第六十八集 勾践伐吴
小雨淅沥，卫都帝丘被裹在雨雾之中。
卫出公姬辄面沉似水，望着宫门外小雨如织，一声不吭。
大夫高柴跪在脚下，一直絮絮叨叨。
卫出公：关于此事，卿休再多言！
高柴：故太子蒯瞆虽有诸多不是，但其在戚，主公拒而不纳，诸侯皆谓主公心无父子之情，与我卫国毕竟大为不利。依臣之计，不若将太子接回城中，供奉于宫中，有何不可？
出公将头一扭，再次观雨，不肯听从。
孔圉之子孔悝嗣父爵为大夫，执掌卫政，与出公为表兄弟，蒯瞆是为亲娘舅。
孔氏家有小臣名曰浑良夫，身长貌美，孔圉卒后，浑良夫通奸于孔悝之母孔姬。
孔姬惦念胞弟蒯瞆，遂使浑良夫前往戚邑问候。蒯瞆以为良机难逢，遂邀至密室，握住浑良夫之手，嘱道：子若能使我复入卫国为君，孤必使卿服冕乘轩，三次免死。
浑良夫应诺，遂与蒯瞆乔妆改扮，同著女装，乘温车而归，诡称婢妾，混入城中，来报孔姬，使其姐弟相见。
孔姬安慰兄长：卫国政权，皆在我儿手中。俟其回府，可威胁使从，将国政交还兄长。
蒯瞆：若是如此，此前之事，一笔勾销。我儿仍为世子，有何不可？
孔姬称是，乃命浑良夫率领勇士石乞、孟黡二名，皆被甲怀剑，以待儿子还家。
其日天晚，孔悝自朝堂带醉而回，来向母亲问安。
孔姬问道：我儿，你道父母之族，孰为至亲？
孔悝答道：父族至亲不过伯叔，母族最近则属舅氏。
孔姬下泪：我儿既知舅氏至亲，何故不纳吾弟归国，使其在外流离这许多年？
孔悝再拜：废子立孙，此先君遗命，我父在时尚不敢违，儿岂敢违也？
拜罢起身，因恐母亲纠缠，遂借口酒醉，起身如厕。
孔姬见此，示意左右：依计行事！
石乞、孟黡闻令而出，候于厕外。俟孔悝出厕，上前左右挟持，丝毫不得动弹。
孔悝大惊，斥道：奴才意欲何为？
二人答道：非是小人大胆冒犯，实是汝舅太子相召。
不由分说，拥上楼台，来见蒯瞆。
孔姬已在楼上，厉声喝道：逆子！太子在此，又是你阿舅，如何不拜？
孔悝只得下拜，只呼舅公，不肯称臣。
孔姬着恼：世间之事，岂有父在而子与争位者？你今不从舅氏，而必助表兄弟耶？
孔悝思索母亲之命，并非无理。遂答道：儿惟命是听。
孔姬大喜，乃命蒯瞆与孔悝歃血定盟。因府中无牛为牲，遂杀豭猪以代。那蠢猪被绑上台，知道将要被杀，如何老实待宰？于是拼命乱叫，声惊阖府。
时有孔悝家臣栾宁，正在寝室烤肉吃酒，忽闻后院台上惨叫瘆人，急遣侍从前往打探。
侍从往后院探明还报：太子蒯瞆不知何时入府，主母正逼家主定盟，正待杀猪歃血。
栾宁大惊：你悄悄出府，去告诉子路大夫，请其早为之备。
侍从应诺，起身离去。栾宁急令备乘，将烤肉装载车上，前往宫中。见到出公，不由分说，急挟持上车，微服出城。
车乘一路狂奔，眼见离都城二十里开外，栾宁这才将孔姬母子之谋说之，卫出公惊出一身冷汗。于是君臣二人一路上便以烤肉为食，逃往鲁国而去。
子路时为卫国大夫，亦是孔悝家臣，但住在卫都朝歌城外。此日正在家中闲坐，忽见栾宁侍从奔至，气喘吁吁，面容改色。
栾侍：大夫，快，快！大事不妙。
子路：何事惊慌？
栾侍：故太子归国，将要复辟。家主已被其母挟持，不得不从！
子路闻言大惊：栾宁何在？
栾侍：我主夤夜入宫，保护国君，远逃鲁国去矣。
