第四百五十八章 曲径通幽
话说猴子和竹青执行任务途中，经过家乡方庙镇，二人不免前往共同生活玩耍过的方家大院凭吊一番。
时已深夜，镇子上万籁俱寂。二人穿过大街小巷，又来到竹青家里。
竹青家没有院墙，三间堂屋，两间厢房，都是低矮的草房。
竹青的父亲丁老实和弟弟丁小二，被鬼子杀害，这里已经没人居住。门前的积雪无人打扫，堂屋大门洞开，两扇板门不翼而飞，厢房上面的缮草也已经脱落。
一副破败景象。
竹青已经哭得弯下腰去。她怕惊动邻居，不敢哭出声来。猴子抱住竹青，也不知道怎么去劝慰她。
最后二人一齐哭跪在雪地上，低声饮泣，许久许久……
好不容易，猴子把竹青拉起来，竹青便扑在猴子胸前，泪流不止。猴子感到竹青浑身在颤抖，便拥抱着她，抚摸着她的头发，抚慰她心灵的创伤。
最后，竹青擦干眼泪，缓缓说道：“我大，我弟，只要我还有一口气在，我就不会忘了这血海深仇。”
猴子说：“丁伯伯，你放心，我和竹青妹妹，同生死共患难，有你猴子老侄在，我不会让竹青妹妹受一点委屈。”
二人又到祠堂那里看了一下，那里曾经是他们读书的地方。他们的老师方敬儒老先生，也死在鬼子的屠刀下。
祠堂里住着保安队，他们不想多惹麻烦。在方老先生的学馆前面，默默站立一会儿。便踏着积雪，出了方庙镇，往沭城方向而来。
走出很远，竹青的情绪才慢慢平复下来。她叹息说：“猴子哥，我们这次来方庙看一下，以后不知道什么时候还能再来。”
猴子说：“等有空的时候，我托人把你家的房子修理一下，虽然没有人居住了，也留个念想在这里。”
竹青说：“谢谢你猴子哥，你能这样想就行了。我都害怕战争结束，鬼子打跑了，不用打仗了，我怎么办？我到什么地方去？”
猴子说：“别说傻话，你不是还有我吗？我们说了，永远不分开的。”
他们站下来，回头看看方庙镇，那个远远的镇子已经被月光洗淡，只看见一抹灰色的影子。
竹青说：“猴子哥，竹青在世上只有你了。”
猴子说：“妹妹，我和你一样，我在世上也只有你了。”
二人在雪地里，相拥而立，过了许久。猴子说：“妹妹我们走吧，离天亮还有两个多小时，我们在天亮之前进入沭城。”
竹青说：“好吧，我们走。”
二人提起轻功，在雪地里飞奔。都是熟路，二十多里的路程，一个多小时，便已到达沭城城墙跟下。
沭城虽然不大，却有一千多年的历史。近百年的动乱，那城墙早已破败不堪。
猴子和竹青找一处城墙破损厉害的地方，避开鬼子的巡逻兵，天亮之前，已经成功进入城里。
天刚蒙蒙亮，大小店铺都已经开门，各自打扫门前街道。收集便溺的工人，在倒各家放在门旁的马桶。送水的工人，推着水车给各家放水。
城门开了，乡下进城卖草的农人挑着柴火，一担连着一担走进城来，他们都停在骡马街上，等着城里人来购买。
紧接着，那些卖菜的，卖粮食的，买鸡蛋卖鱼的都在罗马街停下，摆出货物，等人来购买。
一个老汉挑着豆腐担子，一边走，一边悠扬地喊道：“老豆腐——”
骡马街是沭城东头最热闹的农贸市场，东头半个县城的生活物资都要从这
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个市场上获得。
朱杨的表兄弟段世元的杂货店，就在骡马街最热闹的地方。不大的门脸，门的上面挂着一块年代久远匾额，仔细看去，还可以辨认出那上面几个遒劲的颜体字：“段记老铺”。
猴子和竹青来到骡马街时，段记老铺已经开门，段世元老板正在门前洒扫。
猴子和竹青上前略一抱拳：“请问这里是段记老铺吗？”
段世元说：“这里正是段记老铺，二位要点什么？”
猴子说：“我们找段世元段老板。”
段世元说：“我就是段世元，请问二位有何贵干？”
猴子说：“我们是沂水县人氏，我们来沭城看看，想买点黄花菜。临来时朱杨大哥叫我们来看望一下他的老姑母和表哥段世元。”
段世元笑了：“是表弟朱杨叫你们来的啊。快请屋里坐。”
段世元比朱杨大一两岁，三十四五岁的样子，细细的身材，瘦瘦的脸，一脸忠厚的样子。他叫家人照看店面，一直把猴子带到后堂。
落座之后，猴子从身上掏出五块大洋，说：“朱杨大哥说要买点什么吃的给老姑母。我说，沭城那么大地方，什么都买得到，你干脆给老姑母几个钱，让老人家自己买去。朱杨大哥就给我带来这几个钱。不多，就是表个孝心。”
段世元说：“朱杨表弟太费心了。干嘛带这么多钱来呀？”
猴子说：“朱杨大哥说，路途遥远，难得的有人来沭城。他说，叫段表哥别嫌少，就是表达心意而已。”
段世元说：“哪里话，表弟太客气了。二位来沭城要住些日子？”
猴子说：“我们看看生意怎么样，可以做，就带点货，不好做，就当是玩几天。”
段世元说：“请问二位大名？”
猴子说：“我们和朱杨大哥没出五服，我叫朱志方。这位是我兄弟。”
竹青说：“我叫朱青。”
段世元说：“两位都是老弟，你们住店了吗？”
猴子说：“刚到，还没有住店。”
段世元说：“二位就不要住店了，到我这里来，就有我来安排。我家有一处房子比较僻静。二位老弟不嫌弃，可以住到我这里。”
猴子笑笑：“段大哥太客气，我们出门在外，随遇而安。就让大哥你费心了。”
段世元说：“我们先看看住处，满意了，你们就住下来，生意上的事，慢慢来。请跟我来。”
段世元带着猴子和竹青，出了后堂，进了一个放杂物的小房间。移开一块木板，墙上就显出一个门来。
段世元打开暗门，带领二人走过去，那边竟然是一个干净整洁的小院落。他打开堂屋门，屋里很干净，东西房间，各有一张床铺。
段世元说：“这里很僻静，日本鬼子多次搜查八路，都没有发现这个地方。二位觉得还可以住的话，就住下，省的上街住旅社。”
猴子说：“这地方太好了。谢谢段大哥！”
段世元说：“你们是我表弟的人，我当然要尽心安排。你们要上街可以走我店里进来，也可以从这个小门出去。”
猴子这才发现院子里一株桂花树后面还藏有一个便门。
段世元说：“可以在我家吃饭，也可以到街上吃，一切以你们方便为好。”
猴子说：“段大哥，你真是爽快人。”
段世元说：“好了，我到店里去了，你们自便。等会我送点吃的给两位。”