第十六章 不老泉说
那坡部落位于怒离河转弯地段，淤泥被河水带到此处，水流变小，沉降下来。长年累月，这里的土地变得非常肥沃，是整个迷谷盆地物产最丰盛的部落，也是每年上贡物品最多的部落。
部落村落背靠石玛山，山上石缝流出一泓细泉，唯有土著人知道具体位置。泉水不大，滴落于地流不出十丈便消没在泥土之中。石玛山上原有土著人三五群，后皆投靠那坡部落。原土著人身材精瘦，耕作之时却发力不断，身体素质远比常人要好。
达骨一开始便对这帮土著人感到好奇，因为从小到大，他看到身边生老病死的族人不计其数，却从未看到土著人面容有变老之迹象。那些幼年的土著人长到十四五岁的时候，也开始生长缓慢，十多年仍面不改色。同是幼年开始，那坡族人生长速度远超土著人，过程非常明显。
傣蛇灵进入到迷谷的时间并不算很久，土著人投靠那坡部落的时日更是不长，因此并无人发现这个现象。达骨自幼聪慧，善于察言，乐于观色，于是发现了这个情况。
为了弄个水落石出，他一开始并不急于去盘问土著人，每次都是远远跟随他们，观察他们的行动踪迹。
土著人虽说已经投靠了氏族部落，但毕竟还是外来户，有很多理念不一致的地方，所以做事还有一股我行我素的意思，难以统一管理。他们之间还有许多小秘密不为人知，也不愿跟族人提起。因此，长久以来，土著人在部落内渐渐自成一派，实力渐长。
达骨并没能发现什么可疑之处，但他明白土著人的习性：无以义往，不能交心。在他还没当上首领之前，便常与土著人涸泽而渔，狩猎于林，给他们传授各种技艺，深得土著人的信赖。但一部分老族人却劝他保持未来首领的身份，不能与土著人混在一起，要分尊卑。
达骨认为天下子民皆父母命，并无贵贱之分。卑贱之人定有卑贱之心，每个人都要反省自己的行为，保持善良高贵的心灵。老族人听到此言论，连连摇头。那坡却不以为然，他知道多年来土著人都难以管教，如今日渐兴盛，如不能好好引导之，将来必为氏族之大患。
那坡死后，达骨决定在部落内部实施新政，推行族人自治的办法。所谓的族人自治，就是在土著人聚集的圈子中选出一个有名望的土著人作为小首领，单独设立一个蒙波村落。蒙波村落小首领必须服从部落的命令，拥有一定的权力，负责管教土著人，保持一部分土著人原来的生活习性，带领他们逐步融入到整个部落的生活中。
土著人原本就不能马上适应新的耕作方式，如今听到如此新政，都欢呼雀跃，对达骨的信任和爱戴溢于言表。
终有一日，蒙波小首领找到达骨，向他讲述了土著人不老的秘密。
原来石玛山上的那眼山泉被土著人称为不老泉。这眼泉水被发现的时候纯属偶然，只是当时土著人喝到山泉时口感略甜，于是常来取食，并没有意识到有何作用。后来感觉身体渐佳，成年之人更是容貌不衰，颇感奇异。不老泉水量有限，一日滴落不过数桶，土著人没有瓦罐木桶盛之，泉眼又在峭壁之上，惠及人数不过二十多人。土著人不愿将此事告之于人，也是为了保证自己人的正常饮用。
达骨当上首领之后，迷谷之内三个部落当中，唯有那坡部落的土著人有田耕，养牛羊。在弄瓦部落和扶度部落，土著人却慢慢沦为佣奴，形同牛马。蒙波人对达骨爱戴有加，为感恩故，特来献上不老泉之秘密，实是把自己当做了那坡族人。
达骨已然了解不老泉的具体位置，也想让部落子民享受其惠。但苦于泉眼地处峭壁，蒙波人善于攀爬尚能取食，常人若要取之必是有掉落的危险。加上不老泉流量不大，靠每人前往取食并不现实，因此不能遍及大众。正当达骨苦恼之时，有一个善工之人献上修渠引流之策，让他茅塞顿开。
石玛山上直竹甚茂，可伐之破为二一，通节连贯之后，引流至部落盛于缸内。泉水日夜滴落不会间断，必能满足族人分食。
此计甚妙，但蒙波人仍未敢苟同。原来石玛山竹林里有黑白竹熊守护，此兽皮毛粗厚，力大无穷，平时以竹子为食。黑白竹熊看似温顺，实则凶猛，能轻易将人撕碎。竹子是他们的食物，要从它们嘴边砍伐，那无异是自取灭亡。
达骨听到此言，颇感失望。
对于达骨来说，他只要让蒙波人每次取食时带回少许不老泉水供他自饮即可。可达骨并不是自顾之人，他志在那坡部落的存亡生计，为了摆脱弄瓦部落的无理管束，必须把子民强大起来才能与之抗衡。
达骨从来没想过能消灭弄瓦部落，因为弄瓦是个大部落，拥有重兵，能摆脱已是不易，更谈不上消灭。
能有自知之明的人易成大事，天亦佑之。正当达骨一筹莫展之时，又有善狩者进言，说是有伐竹之法。达骨喜出望外，召来蒙波首领，共商对策。
善狩之人在石玛山上亦见过黑白竹熊，当时欲擒回供部落做食物。他手持长矛，偷偷摸到竹熊身后，朝它的背部猛刺下去。只听得“咔”的一声，长矛的尖头断开。竹熊皮毛甚厚，区区长矛不能伤及皮毛。善狩之人捕猎过的猎物不可胜数，却从未遇见过此物，顿时束手无策，愣在原地。
竹熊腹背受敌，怒目环视，继而欲扑向善狩之人。为了躲避竹熊的攻击，他立马闪到一棵碗口粗细的树后躲避。竹熊掌如巨盆，爪如利剑，轻轻一拍，把那颗树拦腰打断。
善狩之人连滚带爬，仓促躲闪。竹熊身边十步之内，它的动作矫捷，跟粗笨的身体一点都不相称。
眼看在竹熊身边绕圈圈也不是办法，善狩之人赶紧把身上辎重卸掉，撒腿就跑。竹熊追击了大约二十余步，速度渐慢下来，跟不上善狩之人的脚步。
善狩之人惊魂未定，但毕竟是久经沙场，不一会就镇定下来。他发现黑白竹熊凶猛有加，瞬间有速，但不善于奔跑。
达骨和蒙波首领商议，接受善狩之人的办法，决定在部落内招募两队人马，一队人马身上只配石斧，需十人，负责砍伐竹子。另一队人马空手而往，需五人，负责招引竹熊来袭。第一队人马由善狩之人带队，全是部落精壮之人，有排山倒海之力。第二队人马要与竹熊短兵相接，危险性很大，蒙波首领自告奋勇，亲自带本部壮丁前往。蒙波人体质甚佳，又善于攀爬奔跑，熟悉地形，担当此任可以说是实至名归。
计策已定，准备就绪，达骨下令兵分两路前往石玛山竹林。
两队人马心系一事，宛如一家兄弟。达骨看在心里，颇感欣慰，只等直竹伐回，修筑渠道，引回不老泉水，普惠子民。