子路不及细问，急着大夫冠戴，持戈出府，跳上车驾，与那侍从赶往城中。行至半路，正遇师弟高柴字子羔，亦是孔子门徒，正在卫国供职。
子高截住师兄车驾，劝道：城门已闭，且国君已走，师兄此去与事无补。你我不如奔鲁，借兵前来平乱，此为万全之计。
子路说道：是何言耶！食人之禄，忠人之事。今卫国遭变，我岂能缩头不出！
于是飞驰而往，见城门将闭未闭。遂纵马驰进东门，直奔相府，欲救孔悝出困。
高柴见阻拦不住，顿足捶胸，仰天叹道：我兄脾气执拗，又好勇轻生，此去必然无幸。我若与其一起就死，则谁与恩师报信？罢也！便使师兄舍生取义，某做偷生小人可也。
于是疾离卫国，单车逃往鲁国而去。
子路恃勇，独身闯进孔府，果见故太子蒯聩立于台上，正与家主孔悝歃血为盟。
子路下车倚戈，拜于台下，朗声说道：太上即废，公孙在位，又何必自相残杀，非要复辟？今太上虽然挟持孔悝，逼其就范，臣恐事亦难成。休说歃血为盟，便是杀我家主，国人不服，亦将有别人不从，起而反对也。
蒯聩一心只欲夺权就位，不听其言，只催孔悝歃血。
子路抬眼见到台下尽是柴堆，叫道：太上再不释我家主，臣当不敬，放火烧台矣！
见蒯聩依然不答，便即夺过侍从手中火炬，丢入柴堆。
蒯聩果然怕火，但心念复辟为君，兀自不肯释放孔俚。又急派石乞、孟黡两员勇将，下台与子路格斗。更命内侍，寻水救火。
子路虽勇，毕竟以一敌二，力战二十余合，终受重伤，帽缨也被斫断。
蒯聩在台上叫道：卿但肯弃戈归顺，孤便饶你性命，且封为上卿。
子路喘息道：孔子门徒，取义而不求生。但君子死不免冠，礼也。
于是从容结好帽缨，就此仆倒在地，气绝身亡。
蒯聩大怒：将子路剁成肉酱！此人既称舍生取义，你等可将其肉作饼，蒸熟送去鲁国，请其恩师孔仲尼食之可也。
众人应诺，依言将子路剁碎，蒸成肉饼，送去鲁国。
蒯聩既杀子路，遂与孔悝入宫登殿，召集众臣，宣布复辟，更为卫国之君，是谓卫后庄公。庄公为感谢孔悝相助，铭鼎以志。更立次子疾为太子，以浑良夫为上卿。
孔子在鲁，正与众徒会集杏坛，讲说六经。
忽有人入府来报：卫国内乱，故太子蒯瞆复位。
孔子闻此，忽然下泪，谓众弟子道：柴也其归乎！由也其死乎！
众弟子惊问：夫子何以言此？
孔子答道：高柴颇知大义，必能自全。仲由好勇轻生，昧于取裁，其死必矣。
说犹未了，只见一人推门而入，拜于杏坛之下，放声大哭。众徒视之，见是高柴。
孔子便问：仲由何在？
高柴泣答：师兄不听我劝，独自入城，去救家主孔悝矣。
孔子闻听大哭：悲哉！惜哉！子路之命不复存矣。
众人尚怀狐疑，未及全信，忽听院外车马之声，卫国使者入内，拜倒在杏坛之下。
孔子：子是何人，因何擅闯我府第？
卫使：在下乃卫国信使，因身怀国书，未及通报，请夫子见谅。
孔子：是卫君姬辄寄书与我否？
卫使：非也，是故太子蒯瞆，复国新立，因敬慕夫子高风，敢献奇味。
曾参上前，接过来使手中食盒，拾阶上坛，捧献恩师。
孔子启视，见是肉醢，遽即覆之，谓来使道：得非吾弟子仲由之肉乎？
使者惊道：夫子真乃圣人也！
再拜施礼，告辞而去。孔子脸色陡变，张口喷出一口鲜血，往后便倒。众徒急上坛相救，孔子悠悠醒转，放声大哭。良久收泪，遂命弟子埋其肉醢于杏林之侧，由此得疾。
周敬王四十一年，鲁哀公十六年。春二月初四日，寒冬虽过，但仍春寒料峭。
