第九十八章 一力降十会

人无远虑,必有近忧。。。刘表如今是远虑近忧全都有。这不比较难分好坏,通过这段时日的观察,刘表终于清醒认识到荆州武事不举这个现实的问题。若搁在平时,刘表还不会把这个问题看得很严重,但如今,看着两军阵前‘交’锋的大将无一人出自自己麾下,刘表就不能不琢磨了,这万一要是有人兴兵来犯,自己拿什么来抵挡。

刘备麾下的张飞倒是一员猛将,可问题是张飞并非他刘表的下属,在荆州只能算是客将,不能把所有指望都落到他一人身上。而且与江东相比,荆州如今腹地可是跟朝廷接壤,以前荆州只需要防住长江天险,就能将威胁阻拦在江北。可现在不一样了,朝廷取了巴蜀,完全可以通过涪陵直接杀奔江陵。

荆州繁华尽在北部,南部尚处在开发阶段,而朝廷大军一旦夺下江陵后自南向北功伐,荆州大好基业就只能眼睁睁拱手让人。

此时的刘表已经不幻想朝廷会顾念什么本是同根生了,若是刘表之前选择站在朝廷那边,朝廷或许还不好对荆州下手,可如今,刘表站在了朝廷的对立面,那朝廷在兵力占强的情况下,不趁机收拾你更待何时?

被称为荆州第一良将的文聘如今已经成了朝廷的阶下囚,刘表能够指望的荆州将领也就只剩下蔡瑁一人。当然还有一个刘备,可刘表对刘备实在是不能放心。终归是当年匹马定荆州的刘景升,看人的眼光还是有的,刘备虽然在刘表面前表现的很恭顺,但刘表还是看到了在那层看似恭顺的外皮下,隐藏在内心深处的野心。

刘备非是甘居人下之人!

有了这个认识以后,刘表对刘备自然也就多了几分提防,可他现下又是实在无人可用,为了避免与刘备反目,刘表只能暂时装糊涂。

玩权力平衡,就犹如高空走钢丝,稍有不慎就会摔死。刘表今年已是五十有八,早已过了知天命的岁数,可为了自己那两个不成器的儿子,刘表还需要继续努力。长子刘琦生‘性’懦弱且无主见,经伊籍引荐认识了刘备,如今正与刘备打得火热,平时对刘备也以叔父相称。次子刘琮年数尚小,但身背后却有蔡瑁支持,是世子之位的强力竞争者。

如果没有意识到刘备对荆州的潜在威胁,刘表或许还会给刘琦一个机会,可在发现了刘备的野心以后,刘琦已经从刘表的世子名单上被剔除了。因为刘琦绝对玩不过刘备,真要是将刘琦定为自己的继承人,支持次子刘琮的蔡瑁、蒯良绝对不会答应。

到那时刘琦为了对付蔡瑁、蒯越,势必就会重用刘备,而刘备又是不肯甘居人下的主,到时肯定会借机扩大自己的势力。刘琦若是斗不过刘琮,那荆州好歹还是自己的子嗣继承,即便将来蔡、蒯两家要行逆事,次子的‘性’命得以保全的机会也更大一些。可若是刘琦胜了,主弱臣强,刘琦恐怕最终也逃不过死于非命的结局。

无人在旁时,刘表已经预想了两个孩子的结局。无论是哪一种,刘表都不能接受。可现实就是如此,并不会以人的好恶而发生改变。

“主公,营外有人自称主公故人,前来拜访。”

“故人?来人可道名姓?”刘表纳闷的问道。

“有,来人自称刘洪。”

