1944 别院
“快！这边这边！把莱茵多特街区的北大街也给堵上！一个都别放过！”
“不要害怕，我们已经获得了莱茵多特家族的首肯！就算是其他家族的人找过来，我们也能拖上一阵……”
“拖什么拖！都给我把招子放亮点！会长大人一会儿就到！要是让会长发现你们在这里出工不出力，天天躺在这座城市里偷懒享福，他一定会亲手撕了我们！”
“现在顾不得什么潜伏不潜伏的了，先把人找到再说……不，我们非常确定他就在这里。”
“既然那个女仆已经出现在这里，那他出现在这里也是早晚的事。”
雷德卡尔的街头随着时间的推移而变得愈发喧嚣了，而这似乎也在诸位帝国贵族的接受范围内，毕竟这两天闹腾在帝都境内的事件，似乎一件更比一件震撼人心——先是德雷尼尔皇帝亲自下达命令处理冒险者协会，然后刚刚继任总领大臣的艾法文家族遭遇了几乎灭门等级的袭击，一众贵族随后开始借着此次袭击事件相互攻讦指责，希望可以趁机将各自的对手从那座皇宫的高台座位上全部拉下来。并未回应无数翘首以盼的新兴贵族们期待的眼神，端坐在那座至高宝座中央的皇帝陛下似乎对发生在眼前的这场纷争毫无兴趣，他只是冲着诸多拿出了“证据”的大臣们摆了摆手，然后就带着面无表情的反应和蹒跚的脚步消失在了后方的寝宫之间。仿佛早已知晓了这个结果，奔涌在无数帝都大街小巷之间的暗潮也随之变得更诡异了几分，这其中自然包括以自由之翼为首的诸多早就布置在这座城市里的玩家暗哨，以及同样早就有所准备、此时正带着段青向城外走去的岚山会员们：“——马上就到城门了。”
“这段时间走北门的人应该不多，但我们还是发现了很多暗哨。”
颠簸的马车在千年沉淀的青石板路上发出了咕噜噜的声响，属于段青掀开窗帘的身影也在阴影的缝隙中出现了一瞬间，坐在马车前方车夫位置的一名岚山成员此时也像是刚刚才收到了什么消息一般，侧头向着车厢内所在的方向低声提醒道：“守卫城门的军官NPC我们都已经提前打点好了，但玩家的探查方式，我们是规避不过去的。”
“现在城里的潜伏者们都像是被捅了马蜂窝的马蜂一样，每天都在满大街的到处乱撞。”不停地拆卸着自己身上用以伪装的那层卫兵铠甲，坐在车厢另一侧的苍云壁垒随后也发出了一声无奈的叹息：“你的这个神秘商人的形象虽然不怎么显眼，但好像早就已经深入人心了，光是泄露到我们这边的情报就提到了不知道多少次呢。”
“这个不难，毕竟我现在也已经不再伪装成NPC了。”指了指自己的头顶，段青随后也撇着嘴巴挠了挠头：“也罢，考虑到那无处不在的眼线，我就再稍微处理一下。”
晦涩的光芒随后在灰袍魔法师的双手间凝聚，然后随着段青手掌的移动而渐渐覆盖到了他的头顶上方，原本跟随着他本人移动的ID名字随后也在这层晦暗光芒的影响下出现了些许的变化，最后化作“临川斤水”四个字重新出现在了苍云壁垒的面前：“……好了，这下应该就没问题了吧。”
“——嘿，遮光术都快被你玩出花了……不过这名字看着也太不自然了吧。”
“修掉了几层笔迹而已，字体当然会显得有些不自然，没关系，只要不是隔着太近的距离，应该不会被发现的。”
“你这是给我们出难题啊。算了，先套上这身铠甲，剩下的我们自己看着办。”
摇晃的马车在人烟稀少的街头显得稍微有些显眼，但雷德卡尔的现状还没有困难到连这种程度的存在都需要警惕的程度，早已被打过招呼的城门守卫随后也冲着这辆马车随意地摆了摆手表示可以通过，只是在擦身而过的时候冲着印有紫色花朵样式的那个家族徽记低声嘟哝了两句：“罗兰家族……居然还存活在这个帝国里？”
“皇帝陛下的心思，你我又怎么能猜测得到？”