孔子自榻上吃力坐起，忽问儿子孔鲤：今日是为何日？
孔鲤：二月初四，恰逢惊蛰。
孔子：快快扶我下榻，沐浴更衣。
孔鲤：天气尤寒，父亲且宜卧榻静养，起床沐浴为何？
孔子：你却不知。我徒弟子贡，年前便与为父相约，春后惊蛰之日，将要来见！
孔鲤不敢违拗，遂服侍父亲起身，又命家人烧汤煮水，伺候沐发浴身。
孔子沐浴已毕，穿戴齐整，柱杖出府，依于门前，向巷口遥遥相望。自辰至午，望眼欲穿，不见子贡到来。孔鲤见门外风大，再三劝回屋中，亲献午斋，孔子食不下咽。
待家仆将羹饭撤下，孔子坐卧不安，又拄杖出府，倚门眺望。自未至酉，日薄西山，子贡方至。未待车马停稳，子贡便即跳下，跪倒在恩师面前。
子贡泣道：使夫子倚闾悬望，弟子之罪也。
孔子责问：拜望师尊，因何来迟？
子贡自卫至鲁，千难万险，故而迟到半日，闻师此问，流涕而不能答。
孔子见爱徒风尘仆仆，又不出言解释，忽然心软，爱怜横溢，让进内厅，叙礼让座。
子贡不肯入座，复又倒地，恭恭敬敬，大拜八拜，这才起向，侍立于侧。
孔子眼望徒弟，口中叹息道：泰山将坍，梁柱将腐，哲人将委于草木矣。
子贡问道：夫子何出此不吉之言？
孔子流泪：天下无道久矣，故我道不行也。夏人死时殡于东阶，周人殓于西阶，商人吊于两楹之间。昨日黄昏，我梦见自己坐祭于两楹之间，则必命不久矣。
子贡：夫子何为是言！
孔子：子岂不知乎？我之祖先，就是殷商后裔也。
子贡闻之，悲不能胜。
夏四月己丑，孔子疾病转笃，终于不起而薨，寿止七十三岁。
众弟子闻而齐至奔丧，将恩师营葬于北阜之曲，泗水岸边。其冢累累，占地一顷，鸟雀不敢栖止其树。
孔子死后，弟子为之守墓三年，唯独子贡守墓六年。众弟子及鲁国人迁至孔子墓地，因而定居于此者上百家，此地由是得名孔里。孔子故居，不久后便即改为庙堂，称为孔庙。此后累朝对孔子皆有敕封，积封为大成至圣文宣王。儒家弟子，皆尊称为至圣先师。
卫庄公蒯瞆复位，终疑孔悝是为儿子同党，便将孔悝灌醉，然后逐之，孔悝奔宋。
庄公检阅府藏，见此前所藏宝器俱空，知是皆被子辄运走，遂召浑良夫计议。
蒯瞆：闻卿多智，则用何计策，可复得我国宝器？
浑良夫：毕竟父子，何不以择嗣为名，召其还国？公子既归，宝器自然复还矣。
庄公闻而大喜，遂欲依计行之。未料宫中却有太子疾细作，遂私告太子。
太子疾闻而大惊，急引壮士数人，并车载豭猪入宫，劫挟庄公，逼其歃血立誓，不许复召亡君子辄归国。
庄公暗道：前日我逼孔悝杀猪定盟，今逆子依模学样，可谓报应甚速。
只得歃血盟誓。太子依然不肯罢休，请求必杀浑良夫，以息己恨。
庄公答道：勿召子辄还国易耳，欲杀浑良夫却难。为父业与良夫有盟在前，免其三死，鬼神皆知，奈何自毁前盟？
太子疾冷笑：此有何难？请俟其连犯四罪，然后杀之，更有何辞！
庄公此时命悬太子之手，又有何说？只得唯唯许诺。
其后未几，庄公新造虎幕落成，召集诸大夫庆贺典礼。
众臣皆都朝服参礼，庄公赐宴，分散祭享。
宴会开始，浑良夫紫衣狐裘而至，直入席间，袒其衣裘，不释佩剑而食。
太子疾笑道：匹夫无知，只一日便犯四过，不须劳我再等矣。
遂使力士上前，牵扯浑良夫退席，命令杀之。
浑良夫叫道：臣有何罪？
