资料（245章）——英女王给万历皇的信
英国对大明是仰慕久焉，伊丽莎白一世曾写三封信给万历皇帝，要求双方平等通商。可惜的是，三封信都没能抵达最终的目的地。
第一封信在致中国皇帝的信中，英女王希望中国君王“宽大接待”英国臣民，并给予贸易方面的特权：“吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助。吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。如陛下能促成此事，且给与安全通行之权，并给与吾人在与贵国臣民贸易中所极需之其它特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之事，而吾人将永不能忘陛下之功业。”
这封信并没能送到当时的中国皇帝——万历的手中，因为纽伯莱在今天伊朗附近海域被葡萄牙人捉获，押往印度果阿，获释后，留居印度。
不过这封信的原件并没有丢失，后来被收藏在了大英博物馆中。1986年，时任中国国家主席李先念邀请英国女王伊丽莎白二世访华，她决定，将那封时隔403年的信作为赠礼。这成为中英交往史上的一段佳话。
12年后（1596），伊丽莎白再次派本亚明·伍德为使臣，随商人里查·阿伦来华，同样交给了他们一封致中国皇帝的信。在信中，他称万历为“致至尊主权国君、伟大中华王国之最强力主宰者、亚洲各部以及附近诸岛屿最主要之皇帝陛下”，并且称：“贵国治理坚固地贤明，其声誉传遍天下。”这封信强调公平通商和合法贸易。学者指出，这样的措辞和态度，表明英女王对“中华王国”已有比较明晰的观念，且抱有相应的尊重。伍德等人乘坐的3只船在经过好望角时，一只沉没，另外两支被葡萄牙人所拦截。这第二封信同样没能到达中国。
1600年，英国成立了控制印度和垄断远东贸易的东印度贸易公司。1602年，伊丽莎白将自己的第三封致中国皇帝的信交给东印度公司派出的探险队领队韦茅斯，遗憾的是，韦茅斯对西北航道的探险也失败了。
伊丽莎白一世和万历皇帝都拥有漫长的统治生涯。虽然今天不少研究者认为，在当时明王朝的政治氛围和社会、经济环境下，即使万历读到了这三封信，英国人期待的“公平通商”和“合法贸易”的目的可能也难以达成。但中英官方之间的这几次无果的接触尝试，还是有些令人遗憾的。
但此时世界海洋的势力版图已经发生了巨大的变化。1588年，英国决定性地摧毁了西班牙的无敌舰队，西班牙的海上霸权一去不返，英国的船队四面出击，奠定了自己“日不落帝国”的百年基业。按照中国社科院中外关系史学者万明的看法，1620年在澳门附近遭遇风浪摧毁的英船育尼康号可能是到达中国的第一艘英国船。1622年荷兰进攻澳门的战役，英国船也有参与。
中国和英国的第一次直接接触，终于在这个大背景之下，到来了。
1635年7月23日，葡萄牙向英国租用“伦敦号”运货到中国，抵达澳门后，英人趁机上岸，在澳门停留了三个月进行贸易。他们还试图与中国官府联系，但在葡萄牙人的阻挠下，没有成功。不过毕竟英国人和中国人有了更多接触。就在当年12月6日，英王查尔斯一世向中国派出了约翰·威德尔船队。威德尔的船队包括4艘船，还有两艘小艇。小艇专门为探查与中国建立贸易的可能性而来，而其中一艘船“种植者”号上的彼得·芒迪也肩负着在广东进行商业调查的使命。
当时中国周边海域情况错综复杂，合并了葡萄牙的西班牙、葡萄牙在东南亚的最主要据点果阿、澳门的葡萄牙势力、荷兰人之间矛盾不断。而澳门葡萄牙人在当中的角色尤其敏感。他们一方面受制于果阿与英国签订的休战协议，需要与英国人和平共处，另一方面又担心英国人与他们争夺市场，还要顾虑不要将英国人推向正在封锁果阿的荷兰人，可谓处处为难。
威德尔船队来到澳门后，澳葡方面不允许他们登陆，因此决定自行探索与中国贸易的可能性。1637年7月29日，他们离开澳门，向广州方向航行。船队的行动引起了中国方面的警觉，明朝的海防关卡一再宣布禁止英船非法入境，但威德尔却置之不理。8月12日，在珠江口的虎门，船队与中国海防部队之间正式爆发了冲突。威德尔攻陷了一个炮台。之后双方展开了谈判。英国人贿赂了广东总兵陈谦，从他那里得到了在广州进行贸易的许可。
但这一秘密交易被葡萄牙人获知，并报告给陈谦的上司，陈很快被下狱，而三个英国商人也被软禁在广州。于是在9月19日，英国人再度进攻，烧毁了两只中国船只并占领了虎门的一个市镇。21日，他们又一次占领了虎门炮台并在第二天将它炸毁。震怒之下，两广总督张镜心开始调集军队准备反击，威德尔被迫退往澳门。
在澳葡方面的调解下，广州当局释放了三名英商，但提出要求，英船永远不准在中国海面出现。中英两国官方之间的第一次接触，就这样结束了。
1644年8月9日，英国东印度公司的“印地号”抵达澳门，并在这里碰到了英船威廉号。此时北京已经被清兵占领，澳门商业萧条，两条船都没有什么收获。
张轶东指出，英国人在试图与中国建立贸易关系方面的坚持值得肯定，“从1497年卡伯特的探险到1644年为止，在大约一个半世纪以内，英国几十次地作了打入中国的尝试。虽然每一次尝试都失败了，但是总为他们继续设法打进中国提供了经验。与此相较，中国封建王朝的闭关政策也是惊人的”。最终在1840年的**战争中，中国的大门被英国人轰开了。