“快请,注意避着点人。”刘表一听连忙吩咐道。

不多时,刘洪来到刘表的营帐。都是汉室宗亲,刘表自然认识刘洪。当年在何进手下为官时,刘表与刘洪的关系虽不算亲近,但面子上还是过得去的。

故人相见,自然有说不完的话,只不过刘表知道刘洪此时来访,那肯定是无事不登三宝殿,说了一会闲话,回忆一番过去在京城的经历,刘表便直奔主题,询问刘洪的来意。

刘洪听了微微一笑,“景升,我的来意其实不难猜,如今袁曹等人联合反抗朝廷,你本是汉室宗亲,封为荆王,何故这次要与众逆贼同流合污?圣上仁厚,特命我前来相劝,希望你回头是岸,莫再执‘迷’不悟。朝廷可以收回刘璋的蜀王,也就表示这荆王也不是不可以收回。”

“元卓,非是我‘欲’与朝廷为敌,实在是身不由己,不得不从之啊。逆贼势大,可我荆州无人可用,一旦不从……”刘表说到这苦笑一声,“都不用朝廷出手,我荆州恐怕先就遭了逆贼的毒手。”

“唔……你的难处我自会向圣上禀明,只是景升,接下来你准备怎么办?实不相瞒,圣上已经有意反攻,你若继续和逆贼搅合在一起,那到时即便圣上有意饶你,满朝文武恐怕也不会答应。”

“朝廷有意反攻?”刘表心里一惊,连忙问道。

刘洪仿佛才意识到自己失言,不过话已出口,想要收回是万万不能,只得点头道:“景升,莫要传扬出去,否则你就是害了我。”

“元卓放心,此事只有天知地知,你知我知。朝廷真的有意反攻?”

“不是有意,而是已经准备妥当。景升,你要早做决断,否则悔之晚矣。”

“……圣上希望我怎么选择?”刘表沉默片刻,问刘洪道。

“各人自扫‘门’前雪。”

……

与此同时,孙策的江东大营也收到了先前派去与朝廷谈判的张纮的回信。白日一战,让孙策过足了与高手过招的瘾。赵云果然并非‘浪’得虚名,与孙策之战虽然最后以平手收场,但孙策心里清楚,要是打到最后,自己势必会败,因为他实在是耗不过赵云。

“公瑾,子纲的信里说了什么?”心情不错的孙策问周瑜道。

“兄长,子纲说朝廷答应了封兄长为吴侯的条件,并且为表示诚意,会将仲谋先放回,等到我军退回江东以后,便会颁旨昭告天下。”

“嘿~看来朝廷也不笨啊。”孙策闻言嘿笑了一声,问周瑜道:“那公瑾认为我们何时退兵为宜?”

“……兄长,你觉得让仲谋此时回来合适?”

“呵呵……公瑾,你的担忧我清楚,可我也不能因此就不让二弟回家呀。母亲要是知道了,还不找我算账啊。你放心,你的担忧我已记在心里,不会忘的。”

“……唉,看来也只能认下朝廷给我们塞过来的这个隐患。”

“这世上从来就没有光占便宜不吃亏的事情,不管怎么说,咱们的目的算是达到了。有了吴侯这个爵位,对稳定江东应该会有不小的帮助。”

“嗯,的确如此,是小弟贪心了。”

“呵呵……”孙策闻言笑了笑,但又像是忽然想起了一事,“公瑾,你说咱们这次退兵,能不能在中途干点别的?”

“兄长是指什么?”

“咱们不能跟朝廷动手,可不代表咱们不能跟别人动手啊。那刘表与我有杀父之仇,平日里缩在襄阳不好动手,可如今他人在这里,咱们不是有大把的机会吗?”

“唔……倒是的确可行。刘表膝下二子皆不堪大用之人,刘表若死,荆州必‘乱’,到那时倒是的确有利于我江东。只是此事关系重大,还需好生谋划一番,兄长万勿着急。”周瑜想了想,点头对孙策说道。

孙策见周瑜同意了自己的意见,心里高兴得很,而且他也清楚动手的事情他拿手,而动脑的事情还是周瑜在行,便将此事‘交’给了周瑜去谋划,自己只需要负责动手即可。

……

孙曹刘三家联军二十万,其中曹‘操’十万,孙策三万,剩下的七万则是刘表和刘备的人马。如今刘备借口要派人回去催粮,让张飞带走了一万人,而刘协分别派人说服了孙策和刘表,这就意味着曹‘操’能依靠的人马只剩下自家人马十万。

