第42章、抢船容易开船难

第二天的傍晚，一辆马车，一匹马，沿着官道，风尘仆仆地赶到了天津卫大沽口外的北塘码头。

沈福坐在马车夫的身边，沈禄骑马跟在后面。

马车里坐着一男二女，男的就是沈七，脖子上裹着一圈白布，看上去好像围脖。女的是杰西卡小姐和她的贴身丫头多莉，英国小姐也裹着同样的围脖，好像在扮情侣装。

昨晚的行动最终还是取得了决定性的胜利。

也许是所谓“开门红”的说法灵了验，因为两个主要人物一上来就见了红，后来发生的事情反而变得顺利了。

双方都觉得自己伤害到对方是一件十分抱歉的事情，于是在接下来的过程中变得有些羞愧，本来应该有的抵触情绪大幅度被弱化。

当晚杰西卡曾经表示要跟父母商量一下，沈七皱着眉头说了一句，“我俩年轻，血气旺盛，流点血权当是消火散毒，老辈子可能禁受不起吧？”

他的话虽然说得十分温和，听上去好像是在担心老人家的健康。

但是聪明机智的英国小姐听出来了，一旦惊动了萨克森老先生和萨太太，沈七暗示着还会有更多的流血事件发生。

沈禄的凶残，她已经领教过了。

其实不只是沈禄一个人凶残，沈福和沈七也都是海盗作风，完全不讲究尊重贵族保护淑女那一套骑士节操，简言之，七爷和他的两个家仆，全是流氓，或者也可以称之为，匪。

大英来客在中国本来就不遭人待见，杰西卡还真的不敢连累父母。

反正乾隆老爷子有生之年是不可能再改变主意，中国皇帝不会原谅1792年迈尔坎尼勋爵的傲慢无礼，好在乾隆老爷子的岁数够大，已经是风烛残年，萨克森夫妇实际上就是成天闲得无所事事，耐心等着老皇帝归位太子登基的那一天。

据说太子殿下对西方技术的重视程度更高一些，萨克森先生并不是完全没有机会达成使命。

所以，萨克森夫妇只要平安呆在北京城里，就是当前最大的收获。

杰西卡是个勇敢坚强的英国姑娘，十分热爱她的祖国，只要还剩下最后一线达成使命的希望，就绝不轻言放弃。

想要帮父母顺利达成使命，最好就不要激怒这三个姓沈的强盗。杰西卡知道这些人不是普通的强盗，他们的背后有中国首相撑腰——中国中堂大人被杰西卡默认为是跟英国首相差不多的一种存在。

当杰西卡放弃抵抗，表示出愿意合作的积极态度之后，沈七也很欣慰，不用再流更多的血，当然是一件值得高兴的事儿。

于是这五个人赶往三百里外的天津卫。

天津这地方，是在大明永乐皇帝时代就被营造成海防卫所，所以称为天津卫。

但是大清朝廷承平日久，倭寇很久不曾侵犯渤海沿岸，洋鬼子当然更加没有跑来这里骚扰过，天津卫成为一个毫无意义浪费兵马钱粮的所在。

还好，这里有开辟盐田的地理条件，于是，在海河流入渤海冲积形成的滩涂地形上，现如今开拓了许多盐田。官盐在这个年月是暴利的，为国库带来巨大的税收，因为老百姓对于盐的需求是不折不扣的刚性内需，不吃盐会死人的。机智聪明的中国官僚官方垄断盐业，严禁民间黑帮无照经营，于是私盐贩子追逐暴利组成看中国最有力的黑帮之一，与官兵之间展开了旷日持久的游击战斗。

天津卫这时候事实上已经不关心海防的问题，驻防的官兵完全转型成了保卫官方盐田，专职清剿武装私盐海盗的陆战队角色。

渤海湾的私盐海盗自从宋朝开始就很有力，官方盐业的垄断提高了盐的价格，带来了更大的盐业利润。巨大的利润激发了更勤劳更勇敢的更多私盐贩子自筹资金，经营起一只又一只海盗船队。

其实水浒时代大名府就是官方盐业的重要关卡，宋江及其手下其实都是贩私盐的海盗。海盗在沿岸登陆，武装夺取官控盐田早已成为了一种悠久传统。

大明朝永乐皇帝在天津卫最多部署过1200驻军和20门红夷大炮，还修建了坚固的要塞炮垒。

到了乾隆时代，明清两代历时多年的禁海法令收到了效果，中国近海海盗的力量遭到极大限制，他们基本上没有办法获得火炮，近海海盗船普遍使用弓弩火铳和接舷肉搏战术。于是天津卫大沽炮台的火炮完全没有斥巨资维护的必要，生了锈也没人在乎，炮台逐渐荒废，但驻军的人数却增加到了3000人。