“我倒是听纳瑞斯老大稍微提到过几句，既然罗兰家族已经失去了威胁，皇帝陛下自然也不会再管。”
“以我个人的想法，我倒是不想看到他们就此灭绝，毕竟是从这个国家建立之初延续到现在的家族之一，就算不考虑他们的功勋，也要考虑他们家族自古传承下来的使命……”
低声的谈论在耳边渐行渐远，取而代之的则是马车的车辙在青石板路上依旧发出的吱嘎滚动声，揭开了窗帘望着城外荒凉景象的段青随后也摘下了原本套在自己头上的头盔，视线不可避免地向着他们正在行进的道路前方望去——无数的青黄色巨石所垒砌形成的断崖在荒芜的平原两侧渐渐显现，已然可以列入冬日寒冷范围的风也将越来越多立于巨石上方的枯黄树叶从侧上方吹过，古老的破败感也随着出现在这座弯曲道路前方的一座庭院的显现，渐渐笼罩在了段青这一行人的周围：“……到了？”
“这还是我第一次来到萝拉的老家呢。”
轻轻地出了一口气，灰袍的魔法师随后也率先跳下了那辆停下的马车，他左右望了一眼因为年久失修而同样显得无比灰败的高墙，最后才把目光的焦点汇聚在了眼前的那名正在款款迎来的女仆玩家身上：“——先生。”
“凝兰。”
在对方意外和惊喜的眼神中，段青轻轻地拥抱了一下暗语凝兰的身体，然后按着对方的肩膀转过了身，向着随后走来的苍云壁垒轻声说道：“这段时间，承蒙你们照顾了。”
“哪里的话，她照顾我们还差不多。”大盾战士一脸不屑地抹了抹自己的鼻子：“知礼数，善打理，出手也干净利落，不愧为段家专门培养出来的贴身死士啊。”
“虽然我也告诉过她不要在意过去，不过她现在多半不喜欢这样的称呼了，还是更随意一些为好。”挡住了女仆玩家呼之欲出的话，笑着摇头出声的段青随后也将脸转回到了暗语凝兰这边：“怎么样？”
“剑北东提供的情报帮了不少忙，不过现在想来，他谈起这件事的时候不情不愿的表情，凝兰倒是也理解了不少。”微笑着掩了掩自己的嘴巴，歪了歪脑袋的暗语凝兰随后也向着自己身后的庭院方向示意道：“虽然不太热情，不过这里的人都是很好的人呢，若不是他们为凝兰提供了庇护，凝兰这会儿说不定也早就被城里的人发现了。”
“无论是自由之翼还是他们背后的家族，这会儿应该都不会吝啬所有对付我们的办法，你没有强行继续待在城里，也算是明智之举。”点了点自己的头，段青随后也在女仆玩家侧前方的带领下走向了庭院的大门：“当然，若是他们一直在城里找不到人，最后肯定也会找到这里来。”
“所以我们还是尽量抓紧时间。”
谷松开了一直拉扯着对方的手，灰袍的魔法师向前深深地行了一个贵族的礼节，呈现在这所破败庭院大门前的一名打扮得体、穿着简便的中年男子随后也竖起了自己刀削般的眉毛，方正的面庞也随着胡须的拉扯而渐渐板了起来：“你就是他们一直提到过的那个人？”
“先前曾经大闹帝都的那个冒险者？”
渐渐抬起了自己的头，段青用满脸的微笑当做了这个问题的回答，马车的旋动声随后也在几个人相继消失在庭院大门内的景象而向着来时的方向离去，只余下段青与这位中年男子之间的对话还依稀回荡在附近的空气中：“——是，我就是临渊断水。”
“你也是通过家主知道这个地方的？”
“罗兰家族现在在帝国的现状，实在是有些过于特殊了一些，作为皇帝陛下的代表和萝拉小姐的朋友，我自然也会想办法为她的家族尽一份力。”
“——萝拉全部都跟你们说了？她现在在哪里？”
“她现在就在我们建立的营地里。”
行走在大门与庭院之间相互连接的廊道中，说明着情况的段青抬首观察着这座庭院内满覆着尘土的乱石与杂物：“虽然还在建设中，不过安全性和生活条件是没有问题的，至少……咳咳，至少看上去要比这里好得多。”