以有心算无心,在绝对实力面前,任何计谋都会显得苍白无力。刘协此次孤注一掷,除了调动潼关、武关守军前来支援外,木兰塞人马也是倾巢而出。他并不担心刘表、孙策是将计就计,因为早有两支人马负责监视那两个营盘,若是真有什么问题,刘协也可以全身而退。

不动则已,一动便是倾尽全力。面对刘协手下诸将的猛攻,曹‘操’的营盘没有坚持多久便被攻破,一场‘混’战随即展开。曹‘操’虽然竭力抵抗,但依旧挡不住官军的攻势,尤其是坚持了许久还不见刘表、孙策派兵来援以后,曹‘操’也意识到自己这回有可能是被人卖了。

“明公,事不可违,还请早做决断。”

“奉孝,我不甘心。”

“明公,嘉也不甘心,可眼下形势不由人啊。”郭嘉说着冲许褚使了个眼‘色’,许褚立刻过来架着曹‘操’就准备退走。

“休要放走了曹‘操’!”曹军此时已被官军分割,曹‘操’身边也就只有郭嘉、许褚及数百亲卫,像夏侯惇、夏侯渊等人此时皆不在身边。

“仲康,你保护奉孝先走。”曹‘操’急令许褚道。

“主公!”许褚大叫道。

“莫要耽搁,奉孝文弱,需有猛将保护,快去。”曹‘操’呵斥一声,拔剑当先带着人往营外突围。

“仲康,你来我这作甚?明公呢?”

“主公让我来保护你。”

“糊涂!”郭嘉还没把话说完,就见马超带着一队人马冲了过来,口中喊道:“许仲康,纳命来。”

“保护军师先走。”许褚吩咐左右一声,冲上前截住了马超。

郭嘉被人保护着往营外冲,此时曹军大营已经‘乱’做一团,郭嘉就算是鬼才,面对此时情况也是无可奈何,只能在心里祈祷曹‘操’可以安全突围。

而被郭嘉祈祷无恙的曹‘操’此时已经变成了孤家寡人,为了冲出包围,曹‘操’身边的亲卫已经全部失散,曹‘操’不辨东西只是一味拍马疾驰,等到身后的喊杀声渐渐听不到了,这才稍微放松了‘精’神。

有心在原地等候,可又担心会等来朝廷的追兵,曹‘操’只得奔着武关的方向走。可没走出多远,就遇上了一队拦路的兵丁,为首之人曹‘操’认得,见到来人,曹‘操’心里不由暗暗叫苦。

“曹‘操’!你也有今日!”张飞兴奋的瞪着曹‘操’喝道。

一听张飞这话,曹‘操’的心不由就提了起来,这厮说话的口气明显不是对待友军的,眼下荒郊野外,这要是被下了毒手,尸首往野地里一扔……

“张飞,你要怎样?”曹‘操’握紧了手中的剑,冷声问道。

“呵呵……不怎么样,只是想请你随我去宛城一趟,等你放我二哥回来,我自然会放你归去。”

“……我若是不肯跟你走呢?”

“那你恐怕就要吃一些苦头了。”张飞说完就准备上前来拿曹‘操’。

“翼德,稍安勿躁,且让我劝劝曹使君。”一人上前拦住张飞道。让曹‘操’感到惊讶的是,脾气暴躁的张飞竟然忍住了。

“曹使君,在下廖立,这厢有礼。”

“廖先生客气。不知有何指教?”

“曹使君,识时务者为俊杰,昔日曹使君‘逼’迫我家关将军为你效力,今日我家张将军不过也是以彼之道还之彼身。曹使君放心,只要我家关将军安全回来,我家主公也必不会为难曹使君。更何况眼下曹使君孤身一人,难逃生天,又何苦自取其辱?难道曹使君觉得能在我家张将军马前走上几个回合?”

