第二十四章：刎颈之交
十一月二十日，从狼山所休整完毕的西山水师抵达北口港，于通州提供的补给进行装载。水师兵员纪律严明，严守岗位无一人上岸，以李庭竹的意思并不想进入通州。
损伤的战船并未完全修补好，却也无碍航行。看情形，是要急于返回江都才未进行大修。邹彦接到书信，得知水师补给完当日就会返航。
这可急坏赵文华一干人等，庆功宴都筹备妥当，当地士绅们的厚礼都快堆成山，这李庭竹说不来就不来，说走就走。
邹彦提供的补给过于丰厚，几乎是水师载重量的两倍有余，因此负责的官吏还被李庭竹训斥了一顿，只按例收取所得补给，其余全被搁置在港口。即使风尘仆仆亲自赶来的邹彦，也被凉在那里。
无奈何，赵文华也只能带着官员绅士赶去迎送。只是这般殷勤的厚待，似乎让李庭竹颇感尴尬和不悦，大家品衔差不多可文官一向自视甚高，这样低着面子去奉承一位武官，多少有些说不清道不明的意味，深意却又很明显。
赵文华并不在意，怎么说也是开国元勋李文忠的后人，虽说被李景隆这样的先人败坏了家门的荣光，一直衰败至今也没怎么振作起来。可这位李家后生放着京师世袭的优越官禄不享受，跑来南京干苦差。数年间从一个百户做到水师千户，志气高傲颇有风骨，风评上等。
据朝廷内的小道消息，大有提拔重用的意思。
“赵副使勿要多此一举，此番剿匪乃是李某的职责所在。如今两府江匪已荡平，李某也应当返回本属卫所向上官禀报事宜，交差毕事。因此不好逗留过久，耽误了正事。赵副使与邹大人的好意，李某心领……就此谢过了！”
“可这，都是士绅们的一片赤心呀！前后不过几日而已，李大人就留一日可好？我等久仰大人已久，难得一聚何不赏个脸呢？您看看……大家伙都盛情款款，翘首以待呐！这酒宴嘛……就是个习俗，图个热闹欢心欢心！灭江匪李大人居首功，呈报给南京的公疏里赵某就是这么写着的。呵呵……他们呀，就是想聊表心意感谢您啊！”赵文华说完，罗龙文与邹彦齐齐笑呵呵附和，几乎都要强行将李庭竹架下船去。
面对数十个当地的士绅豪门和大小官吏涌上甲板，还有数之不清的贵重礼品堆积如山，李庭竹都有些闪花了眼。已经有人给自己的兵塞银子、捧着酒坛就要敬饮，竟然还有一支青楼乐姬准备登船！自己的兵被搞得不知所措，顿时心中结郁一股闷气涌出。
大喝一声：“都给我住手！这是战船，国之利器！尔等岂能如此儿戏待之！”
恼怒之下发力一挣，邹彦和罗龙文哪抵得住！纷纷倒向人群之中，幸好被扶住。李庭竹正色喝道：“西山将士们听令！不得私自收受礼仪！违令者斩！诸位都听清楚了……本水师的补给已备齐，其余的就不需要了！诸位若是再犯了水师禁令，按律……莫怪李某下达驱逐令！”
赵文华一怔，眼看对方严词愤慨不似说笑，水师兵员们相继大声应喝。便是悻悻的招招手，示意诸人下船去。
吃了偌大的闭门羹，当着众人的面拒绝的不留丝毫情面，强硬的令人心寒。
“赵副使，莫怪李某铁石心肠，只是这副官身容不得李某渎职失责！当下匪患未清四处祸乱，李某实则不敢掉以轻心，诸位大人若是有心……何不多做些实事。可别忘了，此次江匪造成的患情尚未根治！劳民伤财徒添无用之功，何苦至此？”
“呃，李大人说的是，说的是！”赵文华尴尬的回应道。
“好走不送！”李庭竹大手一挥，直径上了尾楼，随着号角的鸣起，赵文华等人急急的退下主船，呆立于岸边遥望水师扬帆起航，缓缓离开了北口港。
待船队行入江中央，一身灰蓝色劲装打扮的冯渝手扶护板，叹气说道：“君待兄……如此不留情面，今后只怕是不好共事，对您仕途恐有不益。”
“唔？此等虚伪小人，李某不屑与之相交！少丘兄应知某秉性，从不与宵小之辈打交道，也从不涉及党派之争，身正不怕影子斜！某做人做事但求无愧于心，哪怕他是严党！少丘……海门帮祸乱与这伙人只怕是脱不了干系吧？别唬我，你知晓的必定比我多。”
眼看李庭竹一脸平和的表情，冯渝无奈的笑言：“知道的不多但也不少，只是有些污秽事不想与君待兄分享就是了，怕你嫌恶心！在贵圈中能独善其身，一心专注本位的清正廉官没多少了，能远离这些污事尽量不沾。少丘也是为了你好！”