太子疾上前，历数其罪：以臣见君，例有常服，况参与祭祀大典乎？又据卫国之法，臣下侍食君王，必释佩剑。尔今以紫衣见君，其罪一也；着狐裘以参加祀典，其罪二也；侍食君前而不释剑，其罪三也。
浑良夫听得浑身冒汗，急呼道：臣与主公有盟，可免三死。
太子疾冷笑：亡君子辄以子拒父，是谓大逆不孝；汝却挑唆我父，将欲召之还国，与我争嗣，非是第四罪乎？
浑良夫愕然不能答，只得俯首受刑。
卫庄公在座上看得明白，听得清楚，心中暗道：此四罪何来得如此便当？实可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活也。
于是连连叹息，吩咐罢宴。孔姬闻说情人被孙儿杀死，悲恸欲绝，却也无计奈何。
逾数日，庄公昼寝，忽梦见浑良夫化为厉鬼，被发跣足，立于床尾，北面而狂叫。
浑良夫：余为浑良夫，叫天无辜！
庄公醒觉，惊慌无措，急使人宣卜史大夫胥弥赦入内，占其吉凶。
胥弥赦奏道：梦是心头所想，主公惟恐太后见责，故得此梦，并无大害。
庄公信以为然，情绪稍安。
胥弥赦辞出，回至府内，谓家人道：冤鬼为厉，身死国危，其兆已见矣。
于是吩咐家人收拾行囊车马，连夜悄悄出城，逃奔宋国。
蒯瞆复位二年，晋定公怒其不朝盟主，遂命上卿赵鞅率师讨伐。卫人恐晋人入城破国，遂群起驱之，将庄公连同太子疾一同逐出国都，然后遣使往报晋军。
赵鞅闻说蒯瞆被逐，无由再伐，只得退军还国。
卫庄公被国人所驱，只得携带家眷出奔戎国，却被戎人杀之，并杀太子疾。
蒯瞆一生，就此作罢。
其后卫国诸大夫不迎出公还国，复立公子般师为君。齐相田成子便以伐逆救卫为名，出兵攻卫，擒执般师，更立公子起为君。
齐师既退，卫大夫石圃又逐公子起，复自宋国迎回公子辄。未料子辄刚刚复位，便又驱逐石圃；由此诸大夫引发众怒，又驱逐公子辄奔越，复立公子默继位，是为卫悼公。
自是卫国臣服于晋，国力日益微弱。
镜头转换，按下卫国之乱，复说楚国再起纷争。
故太子建之子白公芈胜自归楚国，每念郑人杀父之仇，常思以报。只为恩人伍子胥前已赦免郑国之罪，此后郑君服事昭王不敢失礼，故此隐忍不言。
此后未久，楚昭王薨逝。令尹子西、司马子期奉越女所生之子芈章即位，是为楚惠王。白公芈胜因见不拥立自己，愈加心怀怏怏。
逾数年后，有人自吴国来报，说相国伍子胥已被吴王夫差逼迫，自杀而死。
芈胜闻而不悲，反而喜道：伐郑报仇，此其时矣！
于是遣使入都，向令尹子西求师伐郑，自愿为先锋。
子西不愿伐郑，托辞道：如今新王方立，楚国未定，子姑待我安定内部，再行征伐。
芈胜信以为实，乃使心腹家臣石乞筑城练兵，盛为战具。
未及出师，又有家臣来报：晋执政正卿赵鞅率师伐郑，令尹子西率师救郑，晋兵乃退。由是楚与郑伯定盟，今刚班师还国。
芈胜闻报大怒：令尹非但不肯伐郑，反而救郑以当晋师，实在欺我太甚！当先杀令尹，然后伐郑可也。
遂立即遣使前往澧阳，召宗人白善前来，议杀令尹子西。
白善闻说欲杀令尹，口中称诺，打发使者先回，其后言于家人道：太子建之死，于郑人无涉，更与子西无干。我若从公子胜而乱楚，则是不忠于君；若背公子而发其私谋，则不仁于族。既如此，我其为介子推可矣。
遂弃官禄，远逃深山密林，筑圃灌园，终身不出。
公孙芈胜久等白善不至，怒道：无有白善，谓我不能杀令尹耶？
