大臣托马斯·哈迪也扯进去?”

亚瑟原本就打算开个玩笑,但他还没开始问呢,埃尔德都快全部交代清楚了。

他赶忙喊道:“打住!你可千万别说了,再往上捅你是不是打算连皇家海军元帅威廉王子也搁在里面?”

埃尔德听得一愣,随后抬起手给了亚瑟胸口一拳:“你小子可以啊!怪不得能当警督呢,你怎么知道的?”

亚瑟赶忙捂住他的嘴,又扫了眼四周,直到发现没人注意他们后,这才回道。

“我什么都不知道,你就说皇家海军就行了,别扯到具体的个人身上。”

埃尔德摊手道:“其实也没什么大不了的。

你想想,皇家海军的军官待遇虽然是不错,但是水兵们的待遇差呀!

如果打仗的时候还好一点,毕竟还能分润战利品,但偏偏现在是和平时期。

正常情况下,跑商船的水手收入水平能比水兵高个三四倍,如果遇到运输旺季甚至能到五六倍。

而且皇家海军的训练还那么严格,内部条例僵硬,谁没事干愿意去当水兵?

天天在海上飘着,钱也赚不到几个。

海军每次征兵都很难招满员,以致于征兵官连绑架这种手段都用上了。

你们老家应该也有那种传闻吧,遇上海军征兵官来募兵,但是当地的农民们都不愿意去,于是就合起伙来绑几个路过的外地人交差。

又或者是把那些本来应该流放的罪犯弄上船,本来说好了流放,结果流到船上就放不出来了。

待遇差劲到这种程度,海军部要是还不允许弟兄们走私点东西,还让不让人好好过日子了?”

达尔文听了微微点头道:“虽然不知道为什么,但我觉得你说的好像有点道理。”

亚瑟听到这话,无奈的笑道:“每次听你说皇家海军,总让我觉得这个地方从上到下都烂完了。但既然如此,为什么他们还能这么有战斗力呢?”

埃尔德翻了个白眼道:“当然还是因为钱的问题了!虽然大家伙拿的都是死工资,但如果碰上战争时期,海军部是有明码标价的。

消灭一艘敌舰,就奖励全舰消灭敌人数量每人五先令的赏金。

俘虏一艘敌舰,拖回港口以后,政府按照市场价格对敌舰进行收购。

至于战斗中获得的战利品,海军内部的规矩是舰长拿四分之一,舰队司令拿八分之一,其余的都由水兵们瓜分。

就靠着这个,所以皇家海军即便再烂,还是能打的法国人连港口都不敢出。

在他们眼里,法国人的船根本不是什么敌人,那就是飘在海上的黄金。

特拉法加海战里,皇家海军三分半的时间就可以完成两轮炮击。

罗瑟拉姆将军的护卫舰敢追着法国的战列舰打,而且还是在人数劣势的情况下第一时间咬尾展开接舷战,他一个人就用军刀干掉了十几名法国水兵。

至于法国人,给他们三分半的时间,估计炮弹都没从船舱里取出来呢,举白旗时间倒是够用了!”

说到这里,埃尔德又神秘兮兮的掩住嘴巴道:“告诉你们一个秘密,你们可别告诉别人啊!

我从我叔叔那里听说,有的舰长打完22年拿破仑战争,足足挣了三十多万磅的财产。

舰长吃肉,那些跟着他混的水兵自然也没少喝汤了。你说这种情况还能没有战斗力吗?”

语罢,他又长叹一口气:“只可惜拿破仑不争气,他要是再多挺十几年,我不也能这么发财吗?真是没用的东西!”

亚瑟瞥了眼身旁桌子的客人,发现其他人都正用奇怪的眼光打量他们。

于是,亚瑟只能咳嗽了一声,提醒埃尔德道:“我们还是谈谈你怎么认识弗雷德的问题吧。”