对付没有大炮的肉搏型海盗登陆劫掠，需要更多的骑兵来予以扫荡，根本不需要更多的加农炮。

这样的战术思维变化给沈七一行人带来了挺大的便利。

海河在临近入海之前，在冲积平原上曲曲折折的绕行，好像一个大写的S。

民用渔船停泊的北塘港其实是海河入海之前形成的一个回水湾。大沽口炮台扼守着海口。所有进出船只都要从炮口的威胁之下，徐徐驶入或者驶出。

大清海防部队荒弃炮台，将军务重点倾斜到陆军保护盐田的立场上，这就意味着沈七只要有船，就可以强行闯出海口，不再担心大沽要塞的威胁。事实上这里已经失去了海岸要塞的意义，转型成了骑兵兵营。大清官僚的海关和海防意识，完全是糟糕透了。

然而，沈七想要用来出海的船，又在哪里呢？

这个问题，在来的路上已经问过沈禄，当时沈七是这么问的，“沈禄，和大人派你出来，有没有告诉你？跟德瑞涅侯爵和他带来的法兰西水手们，要用怎样的办法进行联系？”

沈禄的回答是，“不知道！完全不知道德瑞涅侯爵是谁。”

沈七观察了沈禄好一会儿，觉得这家伙好像没有说谎，确实是一无所知的样子。

“那么，你说和大人去了天津卫，我们随即赶到天津北港，你有办法联系上和大人吗？”

“和大人应该不在天津卫吧，”沈禄笑了笑，“那不过是个遮人耳目的说法，七爷怎么会当了真？”

然后就轮到沈七头晕。

倘若这是在舟山，江南沈家当然有办法联系法兰西流亡水手。那些见不得光的神秘人物躲在澎湖，通过当地渔民和混在渔民中的海盗们，与沈家保持着密切的联系。沈七倘若从舟山出航，很容易可以借力于法兰西朋友。

可是，此刻只剩下最后两天时间，他没有可能赶回舟山。

当和珅发出最后通牒，警告他还剩最后三天期限的时候，沈七脑子里唯一能够想到的就是天津北港，这是这么短时间内唯一能够赶到的海商码头。

沈七想得到的事情，和大人就想不到吗？

沈七默认和中堂算无遗策，肯定是事先联络了德瑞涅侯爵，约好了在天津港接应沈七。至于穆齐，也就是沈禄，被派到沈七身边来，显然是兼具了联络官的使命。

谁知道，整件事情完全想得茬了。

按照沈禄的说法，和大人完全就没有展开任何配合动作，全靠沈七自己去想辙？

沈七现在面临的问题就是，既没有得到和珅有力暗助，也想不出什么有效办法能在短时间内联络到法兰西流亡水手。那又要怎么出海？要强抢一条渔船吗？

抢船容易，开船难。

就凭他们这五个人是没办法驾驭古代风帆远洋渔船的，多莉和杰西卡不能算进来，剩余的三个男人只能开走十几米长的大舢板。其实，后世内燃机驱动的钢铁驳船，本来是三个人可以驾驭的，可是这年月哪有内燃机。

风帆时代绝不可能三人完成远航，蒸汽时代更加不行。三桅风帆商船的系帆缆索多达70甚至80根以上，没有10-20个熟练帆工是无法驾驭的。蒸汽机锅炉则需要至少两三组身强力壮的锅炉工，两班或者三班倒，不断往锅炉里面添煤添水，需要的强劳力也会超过十人，加上其他辅助，势必需要20人以上。即便是最轻便的冒险家单桅快速帆船，也需要5-7人。

怎么办呢？

是不是应该放弃直接驶入深海的企图？优先夺取或者偷窃一艘小型近海单桅杆硬帆渔船，一路走走停停，先溜到舟山去？到了舟山再换大船？

似乎只剩下这么一个最后的办法了。

这个办法将要面临的风险，是极其巨大的。

中国近海式单桅硬帆渔船，完全不具备远航能力。这种落伍的船只靠天吃饭，顺风就走，不顺风就得靠岸。阿拉伯三角帆船以及欧洲三桅组合风帆的设计不是白设计的，那就是为了侧风行驶，以及，在风力微弱时尽可能兜得住更多的风能。

如果没有猜错的话，在天津北港只能找得到硬帆渔船，这就意味着，一旦不顺风，就得在山东、安徽、江苏、浙江之间的漫长海岸线上任何一个码头随时靠港……三天根本走不了多远，随时都会被人抓回去。历经了好几百年跟私盐海盗的对抗，中国官兵海战不行，在沿海的陆地清剿战斗方面，倒是经验丰富无比。

此刻是初夏季节，也就是暖风从东南海面吹向北方大陆的季节，这条路上，几乎全是逆风。

采用硬帆近海渔船沿路走走停停的方案，无异于自找死路。

沈七几乎陷于绝望的境地。

……