即命召石乞，密谋商议。
石乞：当年吴公子光所聘专诸、要离，皆智勇双绝之士，由此手忍王僚，枪刺庆忌。臣闻市南有勇士名熊宜僚，若得此人，可当万人之用。
芈胜大喜，乃同石乞造访市南，见熊宜僚拜之，以车载回，礼为上宾，饮食必共，出入必俱。宜僚感其恩待，遂以身许之，愿为公孙胜捐命倾生，在所不辞。
及吴王夫差大会黄池之时，白公胜乃随越兵之后袭吴边境，颇有所掠。遂遣使至郢，报说大败吴师，得其铠仗兵器若干，欲亲至楚庭献捷。
令尹子西不知其计，由是许之。芈胜便悉出甲兵，装作卤获百余乘，亲率壮士千人，以大将石乞、勇士熊宜僚为左右侍卫，押解入朝献功。
楚惠王登殿受捷，接受白公胜参拜，深回抚慰。忽见阶下立著两筹好汉，问是何人。
芈胜：乃臣部下将士石乞、熊宜僚，皆伐吴有功者。
遂以手相招，施以眼色，命二人上殿参驾面君。二人举步升阶，忽听一声厉喝。
司马子期：尔等边臣，只许在下叩头，不得升阶！
石乞、熊宜僚不听，大步登阶，径入殿中。楚惠王及众臣未及反应过来，二将早就拔出肋下宝剑，石乞来砍子西，熊宜僚直奔子期。
芈胜大喝：你众人还不动手，更待何时？
所带壮士千人闻命，齐执兵器，蜂拥而上。芈胜登阶，亲缚惠王；石乞已将子西刺倒，擒而缚之，百官皆都惊散。
司马子期素有勇力，遂拔殿角长戟，与宜僚交战。宜僚弃剑，夺过子期之戟；子期俯身拾剑，劈中宜僚左肩，血流如注。
熊宜僚毫不回顾，一戟刺入子期之腹，二人搅做一团，双双死于殿庭。
子西虽然被缚，毫无惧色，瞪目怒谓公孙胜道：当初你寄人篱下，糊口吴邦，非是我念骨肉之亲，召汝还国，封为公爵，何有今日？我有何亏负于你，于今反噬父母之邦？
芈胜答道：郑杀吾父，汝却与郑讲和，则汝即郑也。我为父报仇，岂顾私恩？
子西叹道：悔不听沈诸梁之言，至有今日之祸，岂非天意！
公孙胜起手剑落，斩下子西之头，陈尸于朝。
石乞见大事已就，往前奏道：不弑楚王，终是祸害！
芈胜：孺子何罪？废之可也。
命拘囚惠王于高府，欲立王子启为王。王子启固辞不从，芈胜竟然怒而杀之。
石乞又劝公孙胜自立，芈胜说道：县公尚众，当悉召而杀之，方可稳坐此位。
乃引众下殿，屯兵于太庙。
楚王被囚，令尹与司马尽皆死难，消息片时传遍国中，众卿士大夫皆怒。
大夫管修先起，率家甲往攻白公胜，激战三日，兵败被杀。
圉公阳乘间使人掘开高府之墙，命心腹将士从墙穴中趁夜潜入，背负惠王以出，匿于昭夫人之宫。叶公沈诸梁闻变，亦悉起叶邑之众，星夜至楚。及至郢郊，百姓遮道相迎。
百姓：明公何不著甲胄？国人望公，如赤子之望父母，若遭盗贼之矢，民何望焉？
叶公称谢，披挂戴胄而进。将近都城，又遇百姓前来迎接。
百姓惊道：国人望公，如凶年之望谷米，奈何以胄掩面，使人无所用力乎？
叶公复又称谢，复又解胄。于是已知民心附己，乃建大旆于车，鼓噪而进。
大夫箴尹本来已受白公芈胜之召，欲率私属入城，既见叶公大旗，遂从叶公守城。兵民望见叶公旗号，皆大开城门，以纳其众。叶公遂率国人进城，攻打太庙。
石乞三战兵败，急扶白公胜登车，逃往龙山。片刻之间，叶公引兵追至，将龙山团团围住，举火呐喊。
芈胜叹道：此可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活也。