“这里是罗兰家族旧时留下的一座别院，已经很久没有人居住过了，最近一段时间才开始启用。”注意到段青的视线，中年男子板着的脸色没有丝毫变化：“家道中落，现在也成为了帝国诸族纷纷唾弃的对象，能够找到这样的地方安置，就已经是我们的幸运了。”
“我为罗兰家族的遭遇感到同情和惋惜。”低了低自己的头，段青随后展开了自己的一只手臂：“若是将来我们那边的营地建设竣工，我们冒险者很乐意在修缮上为你们出一份力。”
“此等大事，恕我无法代为作主。”中年男子回答时依旧是一副不卑不亢的模样，但再度开启的语气却是变得稍微平和了几分：“忘记自我介绍：我是萝拉的叔父，也是罗兰家族资产的临时管理人，巴洛·罗兰。”
带领在前方的脚步微微停顿了片刻，这位中年男子转身向着四周展开了自己的双手：“罗兰家族仅存的血脉，以及为数不多的财富，现在应该都在这里了。”
“冒险者确实是以贪婪和敛财著称，不过我们对待朋友可不会这样。”一直跟在段青身后的苍云壁垒此时也拍着胸脯开了口：“我们对待朋友可是非常讲义气的，有难同当，义不容辞。”
“你们的事情，我在之前的时候也听这位仆从讲过。”向着微笑不已的暗语凝兰所在的方向一指，自称巴洛·罗兰的中年男子似乎对她有着不错的印象：“包括你们曾经在帝都、在自由大陆、乃至在无尽之海另一头的所作所为，以及你们找到我们这里来的目的——不得不说，有这样谈吐得体、有礼有节的仆从，你们的高尚品性确实值得信任。”
“不过在此之前，我还有一件事需要确认一下。”剑眉之下的那双眼睛敛起了原本的湛然精光，巴洛·罗兰向着段青低声问道：“家主大人现在身受重伤——这是真的吗？”
“是。”
不知对方特意询问此事的目的为何，犹豫了片刻的灰袍魔法师最后还是点头肯定道：“包括剑北东在内的冒险者们会给予她最大的照顾，一定会让她恢复如初的。”
“……唉，真是命运不公啊。”
背着双手渐渐转过了身，立于破败回廊中间的巴洛叹息的声音回荡在段青等人的左右：“萝拉自幼天赋异禀，但却从来不喜继承家主之位，如此不争世事之人，却又要被那些该死的贵族们处处针对处处打压，最后落得如此下场，真是令人可惜，可恨！”
“阁下不必痛惜，一切终究会好起来的。”上前行了一步，段青率先义正言辞地回答道：“德雷尼尔皇帝心中也清楚得很，芙蕾帝国不能没有罗兰家族，建国时立下赫赫功勋的诸位所承担的重任，即便是现在都无法取代。”
“哼，还不是为了保留我们所承担的职责。”
重重地拂了拂袖，巴洛·罗兰一脸不屑地转过了身：“你们此次前来，也是为了追究此事？”
“我们正致力于连接和打通这座大陆上的地脉，隶属于你们戍卫的那块领地是其中非常重要的一部分。”段青顺着对方的话再度点头：“时间宝贵，我们也从未到达过那片极北的土地，罗兰家族的首肯和引导，对我们来说是必不可少的。”
“我刚才就已经说过，家族中的所有有生力量现在都在此地，那里已经无人守护了。”巴洛·罗兰深深地吸了一口气：“那种极端的环境和条件，普通的闯入者只会将性命丢下，只有家主那种级别的人和与其对等的强者，才有足够的实力和勇气踏入那个地方。”
“这是我们家族绘制的地图，上面已经做好了路线和标记。”说到这里的中年男子将一张羊皮纸卷转身交到了段青的手中：“这应该就是你们冒险者最想要的资料了，对吗？”
“那火焰之地，你们想去就去吧。”
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