第九章 沙场
眼见比安特里斯窜了出去，队友迅速跟上，往通道口奔去。对突然的变故，马克在后面喊道：“什么情况？”
“疏忽了！还记得你在酒馆时做过什么吗？”
“糟！”马克马上想起，这个疏忽可能会造成巨大损失，一想到这，他加速奔向出口，一种强烈的自责感涌上心头，他开始祈祷那些混蛋还没来得及过来。
事实上，从他们赶到这，打败潜行者小队，发现密室及找到信件，已经过了相当长的一段时间，现在已经是下半夜了，就算是个孩子，知道这里有热闹凑，时间也足够他跑过来了。
待四人赶到通道口，地上多出了几十个人，都穿着全身铠甲，标着塞伦索标志，横七竖八的铺满了道口，而原先躺着的士兵被翻过了身，下面赫然安置着一个小机关。显然，赶过来的治安部队到了洞口，移动过守卫士兵，启动了潜行者安置的陷阱。
自责感彻底的占据了治安官的意识，他无力地靠在洞口，铠甲与洞口的泥土慢慢摩擦下滑，最后，整个人坐到了地上，双手撑着泥地，失神道：“都怪我，太疏忽了，他们在这里服务的时间比我还长，现在……”
“别急，还有机会”，比安特里斯趴下开始检查地上的士兵身体。
“现在还不是自责的时候，如果你想做点什么，还有机会”，塔兰特也检查了身旁一个士兵，铠甲没有损伤，身体外露部分也没有明显伤痕，激发的陷阱很可能是气雾陷阱，他测了一下士兵的气息，微弱但稳定，“可能只是中毒，或者麻痹，马上找镇上的牧师还来得及！”
治安官黯淡的双眼马上起了精神，“好！我马上就去！”他窜了起来，正想向小镇奔去，被阿德里安拦了下来，阿德里安敲了敲他的铠甲，道：“把铠甲脱掉会跑的更快。”
一付全身铠甲重达几十斤，当然是长跑的累赘，马克略一点头迅速脱下铠甲，剩一把长剑，他留下一句“照顾好他们”，身影即消失在夜色中。
在他回来之前，只需保证士兵们不受攻击即可，比安特里斯点起火把，分别插在洞口的四周，把士兵们围了起来，树林中的野兽都畏火，可以减少受攻击的风险。阿德里安逐个翻过士兵，让他们仰面躺着，以防在到处是落叶的草地上呼吸受阻。
碍于先前被放置了陷阱，还没对第一批的守卫士兵进行检查，现在陷阱已经解除，塔兰特上前检查士兵们的伤亡情况。和后来踩中陷阱的士兵一样，没有明显外伤，出人意料的是，还有气息，没有死，和中陷阱的情况一模一样。按照去酒馆的那个士兵汇报，他们应该是被击倒的，塔兰特解下小队长的盔甲，终于在颈部发现了一处小伤口，很浅，连血都没流出来多少，不用说，也是沉睡的作用了，他依次检查了其余的几个士兵，同样在身体的不同部位上发现了小伤口，“他们只是被‘沉睡’伤到了，都活着。”
这算得上个好消息，阿德里安赶过来验了下伤势，确认道：“看来‘猎鹰’没打算杀人，他们的计划只是放倒他们，然后找到埙铁，取走信件，这样就没有任何证据可以证明他们和灵吸怪的关系，门口的陷阱也只是阻止后继部队打扰他们。”
比安特里斯啧了啧嘴，“他们不是没打算杀人，而是没打算公然和国军对抗，对公众来说，这个组织不如其他大组织出名，在帝国势力之间还是都了解这个组织的，但因为上层的关系没有国家采取清剿行动，在这样的背景下，如果他们公然攻击帝国士兵的话，无疑给自己添麻烦，他们的目的只是完成任务拿到钱。就如这次行动，如果他们的任务成功了，这件事没人会把他们联系进去，可万一失败，塞伦索就会知道猎鹰攻击了帝国士兵，上层也盖不住这么大的事，整个猎鹰都会有麻烦。反倒是和灵吸怪勾结的事情比较容易被遮掩下去，只要证物消失，或者进行某些处理让这封信的出处不那么可靠，勾结的事情很容易被压下去。所以，把证物放在庇护之光还能靠谱些，塔兰特，你要小心回去的路。”