因知大势已去，自缢而死。
画外音：公孙芈胜死后，后裔支脉便以其祖封邑为氏，称为白氏，则白公芈胜，是为芈姓白氏始祖。其后战国名将白起，便是芈胜后裔子孙。
石乞见家主自尽，大哭一场，埋尸于山后。
刚掩埋已毕，叶公率兵大至，冲上山顶。一场激战之后，石乞寡不敌众，终被生擒。
叶公问道：白公何在？
石乞答道：已自杀矣。
叶公又问：尸体何在？
石乞闭口缄默，坚不肯言。
叶公命取鼎镬，扬火沸汤，置于石乞面前，威吓道：再若不言，当以此镬烹汝！
石乞仰天大笑：壮士万死不辞，何惧鼎镬？
自解其衣，跳入镬中，须臾糜烂。
叶公动容，叹道：石乞虽然所从不正，亦堪谓世之好汉。
乃聚其骸骨以葬，引兵回城。遂与诸大夫迎接惠王复位，楚国再次安定。
叶公被拜为楚令尹兼司马，集楚国军政大权于一身。
事件悬疑：今国人所熟知叶公，乃因西汉刘向《说序》中一则寓言，名为《叶公好龙》而来，因成冤案。沈诸梁身份高贵，又兼功勋卓著，被封在叶地（今河南叶县），故被尊称叶公，也是南阳叶氏得姓先祖。则叶公为何好龙？此中有何缘故？
历史真相：沈诸梁初至封国叶地，见彼国地形特殊，南高北低。每到雨季，南面洪水汹涌而下，北面即为泽国。雨季过后，南部高地不能蓄水，却又变成旱地；由此北涝南旱，百姓苦不堪言。叶公立志造福百姓，乃深入实地，调查研究，提出以陂治水方案。
所谓“陂”者，就是在农田集中村庄，修筑半圆形深沟，形如护城河池，既可防洪，又能蓄水，一举两得。叶公体恤民情，组织人力，修筑东、西二陂，由此彻底解决叶地旱涝灾害。据《叶氏谱牒》记载：叶公修陂之时，在墙上画满水系图，犹如群龙乱舞。
有宾客见到，不知此乃水系图谱，便自作聪明道：叶公并非真好龙者。
沈诸梁：客因何而作是言？
宾客：所谓云从龙，风从虎。因图中虽然有龙，但未画云雾，以缭绕其身也。
叶公哭笑不得，因而答道：我只想就地凿渠，引水龙来者，非爱天上之龙也。
（此便是成语“叶公好龙”故事由来。）
叶公初为塘陂工程之时，便对其部下众官言道：尔等须知，引一龙而为陂池，需人工千余数额，又需粮万斛，扰民至重，故不可不慎也。
施工之时，又提醒诸吏：定须爱惜民力，关心百姓疾苦，不可急于求成，手段粗暴。
既便如此，百官急功近利者亦不在少数，致有敲骨吸髓之事里有发生。故此叶地百姓便有怨言，非议叶公：并非果真好龙！
韩国申不害听闻叶公“引龙凿渠”之事，颇感新奇，便将“叶公好龙”写进《申子》一书，就此传扬开来。至西汉中期，刘向又将“叶公好龙”写进《新序》，更加名扬天下。
陈湣公闻说楚国之乱，立即发兵侵伐，欲报此前楚国屡次征伐之仇。
叶公请奏惠王，亲自率师迎敌，以大夫公孙朝为将。
楚师一出，初战便获大胜。公孙朝就引得胜之师伐陈，再经一战破其都城，灭绝其祀。楚惠王命杀陈湣公，设置陈县，陈国由此而亡，永远成为历史闲话。
画外音：自春秋早期伊始，陈桓公宠于周王，曾联合宋、蔡、卫等，共谋伐郑。其时陈国实力及影响，尚属强国之流。此后齐国称霸，陈国多次参加齐桓公所主持诸侯会盟，与齐、鲁强国关系和谐。齐桓公死后，楚国北上争霸，陈国被迫依违于楚、晋之间。从陈灵公始，陈国历经三次内乱及亡国之祸，国势日趋衰败。至此只因陈湣公错打算盘，趁楚国内乱之际轻易启衅，便被楚国令尹沈诸梁及大夫公孙朝攻克，终于亡国。