“啪！”
李庭竹一掌拍在护板上，恨恨说道：“如今朝堂就是诸如此等的佞臣当道，以致朝纲不振！如少丘兄所说，某既为人臣却人微言轻，只能独善其身专注本位。此生只愿敬忠职守，匡扶社稷以报皇恩。”
“放心吧，经此一役君待兄的能力有目共睹，声望必会大大提升。夏港水师营覆灭，大江口已无可倚重的江防力量。除了你，南京不大可能舍近求远，西山水师营的东调计划必会成事，那你的雄心大志必可施展！驰骋大洋报国为民不正是你的宏愿吗？”
听冯渝说罢，李庭竹转身踱步竟有些忧愁的说道：“这事做得不够磊落！”
冯渝大笑：“你都骂之为佞臣了！还与之讲中正之道？君待呀！哥哥比你年长几岁，虽未曾踏足仕途，但混迹江湖十数年的路也不是白走的。江湖的险恶不逊于朝堂，是天界是地狱走一遭便知晓，能清清白白走出来的人没有几个！要对付恶人，得先把自己变得更恶！”
李庭竹伸手向下虚指着说道：“孙益押回南京只有受死的份！他死不足惜，怎能让夏港水师营的上百人跟着枉死？哎！经已战死二百七十八个兄弟，不能再添冤魂！想想这……某逼切调转战舟，斩了赵文华那厮！”
“说到这，少丘不便再说了！既然上官都下了判决令，他们的命运也由不得自己。如能周旋能救下该救的人，还是值得一试的。”
“老实说，那****是否有意带着我绕圈子？按你提供的线报，以原路线未必不能赶在腾鲲之前与孙益汇合。可你偏偏引去狼山，而溃败后的孙益却又如此巧合的逃亡狼山！我思来想去就是想不通，除非你能操控孙益与腾鲲的心智？”
面对李庭竹肃然的姿态，冯渝很认真的回道：“当然不能！夏港水师营外强中干一遇强敌必然覆灭，以当时形式溃退路线必然经过狼山江域。我只能告诉你，封华盟的密探力量是很强大的。君待，你知晓这句话意味着什么？”
李庭竹突然闪过一丝黯然神色，缓缓说道：“我是官，你是民，公然承认社团隐藏有对国朝威胁的力量，那就不只是单纯的江湖帮派了。少丘，若你我不是刎颈之交，此时早已将你拿下！说出这句话，表明你心胸坦然，罢了！只愿如你所说，那位秦三爷是位心系黎民百姓的通达之人。”
“三爷说过，江防交予你李庭竹才是值得所托付之人。难不成你还想看着那些人继续祸害长江，祸害百姓蚕食国本根基？助你一臂之力扶摇直上，重振你李家荣光，这是三爷和我一致的心愿。”冯渝靠上拍了拍李庭竹的手背，真挚的说道。
“李家荣光……”喃喃自语的李庭竹眉心紧锁，心有所思的望向江面。
“封华盟到底强大至何等程度？事到如今，种种态势发展恰如你所说那样，与你谈及的谋划推演八九不离十。某很难判断，这究竟是一种什么样的慧智，才能做得到。即使你们的情报强大，总不至于能影响甚至掌控整个局势吧？”
李庭竹话锋一转，又回到封华盟一事上，看来对这个特殊的江湖帮派是起了忌惮之心。五年前还是分堂旗所旗主的冯渝，受命去暗中刺杀被官府押解的敌手，遇上另一支来劫囚的同伙围杀官兵，出手相助为他挡下一刀。机缘下，两人成了换命之交，久而久之，更是相知相惜成为知己好友。
当时，冯渝的确隐瞒了某些事实，初始与现今的关系铁然也是有区别的。真假是否，目的是否，到现在已然不重要，同袍兄弟情却是实实在在的。
毕竟身份处于对立面，抛开个人情谊作为人臣，定然不能任由民间出现一个妖孽般强大的社团不断壮大，成妖的绿林人士对社稷的破坏不亚于一场瘟疫。即使他一再保证，封华盟永远站在公义正道一方。
“为你，我费煞苦心，你可以质疑我，但不能怀疑三爷！说到慧智，没错！有些时候，三爷就如同先知神人，他某方面的慧智确如圣人一般，譬如创造力和开拓精神。你担忧我这种人会变质？会做出大逆不道之事？那你便与我割袍断义！允你不用换命，拿我去伏法。真是木头人，说之不通！！”冯渝诈怒，背着手哼哼几声，不再看他。
李庭竹似乎也有些着急，知道冯渝赌气，也只能低声和颜的说道：“不说便不说嘛！大不了今后不再过问封华盟之事！拿你伏法也要等你做了叛逆之事再说，到时李某定会与你一同伏法！你这个混账，切莫害了兄弟，我还要施展一生的抱负呐！”