“明白，我打算用传送站回去，来的时候记得有个镇有传送服务的。”之前所以骑马赶来，是因为塔兰特担心路上漏过了加菲尔德小队，现在的任务是把证据拿到塞伦索的庇护之光总部，用传送术是最好的办法。
已经在瓦特镇住了一段时间的阿德里安捡起一根树枝，在地上清出空地，画了一个小圈，“这个瓦特镇，你往瓦特镇北沿一条大路走，会有一个岔口”，树枝从圆圈上划出一条向北的短线，又岔开两条短线，“上面标了西和北的方向，往西到耐安镇，那里是塞伦索的边界，有传送站，而且驻扎了一个战斗部队，你可以去那里传送，你来的路上那个传送站比较远。”
“过去大概多久？”
“沿指向走两小时就够了，如果要节约时间可以穿过一片树林，但里面住着地精，也容易迷路。”
有重要的证据在身，发生意外可是损失重大，塔兰特放弃了走捷径的想法，安全第一，“明白了，明天我会去耐安镇。”他背靠一棵树坐了下来，从一大早起来到现在没休息过，只在酒馆的时候喝了几杯啤酒，现在静下来，全身都觉得酸痛，他保持放松的姿势，倚靠在树上静静的看着地上的士兵。两个队友也不再说话，各自靠着树休息，除了一旁的火花还盛开在火把上，林中万物都陷入了沉睡。
大约过了半个小时，瓦特镇方向的树林中隐约传来了人声，几点火光摇曳着出现在树林的远处，塔兰特顿了顿精神，起身掩到一棵大树后，示意队友警戒。远处的火光慢慢靠近，听声音大约有数十人，脚步声沉重，穿着了重型护甲。希望不用再战斗，塔兰特小声祈祷，他持剑的右臂已经使用过度了。
在火光还有几十码的地方，马克的声音终于穿透树林传了过来，他大声喊着“塔兰特”，塔兰特松了口气，回应道“马克，这儿呢！”
镇上剩余的士兵和教会牧师都赶了过来，牧师开始为中了陷阱的士兵解除状态，马克指挥着刚到的士兵架起伤者。塔兰特早已归心似箭，眼见这里不需要他，拍拍马克肩膀，请退道：“长官，这里没问题了吧，我先回了，明天还要赶路。”
“回去再喝一杯吗？你们帮了我很多”，马克仍不失时机的想尽地主之谊。
“现在可不早了，夜影关门了”，阿德里安的笑容也显出倦意，“马克，我也回了。”
三人看向那个喜欢游荡的家伙，他背靠大树低着头，发出轻微的鼾声，已经睡着了，而且睡的很香，似乎树林就是他的大床，在如此情景下还能酣然大睡，塔兰特无奈道：“让这家伙躺着吧，我们先回。”
“好吧，伙计们，回去注意安全。今晚我还有的忙呢”，治安官又回到指挥状态。
回去的路很长，长到让塔兰特几乎费尽了剩余的全部力气，两人一路上几乎没有对话，对于他们来说现在最需要最享受的就是马上躺到松软的床垫上好好睡一觉。到镇上的时候，天已经微微发亮，居民们还未起来，塔兰特与阿德里安稍作告别后直奔旅馆，敲开旅馆大门后跨进房间直直的躺倒在床上，双眼很快就沉重的合上了。
不知过了多久，一阵有节奏的“咵—咵—咵”声音依稀传进塔兰特的耳朵，塔兰特勉强睁开双眼，发现周遭旅馆的陈设都不见了，转而变成了一条林间大道。他正躺在路边的一块草地上，身旁的大道上一支庞大而整齐的军队正向西行进，蜿蜒曲折的队伍像是一条银色巨蛇游弋在林中，队伍每踏出一步，都积聚出沉重的“咵”声。