“……”曹‘操’心里那个气呀,可廖立所言又都是事实,自己中了人家的埋伏,一通‘乱’箭就可以要自己的‘性’命。眼下真是我为鱼‘肉’,人为刀俎,不低头不行啊。可恨当初自己一时心软,放过了刘备一伙,早知道就应该凭着被关羽所恶,暗中找人除了刘备,也不至于今日自己有这一难。

……

曹军遇袭的同时,刘表、孙策不约而同的下令紧守营盘,不可轻动。直到战事进入了尾声,刘表才下令全军撤退,返回荆州。听到刘表下令撤退的命令,荆州诸将都有些以为自己听错了。之前按兵不动还可以解释为防止中了朝廷声东击西之计,可现在又要撤兵,难不成主公已经和朝廷达成了和解?

死道友不死贫道,既然刘表要撤兵,荆州诸将即便心有疑‘惑’,也不会反对。唯有刘备感到此时退兵有些不妥。找到刘表提醒此次撤兵需要谨慎,防止朝廷出尔反尔。刘表表面同意了刘备的建议,顺势便让刘备先率部撤退。

刘备不由暗中叫苦,后悔自己多事。先撤退,就意味着他要先去趟雷,朝廷要是真有什么埋伏,受损失的肯定就是自己。只是提醒小心朝廷的话是自己说的,这时候也不好反悔,只能硬着头皮率部先撤。

为了防备突如其来的埋伏,刘备将斥候派出去很远,可问题是他还是中了埋伏。埋伏荆州军的倒不是朝廷的官军,而是江东的人马。

万幸中伏的是刘备军,而不是荆州军,遭遇伏击以后刘备军并未一触即溃,四散而逃,而是固守待援,等候身后的荆州军赶来支援。

既然是奇袭,那人数就不可能太多。孙策带的人皆为江东‘精’锐,但刘备手下的人马也不是泥捏的,在经过初期的‘混’‘乱’之后,稳住阵脚,防守反击,偷袭的江东军反倒开始有些撑不住了。

“该死的,怎么回事?这支荆州军的反应倒是迅速。”孙策见战斗没有达到预期的效果,不由纳闷道。

“兄长,失算了,中伏的不是刘表的荆州军,而是刘备的人马。”

听到周瑜这话,孙策心下了然,‘精’兵那都是打出来的,荆州军安逸了太久,故此战力低下,而刘备手底下那几万人都是经历过战阵的,那战力自然不是荆州军可比。可惜自己这回带的人还是少了些,要不然非要跟刘备分出个胜负不可。

“兄长,事不可违,还是早作打算吧。”周瑜见刘备军久攻不下,出言劝孙策道。

孙策对周瑜一向言听计从,闻言下意识的点点头,不料此时他却看到了对面出现的刘备身影,当即对周瑜说道:“公瑾,擒贼先擒王,看为兄取那刘备‘性’命。”

“兄长且慢。”周瑜闻言急忙伸手抓住孙策的马缰,“兄长,这刘备此时杀不得。”

“为何?”

“兄长,要谋荆州,这刘备不可或缺,还请兄长暂忍一时,免得坏了大事。”

就在周瑜劝孙策的工夫,刘备也已经被人护着退回了中军,孙策见战机已失,只能遗憾的摇了摇头,对周瑜说道:“公瑾,咱们走。”

“好,兄长先行,小弟随后就到。”

等到刘表闻讯率部赶到的时候,战斗已经结束,刘备正在让人打扫战场。刘表一见刘备,连忙上前关心的问道:“玄德,没事吧?可知是何人来袭?”

“兄长,是江东人马。小弟在‘混’战中看到了孙策本人。”刘备连忙答道。

“孙策小儿……”

“兄长,还请尽快返回襄阳布置防务,孙策今日没有得手,来日必会攻打荆州。”刘备急声提醒道。

“玄德放心,愚兄回去就会让德珪注意防范,你回宛城以后也要小心,切记莫要与朝廷人马发生冲突。”刘表也叮嘱刘备道。