亦在此时，春秋将终，战国伊始。叶公凯旋班师，便即告老还乡，归于故国养老。
楚惠王苦留不住，乃以子西之子宁嗣为令尹，子期之子宽嗣为司马，以代叶公之职。自此楚国危而复安，此后愈加壮大。
公元前476年，周敬王姬匄在位四十四年而卒，葬于三壬陵。
太子姬仁继位，是为周元王。
依照十二诸侯年表，因周敬王去世之后便即大天大乱，诸侯交战，故此后世史学家便以此年作为划分春秋、战国时期分界点。
周元王元年，吴王夫差荒于酒色，不理朝政，又逢连岁凶荒，以致民心愁怨。
越王勾践以为时机已到，乃命范蠡为将，文种副之，悉起境内士卒，大举亲征伐吴。
越国百姓等候此日二十年之久，由是群情振奋，各送子弟至于郊境，泣涕诀别。
父老谓其子弟：此去若不灭吴，不复相见！
勾践聚将，约誓三军：父子俱在军中，父归；兄弟俱在军中，兄归；有父母无昆弟者，归养；有疾病以告，给医药糜粥！
三军闻此誓师之辞，皆都欢声如雷，壮志凌云。
大军行及江口，范蠡斩有罪者以申军法，军心愈加肃然。
吴王夫差闻说越兵再至，悉起士卒，迎于笠泽江上。
越兵屯于江南，吴兵屯于江北，夹岸列阵。
越王将大军分为三路，命范蠡率领右阵，文种率领左阵，亲率君子之卒六千为中军。
于是下令：命文种左军，衔枚溯江而上，以待吴兵，戒以夜半鸣鼓而进；范蠡右军，衔枚逾江十里，只等左军接战，右军上前夹攻。各用大鼓，务使鼓声震闻远近。中军六千精卒，亦都衔枚下船，听候将令突击！
三军奉命，皆都整装束甲，列于笠泽江岸待发。
当夜三更时分，越国左右两军到达预定位置，对吴军形成钳击之势。
勾践饬令鸣鼓渡江，进至江心，等待命令。吴军听到上下游同时鼓声大作，以为越军来袭，仓皇举火，并急报吴王。
夫差惊道：勾践老儿如此大胆，竟敢夤夜渡江！命分兵两路，寻鼓角之声，驰往堵击。
吴国两路水军方出不久，越王已率私卒劲旅六千，衔枚无声而至，于黑暗中径直冲入吴阵中营。吴兵主力已被调走，留守之军不能抵当，又难禁黑夜之中矢石如雨，于是难分东西南北，只得调转船头，大败而走。
吴国分出两军行至中途，忽闻中营大乱，知道吴王被袭，急待回军援救；但被越军左右两路合围，就地剿杀，将其击破。一时江上火光冲天，浮尸塞流。
勾践率军紧追不舍，吴军退到没溪，一路收容散兵，整顿队伍，据溪而守，准备再战。越王亲率中军逼进阵前，双方再次展开决战；范蠡所率舟师通过震泽（太湖）横山，向吴军侧背包围，展开攻击。吴上军大将胥门巢阵亡，引起中下两军动荡。
吴王夫差与王孙骆见势不利，只得收兵再退，撤向吴郊。
范蠡与文种见中军再次获胜，各率本部军于笠泽渡江，沿没溪进攻，两战两胜。越国将士斗志昂扬，乘胜猛追，到达吴城近郊，双方再战。
吴国此时只余下军未败，奋勇力战，下军将王子姑曹复又战死。
吴王夫差因乘下军掩护，得以将中军撤进城内，据险而守。
越军则筑土城于胥门之外，对姑苏城展开围攻，持久以战。
围城二载有余，乃至周元王三年，吴王夫差二十三年，越王勾践二十三年。
冬十一月，姑苏城军民疲困不堪，无力战斗，士卒离散，城门失守，越军进城。吴王夫差见大势已去，率领王孙骆等众臣，与卫队乘夜突围，西上姑苏山据守。（本集完）