士兵们全部穿着了精炼全身甲，腰间配着长剑，背后负着小圆盾，在铠甲左胸上标刻着霍纳加尔帝国标志，他们用带着重口音的语言交谈着，塔兰特没有费心去听他们在说什么，他走到队伍旁，没有一个士兵看他，似乎塔兰特完全不存在一般，继续他们的路线。一支训练有素装备精良的部队，塔兰特往前后看去，两边都看不到队伍的尽头，这里……难道是霍纳加尔？这支部队正往西进发，难道是进攻科莫赫？更令塔兰特奇怪的是，他怎么会出现在这里，之前……他努力回忆，却怎么也想不起来之前他在哪里，他往东向队伍的尽头走去，希翼能找到些线索。
没走几步，后面的士兵铠甲出现了变化，霍纳加尔帝国士兵的全身甲都是银色精炼，后面的士兵铠甲是暗黄色，塔兰特加快步伐向暗黄色的军队赶去。那支暗黄色军队渐渐接近，一个骑在白色骏马上的人，插在白色和暗黄色队伍中间，没有披戴铠甲，着一个金色头环，上面雕刻着一般皇家才有的鹰标，腰间佩了一把长剑，红色能量在剑身上游走，他的披风从颈一直洒到马背上，上面绣着一只展开双翅的雄鹰，塔兰特想看清骑马者的容貌，灼眼的阳光从上而下覆盖了他的面容，只能在闪光的头环下看到一片阴影。跟在骑马者后面的队伍胸甲上全部标刻了鹰翼，双手持着长枪，腰间佩了精致的短剑，是伊贝罗恩帝国皇家部队。
骑马的人极可能是队伍的主帅，塔兰特赶紧追上前去站在队伍中间，还是无法看清骑马者的脸，塔兰特问道：“请问……”
骏马似乎没有看到塔兰特，依旧向前跨着有力的大步，骑马者更没有意思要拉住马，放任骏马向塔兰特撞去。眼见就要相撞，塔兰特及时闪身，后面部队的长枪险些碰到塔兰特。队伍没有做出任何反应，继续整齐的行进，塔兰特朝着队伍大喊一声“喂——！”，却发现士兵们连一个眼神都舍不得抛给他，似乎他是被无视的空气。
一切都太奇怪了，伊贝罗恩的皇家军是帝国内最精锐的部队，怎么会出现在霍纳加尔，他们是中坚力量，一旦离国，伊贝罗恩国内怎么办？他们怎么会和霍纳加尔部队一起行进，这两个帝国相隔甚远，从未听说在军事上往来，他们要去哪？骑马者标着皇家标志，应该是身份异常尊贵的人物，他会是谁？塔兰特已经被满脑的疑问给绕晕，他索性找块空地坐了下来，看着眼前的部队前进。
伊贝罗恩帝国军过后，又出现了新的情况，让塔兰特惊讶的张大了嘴，是塞伦索帝国军！整齐的白色全身甲，右手单手巨剑，左手中型方盾，部队浩浩荡荡，跟在伊贝罗恩部队后。一切事情都如此的诡异，塞伦索的部队怎么会出现在霍纳加尔境内？！三支部队一起往西，难道是结盟进攻科莫赫，这样的话会影响整个大陆的权力分割，将被载入红石的史册。问题是这么重要的事，先前竟然一点口风都没露出来，甚至伊贝罗恩皇家部队从本国境内出发而不被人发现就已经不可能了，塔兰特做出个决定，既然没人搭理他，他就跟着部队，看看将要发生的事。他不再等部队的尾部，而是和塞伦索军一起前进。
部队在林中行进了不知多久，到了一个岔口，一块破旧的路牌上，指向西和西南方向，往西的字迹已经模糊，只剩一个红色箭头隐约的模样，西南方向上，赫然写着“汀渥”。部队在往汀渥山进发，地面精灵与黯精灵的战争地，一股奇异的思绪涌上，塔兰特觉得他来过这里，这片土地，叙述着红石大陆的历史，这支部队，承载了人类世界的荣耀，他已经明白了这支部队的使命，他会跟随部队一起完成这个使命。
在远处的树林中忽然飞出一群鸟类，发出“咯咯”的叫声，划破原有的宁静，紧随着，树林里起了点风，将树叶索索地吹下，铺在了大道上。一只乌鸦从空中盘旋而下，落在塔兰特身旁的树上，它的黑瞳望着这支部队，发出清脆的一声“呱！”
没人理会乌鸦，部队在林中继续前行。
一阵轻微的震感从脚上传来，地下有什么东西在涌动，像要破壳而出，部队终于停止了前进，士兵们警戒地注视着两旁的树林。
震感越来越强烈，树林开始抖颤，眼前的事物出现了重影，林中发出破土的声音，紧随着，一种奇怪的“咝咝”声也随之而来。
对方露出了他们的意图，林中无数的土精从路的两侧狂奔而出，像是在被巨兽驱赶一般慌不择路，撞向士兵，训练有素的士兵迅速更换队列，建成人墙，长剑横摆，队中的领袖大叫着“战斗预备！”
塔兰特双手持剑，腿部略屈，做出防御姿态，土精越奔越近，眼看就要相撞，塔兰特闪电般侧闪，长剑刺向身旁土精的颈部。长剑穿过土精的身体，却丝毫没有阻力，塔兰特身体失去平衡，险些摔倒，他吃惊的回头看去，土精已经和身后的士兵撞在一起，士兵的巨剑顶住土精的胸口，将土精的身体捅出一个大洞，其他的土精和士兵都已经混战成一团。
塔兰特看着自己的剑，刚才的事……是怎么回事，剑像幻象一样被土精的身体穿过，他用食指擦拭了一下剑身，冰冷而坚固，塔兰特转身挥砍其他的土精，竟全部穿过了他的剑身。
“咝咝”声从林中传来，继土精之后，数排队列整齐的矮人从密林中渐渐出现，全部穿着钢甲，戴着钢盔，护甲严丝合缝地把矮人包裹起来，他们手持单手利斧，迈着划一的步伐，像一堵钢铁人墙，慢慢向士兵们进发。
土精的攻势已经被瓦解，地上到处是土精的巨大身躯，帝国军发号着防御施令，士兵们迅速在矮人到来之前重新列队，受伤的士兵退到第二排，前排士兵下蹲，举起盾牌，伸出长剑，做出壁垒防御，后排士兵准备做攻击补充。而塔兰特被盾牌阵排除出了队伍，他孤身一人站在两面人墙中间，情况危急，不容塔兰特有丝毫的考虑空间，他举剑向前方的矮人挥去，奇异的事情再次发生，塔兰特的剑穿过了矮人的身体，还不及塔兰特有任何后退，矮人部队已经撞上了塔兰特的小腿，这次，连塔兰特的身体也被矮人穿越了。
矮人的铁墙和方盾阵交接在一起，斧与剑在空中角力，火星迸发，铁甲铁盾紧紧顶在一起，双方头盔中喷射出的战意目光都强烈到能吞噬对方。
塔兰特转身疯狂地挥砍矮人，手中的剑竟是如此的无力，碰触不到任何事物，矮人队列开始撕开帝国军队战线，士兵们的武器级别无法对铁甲包围的矮人造成实质性杀伤，而矮人的利斧把方盾砸的稀烂，帝国军防御壁垒开始溃败，大道上的军队被矮人铁墙划开成几段。
战局对人类方十分不利，士兵们被利斧劈开了身上的护甲，鲜红的血液从破口喷涌而出，大地被染红，树林发出凄惨的哀嚎。塔兰特已经陷入癫狂，这支部队不能就这样被消灭！他必须做点什么，他把剑扔到一旁，冲向身旁矮人，拳头往矮人的面部挥去，竟穿过矮人的头部，塔兰特的冲击惯性让他整个的身体都穿过了矮人，最后脸部朝下倒在地上，鲜血的腥味充斥他的鼻腔，他的意识里到处是死亡和哀嚎。
林中继续传来“咝咝”声，塔兰特茫然的坐起，看着身边的战士一个个倒下，整个视野渐渐变成红色。他起身，向林中走去，罪魁祸首就隐藏在那里，在密林深处塔兰特看到一个扭曲的身影正在舞动着，他加快脚步，往那身影跑去。
又一阵“咝咝”声传来，就在前面大树后，声音是如此的清晰，仿佛它正对着自己。塔兰特双拳紧握，贴着大树慢慢向声源走近，声音突然停止了，塔兰特屏住呼吸，小心的踱出一步，猛然，一个身影从树后窜到他的跟前几乎和他相撞，紫色的章鱼脑袋贴着塔兰特的鼻尖，下面盘绕的触角如蠕虫一般依附到塔兰特的脸上，他们四目相视，章鱼脑袋中深陷的两个黑色眼眶紧紧逼视着塔兰特，像两个无底的深潭要将塔兰特整个吞噬……